El actual campeón mundial de rally ganó cinco de las siete especiales del día para transformar una ventaja de 10,8 segundos durante la noche en una ventaja de 57,5 segundos, mientras el finlandés se acercaba a su primera victoria en el WRC desde Nueva Zelanda en octubre pasado.
Thierry Neuville de Hyundai superó a su compañero de equipo Esapekka Lappi para reclamar el tercer lugar, con 2.3 segundos dividiendo al dúo. Ott Tanak de M-Sport terminó el sábado en un solitario quinto lugar conduciendo el único Ford Puma restante después de que su compañero de equipo Pierre-Louis Loubet se retirara en la etapa 10.
Rovanpera fue una vez más el piloto a batir cuando se reanudó la acción por la tarde, ya que el finlandés extendió su comienzo perfecto hasta el sábado al anotar su cuarta victoria de etapa consecutiva en la 12ª prueba del evento.
Rovanpera completó el segundo paso de Vieira do Minho, que bombardeó por la mañana, con un margen de 2,8 s sobre su rival más cercano, Sordo, y admitió que ahora estaba controlando su ritmo.
En la batalla entre los tres Hyundai perseguidores, Sordo fue una décima más rápido que Lappi, quien a su vez logró sacar 4,9 segundos a Neuville en la batalla por el tercer puesto.
Sordo puso fin a la racha de victorias de etapa de Rovanpera en el tramo de Amarante de 37,24 km. Al elegir empujar y consolidar su segundo lugar, el español logró anotar su segunda victoria de etapa del evento y superó a Rovanpera por 0,7 segundos.
“Tenía un poco de miedo [wearing out] los neumáticos, pero decidimos que teníamos que intentar empujar”, dijo Sordo.
La batalla por el tercer puesto dio otro giro cuando Neuville le arrebató la posición a Lappi, a pesar de luchar por la confianza al volante de su i20 N. Neuville fue 8,5 s más rápido que Lappi.
Tanak también estaba frustrado con su Puma, lo que provocó que el estonio perdiera 27,7 segundos mientras continuaba luchando contra su auto.
Dani Sordo, Cándido Carrera, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: McKlein / Imágenes de automovilismo
«También es frustrante para mí, pero es un fin de semana difícil», dijo Tanak. «Es difícil cuando no puedes estar donde quieres estar. No hay nada que podamos hacer en este momento».
Rovanpera reanudó su dominio del sábado en la etapa 14 para reclamar su octava victoria de etapa del evento. El líder del rallye fue 2,4 s más rápido que Lappi en los 8,81 km de la especial de Felgueiras.
Después de perder un lugar ante Neuville en la etapa anterior, Lappi mordisqueó 0,5 segundos de su compañero de equipo belga para reducir la brecha entre los dos a 2,2 segundos antes de la etapa final del día.
Sordo solo pudo marcar el quinto mejor tiempo, lo que significó que la brecha con el líder Rovanpera se extendiera a 59.4s.
Una multitud abarrotada saludó a las tripulaciones para la súper especial de Lousada lado a lado ganada por Sordo. Derrotó a Rovanpera, menos su intercomunicador, por 1,9s en su duelo.
Neuville superó a Lappi por 0,1 segundos en su competencia, mientras que Takamoto Katsuta de Toyota, quien se reincorporó al rally después de una falla en el alternador el viernes, venció a Tanak en su cara a cara.
Sentado sexto en la general, Oliver Solberg mantuvo su ventaja en WRC2 sobre su compañero de equipo en Toksport Skoda, Gus Greensmith, para tomar una ventaja de 35,4 segundos en las últimas cuatro etapas del domingo.
