El piloto de Toyota hizo una exhibición llamativa a pesar de estar en desventaja por la posición en la carretera para terminar el día aventajando a Dani Sordo de Hyundai por 10,8 s. Rovanpera ganó tres de las ocho etapas del día para convertirse en el cuarto líder diferente del evento hasta la fecha.
Un empujón tardío de Thierry Neuville de Hyundai empujó al belga al tercer lugar, 26.0 segundos por delante de Pierre-Louis Loubet de M-Sport, quien lideró después de ganar la primera etapa, pero perdió tiempo debido a un incendio después de la etapa 3.
Esapekka Lappi llegó a la asistencia en quinto lugar, 1,3 s por detrás de Neuville, pero por delante de Ott Tanak de M-Sport, que completó la parrilla del Rally1 en sexto (+1m04,7s). El dúo de Toyota Elfyn Evans y Takamoto Katsuta se vieron obligados a retirarse.
El drama golpeó al líder del rallye del viernes por la mañana, Tanak, en la prueba de apertura de la tarde, una repetición de la primera etapa del día. El neumático delantero derecho del estonio se salió de la llanta, lo que le costó al piloto de M-Sport 50,4 segundos mientras aceleraba en la etapa.
«Creo que salió al principio. Al frenar o algo así. Es un producto bastante débil», dijo un Tanak frustrado, que cayó del liderato al séptimo en la general.
Después de luchar toda la mañana, Lappi subió a la cima de los tiempos para anotarse la primera victoria de etapa del rally de Hyundai. El finlandés fue el cuarto ganador de etapa diferente en otras tantas etapas.
Su compañero de equipo, Sordo, emergió como su rival más cercano, a 3,0 segundos de distancia, aunque el español admitió que conducía teniendo en cuenta la conservación de los neumáticos. Aunque, el problema de los neumáticos de Tanak llevó a Sordo al liderato general del rallye.
Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
Increíblemente, M-Sport pudo reparar el Puma dañado de Loubet después de que se produjera un incendio al final de la tercera etapa que permitió al francés atacar las etapas de la tarde. Ha marcado el tercer mejor tiempo, 0,5 s más rápido que Rovanpera, tiempo que le ha bastado para subir al cuarto puesto de la general.
El barrendero Evans enfrentó las peores condiciones de la carretera, mientras que el Neuville de Hyundai también continuó luchando por lograr un ritmo absoluto. Este último, sin embargo, subió al tercer lugar general por cortesía de la desaparición de Tanak.
El liderato del rally cambió de manos por cuarta vez en cinco etapas cuando Rovanpera salió al frente para ganar la quinta etapa.
El finlandés se mostró cauteloso ante el riesgo de pinchazo gracias a la superficie más irregular de la carretera provocada por la primera pasada. Se las arregló para navegar con seguridad cronometrando un tiempo 0,4 segundos más rápido que Neuville, quien también fue cuidadoso en su camino para establecer el segundo tiempo más rápido.
Sordo, que tomó la delantera del rallye en la prueba anterior, fue 1,2 s más lento que Rovanpera, lo que le dio la ventaja general a este último por solo 0,8 s.
El campo Rally1 se dividió por 12,9 s con Evans, continuando con su programa de limitación de daños como barrendero. Rovanpera logró sobrevivir a la difícil segunda pasada por Arganil para conseguir un impresionante tercer tiempo más rápido en la sexta etapa, ampliando su ventaja en el rallye sobre Sordo a 2,9 s.
Thierry Neuville, Martijn Wydaeghe, Equipo Mundial de Rally Hyundai Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Austral / Hyundai Motorsport
“La etapa está en mucho peor estado de lo que esperaba, mucho más dura que el año pasado”, dijo Rovanpera, quien venció a Sordo en la victoria de etapa por 2,1 segundos. «No es tan agradable y los neumáticos están recibiendo una gran paliza».
Desafortunadamente, Evans y Lappi se dieron cuenta de los temores de Rovanpera sobre los neumáticos. El primero sufrió daños en la parte trasera derecha, mientras que la parte trasera derecha de Lappi sufrió un pinchazo lento en el tramo. El finlandés, que dijo que golpeó «una de 10 millones de rocas», tuvo suerte de perder solo 5,4 segundos y mantenerse quinto en la general.
Loubet pudo mantener el ritmo de los dos primeros para acercarse a 2,5 segundos de Neuville en la lucha por el tercer puesto en la general.
La tabla de clasificación sufrió una reorganización después de la séptima etapa, encabezada por el líder del campeonato, Evans, que sufrió una caída considerable. El incidente no fue captado por las cámaras de televisión, pero afortunadamente Evans y el copiloto Scott Martin salieron ilesos de un vuelco.
La etapa fue ganada por Lappi cuando el finlandés marcó un tiempo 0,4 s más rápido que Rovanpera, el esfuerzo catapultó al piloto de Hyundai del quinto al tercer lugar en la general.
El compañero de equipo de Lappi, Sordo, perdió terreno con respecto al líder del rallye, Rovanpera, después de pasarse en un cruce y, como resultado, perdió 11,7 s en el proceso.
Sordo se llevó los honores en la etapa final del día, una súper especial de asfalto, para reducir la ventaja de Rovanpera a 10,8 s, mientras que Neuville subió al tercer lugar por delante de Loubet y Lappi.
En WRC2, Oliver Solberg terminó el día con una considerable ventaja de 50,2 segundos sobre el líder del campeonato, Yohan Rossel, después de que Andreas Mikkelsen, Adrien Fourmaux, Gus Greensmith y Teemu Suninen perdieron tiempo por pinchazos. Kris Meeke, cinco veces ganador de rallyes del WRC, y su copiloto James Fulton se retiraron de la acción después de la cuarta etapa debido a un problema mecánico.
El rally continúa el sábado con otras ocho etapas programadas.
