Ogier, ocho veces campeón del mundo, comenzó el día a 0,1 s del líder de la noche a la mañana, Tanak, pero se dirigió a la asistencia del mediodía con una ventaja de 2,5 s sobre su compañero de equipo en Toyota, Kalle Rovanpera.
Elfyn Evans completó el bucle en tercer lugar, a 19,5 segundos. pero por delante de Thierry Neuville de Hyundai, que soportó una mañana llena de acontecimientos para llegar a la asistencia 21,5 s atrás.
Takamoto Katsuta de Toyota se sentó en quinto lugar (+29,1 s) por delante de Esapekka Lappi (+41,1 s), Dani Sordo (+45,9 s), Pierre Louis Loubet (+1m17,3s), Tanak (+2m26,4s) y corredor WRC2 Oliver Solberg (+2m49.6s).
Las condiciones nubladas puntuadas con un poco de lluvia ligera crearon caminos húmedos para que los conductores navegaran.
La humedad era la menor de las preocupaciones de los pilotos, ya que la vida silvestre única de Kenia se convirtió en una variable más importante al comenzar la segunda etapa (Loldia, 19,17 km).
El Neuville de Hyundai se distrajo con una abeja que había entrado en el habitáculo de su coche lo que provocó que el belga perdiera la concentración momentáneamente.
«Es muy inestable allí y nos sacaron de la línea y teníamos una gran abeja en el auto», dijo Neuville, quien marcó el tercer tiempo más rápido. «Básicamente, perdí la concentración al principio y había mucho limpieza en el último tramo.”
Ott Tänak, Martin Järveoja, equipo M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
El líder de la noche a la mañana, Tanak, comenzó la etapa con fuerza, pero perdió su liderazgo cuando se encontró con un cerdo y un grupo de cebras, lo que provocó que el estonio cruzara la línea de meta a 15,2 s de distancia.
“Ha sido como conducir en un zoológico. Primero nos encontramos con un cerdo en el camino y luego tuvimos un grupo de cebras a las que no les importó que llegáramos”, dijo Tanak.
Zebras también retrasó el progreso de Sordo, pero su encuentro no fue tan costoso como el de Tanak, ya que el español perdió 11,7 s. Mientras que Pierre-Louis Loubet de M-Sport tuvo una carrera limpia en la etapa, su Ford Puma se quedó sin potencia debido a un problema de configuración, lo que resultó en una pérdida de tiempo de 34.5 segundos.
La etapa fue ganada por Ogier, quien tomó la delantera después de establecer un tiempo de referencia sorprendente, 7.5 s más rápido que su rival más cercano y compañero de equipo en Toyota, Rovanpera.
«Traté de tener una velocidad decente, pero nada loco porque hay un largo fin de semana por delante», dijo Ogier, quien asumió el liderato del rallye.
La etapa intermedia (Geotermia de 13,12 km) del bucle de la mañana fue una prueba más tradicional que se adaptó al debutante de Kenia, Lappi. El finlandés se llevó la victoria de etapa por 1,2 s de Ogier.
“El escenario aquí es claro y más parecido al estilo de Finlandia también”, dijo Lappi. “En el anterior, los muchachos hicieron grandes cortes que yo no hice, así que seguro que perdí mucho tiempo allí. Creo que las próximas 10 etapas no son tan simples”.
Katsuta impresionó al establecer el tercer tiempo más rápido, 2,3 segundos menos y un segundo más rápido que el siguiente mejor Rovanpera.
Sin embargo, hubo drama para Neuville, que envió 12.5 s a un pinchazo lento en la parte delantera derecha, mientras que su compañero de equipo Sordo también luchó con el manejo de su i20 N.
El comienzo lento de Tanak continuó, pero fue el manejo de su Puma y no la vida salvaje lo que le estaba costando tiempo. Ha bajado 9,3 s, 2,2 s más que su compañero de equipo Loubet, que ha conseguido rectificar el problema de potencia que le aquejaba en el tramo anterior.
Rovanpera se llevó los honores en la etapa final del bucle, un paso brutal por la especial de Kedong (30,62 km). El finlandés fue 8,0 s más rápido que Neuville, que completó un cambio de neumáticos en el tramo de carretera.
Rovanpera parecía encaminado a arrebatarle el liderato general del rally a Ogier, que no contaba con un híbrido en la etapa, pero el francés logró mantener la ventaja.
Sin embargo, Her no fue el único piloto que tuvo problemas, ya que Tanak se desprendió de la llanta, lo que obligó a cambiar la rueda a mitad de la etapa, lo que le costó 2:12,6 s. Lappi también sufrió un pinchazo en la parte trasera derecha, pero logró llevar el coche hasta el final, perdiendo 30,3 s.
Katsuta perdió tiempo debido a un «gran daño» en la parte delantera de su GR Yaris que requirió una reparación antes del inicio de la etapa, lo que dejó al japonés del cuarto al quinto lugar en la general.
Los equipos completarán una segunda pasada por los tramos esta tarde para completar la acción del viernes.
