Primer ensayo para demostrar que un suplemento dietético puede prevenir el cáncer hereditario

Un ensayo en personas con alto riesgo hereditario de una amplia gama de cánceres ha demostrado un importante efecto preventivo del almidón resistente, que se encuentra en una amplia gama de alimentos como avena, cereales para el desayuno, pasta o arroz cocidos y enfriados, guisantes y frijoles, y plátanos ligeramente verdes.

Un ensayo internacional, conocido como CAPP2, involucró a casi 1000 pacientes con síndrome de Lynch de todo el mundo y reveló que una dosis regular de almidón resistente, también conocida como fibra fermentable, tomada durante un promedio de dos años, no afectó los cánceres en el intestino, pero redujo los cánceres en otras partes del cuerpo en más de la mitad. Este efecto fue particularmente pronunciado para los cánceres gastrointestinales superiores, incluidos los cánceres de esófago, estómago, vías biliares, páncreas y duodeno.

Se observó que el asombroso efecto duraba 10 años después de dejar de tomar el suplemento.

El estudio, dirigido por expertos de las Universidades de Newcastle y Leeds y publicado hoy en Investigación para la prevención del cánceruna revista de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, es un seguimiento planificado doble ciego de 10 años, complementado con datos completos del registro nacional de cáncer de hasta 20 años en 369 de los participantes.

Anterior investigarpublicado como parte del mismo ensayo, reveló que la aspirina redujo el cáncer del intestino grueso en un 50 %.

«Descubrimos que el almidón resistente reduce una variedad de cánceres en más del 60%. El efecto fue más evidente en la parte superior del intestino», explicó el profesor John Mathers, profesor de Nutrición Humana en la Universidad de Newcastle. «Esto es importante ya que los cánceres del tracto GI superior son difíciles de diagnosticar y, a menudo, no se detectan a tiempo.

«El almidón resistente se puede tomar como un suplemento en polvo y se encuentra de forma natural en los guisantes, los frijoles, la avena y otros alimentos ricos en almidón. La dosis utilizada en la prueba es equivalente a comer un plátano al día; antes de que se vuelvan demasiado maduros y blandos, el almidón en los plátanos resisten la descomposición y llegan al intestino donde pueden cambiar el tipo de bacteria que vive allí.

«El almidón resistente es un tipo de carbohidrato que no se digiere en el intestino delgado, sino que se fermenta en el intestino grueso, alimentando a las bacterias intestinales beneficiosas; actúa, en efecto, como fibra dietética en el sistema digestivo. Este tipo de almidón tiene varios beneficios para la salud y menos calorías que el almidón regular. Creemos que el almidón resistente puede reducir el desarrollo del cáncer al cambiar el metabolismo bacteriano de los ácidos biliares y reducir esos tipos de ácidos biliares que pueden dañar nuestro ADN y eventualmente causar cáncer. Sin embargo, esto necesita más investigar.»

El profesor Sir John Burn, de la Newcastle University y Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust, que dirigió el ensayo con el profesor Mathers, dijo: «Cuando comenzamos los estudios hace más de 20 años, pensamos que las personas con una predisposición genética al cáncer de colon podrían ayudarnos para probar si podríamos reducir el riesgo de cáncer con aspirina o almidón resistente.

«Los pacientes con síndrome de Lynch tienen un alto riesgo, ya que tienen más probabilidades de desarrollar cánceres, por lo que encontrar que la aspirina puede reducir el riesgo de cánceres de intestino grueso y almidón resistente [can reduce the risk of] otros tipos de cáncer a la mitad es de vital importancia.

«Según nuestro ensayo, NICE ahora recomienda aspirina para personas con alto riesgo genético de cáncer; los beneficios son claros: la aspirina y el almidón resistente funcionan».

Estudio a largo plazo

Entre 1999 y 2005, casi 1000 participantes comenzaron a tomar almidón resistente en forma de polvo todos los días durante dos años, aspirina o un placebo.

Al final de la etapa de tratamiento, no hubo diferencia general entre los que habían tomado aspirina o almidón resistente y los que no. Sin embargo, el equipo de investigación anticipó un efecto a más largo plazo y diseñó el estudio para un seguimiento posterior.

En el período de seguimiento, hubo solo 5 nuevos casos de cánceres gastrointestinales superiores entre los 463 participantes que habían tomado el almidón resistente en comparación con 21 entre los 455 que tomaron el placebo.

El equipo ahora lidera el ensayo internacional, CaPP3, con más de 1,800 personas con síndrome de Lynch inscritas para analizar si se pueden usar dosis más pequeñas y seguras de aspirina para ayudar a reducir el riesgo de cáncer.