El joven de 22 años de Shanghái ya había causado una gran impresión, ubicándose en el puesto 15 de la parrilla después de llegar a la segunda fase de clasificación el sábado.
Siguió eso con un impulso a la posición final de pago de puntos en el décimo.
«Es increíble, estoy tan sin palabras, ¿sabes?» le dijo a F1 TV después de la carrera. «Fue [such an] carrera emocional, tan intensa.
«Anotar mis primeros puntos en la Fórmula Uno en mi debut es algo con lo que solo habría soñado hace un año o dos semanas».
Zhou, quien es compañero de equipo del ex piloto de Mercedes Valtteri Bottas, perdió tiempo en una etapa porque tuvo que restablecer la configuración de su automóvil después de que entró en modo antibloqueo.
Pero se defendió con una serie de maniobras de adelantamiento, incluido un adelantamiento al siete veces campeón mundial Lewis Hamilton, que acababa de salir de boxes y luchaba por agarrar los neumáticos fríos.
Bottas terminó sexto y le dio a Alfa Romeo un doble puntaje.
«No sé cómo llega esa confianza», dijo Zhou cuando se le preguntó sobre sus movimientos de adelantamiento. «Pero creo que es el afán que quiero terminar en los puntos».
Zhou subió a la F1 después de terminar tercero en la clasificación general de la Fórmula Dos el año pasado.
Algunos han cuestionado si Zhou, que viene con respaldo financiero, pertenece a la parrilla, especialmente cuando el campeón de Fórmula Dos, Oscar Piastri, que es la reserva del fabricante francés Alpine, no ha podido conseguir un asiento en la carrera.
Zhou dijo que su actuación del domingo había demostrado que sus escépticos estaban equivocados.
“Siempre dije que merecía estar aquí y hoy creo que lo demostré todo”, dijo. «Es un gran alivio. Gran recompensa para nosotros, y es un día que [will] nunca olvides.»
