Redacción BL
Decenas de personas murieron en protestas antigubernamentales en Sierra Leona, dijeron el jueves la policía y otras fuentes, lo que aumentó considerablemente el número de muertos por los enfrentamientos del día anterior, ya que los ciudadanos conmocionados permanecieron en su mayoría a puerta cerrada en la capital, Freetown.
Seis policías y al menos 21 civiles murieron, dijeron las fuentes, mientras cientos salían a las calles frustrados por las dificultades económicas y la percepción de que el gobierno no logró amortiguar el impacto del aumento de los precios.
Los disturbios son muy inusuales para Sierra Leona, especialmente en Freetown, la capital del país de África Occidental. Algunas personas han muerto en protestas aisladas en otras ciudades en los últimos años.
Un video verificado por Reuters de Freetown mostraba a un oficial de policía disparando un arma contra una multitud.
Sulaiman Turay, un joven de 19 años que vive en el este de Freetown, marchó brevemente antes de que la policía comenzara a disparar gases lacrimógenos y dijo que más tarde vio cómo les disparaban a los manifestantes desde su porche.
“Creo que la gente está sorprendida. No es el país que conocemos. Sierra Leona es un lugar pacífico”, dijo.
El presidente Julius Maada Bio dijo que las circunstancias que rodearon los eventos del miércoles serían «investigadas a fondo».
Otras imágenes verificadas de Freetown mostraban nubes de humo y gases lacrimógenos mientras grandes multitudes lanzaban piedras y quemaban neumáticos y agentes armados patrullaban las calles.
Las protestas se concentraron en el corazón del norte de la oposición y en la capital.
Mantenidas bajo control durante mucho tiempo, las frustraciones de los ciudadanos se han visto exacerbadas por el aumento de los precios de los productos básicos en un país donde, según el Banco Mundial, más de la mitad de la población de alrededor de 8 millones vive por debajo del umbral de la pobreza.
El número de muertos del miércoles incluyó dos policías asesinados en Freetown, tres en la ciudad norteña de Kamakwie y uno en la ciudad norteña de Makeni, dijo a Reuters el inspector general de policía William Fayia Sellu.
Al menos 13 civiles fueron asesinados a tiros en Freetown, dijo el personal de la morgue principal de la ciudad. Fuentes hospitalarias dijeron que cuatro civiles murieron en Kamakwie y otros cuatro en Makeni.
Una calma inquietante había regresado a Freetown el jueves, dijeron los residentes, ya que las tiendas estaban cerradas y la gente se quedó en casa por temor a los disturbios.
Internet se cortó durante dos horas el miércoles y nuevamente durante la noche, según el observatorio de Internet NetBlocks.
La policía dijo que el toque de queda permanecería vigente desde las 7 p. m. hasta las 7 a. m. hora local a partir del jueves después de que el gobierno impusiera un toque de queda a las 3 p. m. el miércoles en un intento por detener la violencia.
