El piloto de Hyundai realizó una carrera comprometida a través de la súper especial de 2,82 km celebrada frente a una gran multitud en el centro de la ciudad de Coimbra para pasar a una ventaja de 0,6 segundos sobre su compañero de equipo Ott Tanak.
El rallye comenzó con una prueba técnica de asfalto amigable para los fanáticos, con una rotonda y varias curvas cerradas, con la tradicional grava programada para regresar durante el resto del evento, en los alrededores de Oporto.
Neuville y su compañero de equipo Tanak fueron perfectos en las estrechas carreteras, pero es probable que el primero se enfrente a una tarea mucho más difícil el viernes, corriendo segundo en la carretera de las polvorientas etapas de tierra.
«Todavía estamos descubriendo», dijo Neuville. «Una etapa de apertura realmente agradable: es bueno ver a la multitud nuevamente porque los últimos tres años no han sido tan agradables. Con suerte, será una gran pelea este fin de semana».
Craig Breen, de M-Sport, salió tercero más rápido, a 1,4 segundos del dúo de Hyundai, cuando el irlandés superó a su compañero de equipo Gus Greensmith.
El ocho veces campeón que regresa, Sebastien Ogier, tomó la delantera en la batalla de los múltiples campeones del WRC que regresaron, ya que pilotó el tercer GR Yaris al quinto lugar por delante del líder del campeonato, Kalle Rovanpera, y el Toyota de Takamoto Katsuta.
Sébastien Loeb ha vuelto al Rally de Portugal con M-Sport
Foto por: Red Bull Content Pool
El nueve veces campeón Sebastien Loeb solo pudo lograr el octavo tiempo más rápido después de perder valiosos segundos al navegar por la última curva cerrada a la izquierda, mientras el francés volvía a subir a bordo de un M-Sport Ford Puma.
Sin embargo, Loeb fue más rápido que Elfyn Evans, que había liderado el shakedown del día sobre tierra. El galés perdió 3,5 segundos sobre el líder Neuville en la etapa inicial.
Adrien Fourmaux completó el top 10, 0,2 segundos más rápido que su compañero de equipo de M-Sport, Pierre-Louis Loubet.
Dani Sordo, de Hyundai, fue el más lento de los 12 autos récord del Rally1, ya que su primera largada en la temporada 2022 comenzó con un rebasamiento en una rotonda que le costó 7,2 s, lo que dejó al español en el puesto 18 de la general.
El rally se reanuda el viernes con equipos preparados para afrontar ocho tramos de tierra.
