Redacción BLLos tambores redoblaron y las banderas ondearon la noche del jueves en el Emirates Arena de Glasgow, tal y como solían hacerlo en El apogeo de Andy Murray. Pero aquí había una historia completamente diferente, ya que las mujeres británicas se abrieron camino hasta las semifinales de la Copa Billie Jean King.
El equipo de Anne Keothavong se une así Los jugadores de críquet de Jos Buttler y Los jugadores de rugby de Sarah Hunter en disputar un título mundial este fin de semana, incluso si todavía necesitan ganar dos partidos donde los demás solo necesitan uno.
lo suyo es de lejos la historia más improbable de las tres. Los dos equipos ingleses comenzaron sus respectivos torneos en Australasia como favoritos, mientras que Gran Bretaña ocupa el puesto 17 en la clasificación, 14 lugares detrás de los oponentes del jueves, España.
Para empeorar las cosas, su derrota por 2-1 a manos de Kazajstán el martes por la noche significaba que necesitaban barrer a España por 3-0 si querían progresar.
Solo el más valiente de los apostadores habría arriesgado un centavo en una proposición tan remota. Y, sin embargo, las estrellas se alinearon perfectamente para Keothavong y su valiente equipo.
Heather Watson fue el catalizador. Habiendo sido omitida ante las kazajas, volvió a infligir una goleada de 6-0, 6-2 a la desafortunada Nuria Parrizas Díaz. La escala de la victoria de Watson inspiró a Harriet Dart a registrar posiblemente la mejor victoria de su carrera: una emboscada por 6-3, 6-4 a la número 13 del mundo, Paula Badosa. Tenga en cuenta que Dart se encuentra solo entre los cien primeros en el No98.
Y, sin embargo, el trabajo aún no estaba terminado. Las especialistas en dobles Olivia Nicholls y Alicia Barnett recién debutaron con su país el martes. Ahora se encontraron cargando con el peso de este combate eliminatorio frente a una multitud muy involucrada, que golpeó y tocó con todo su valor.
Fue una conclusión desgarradora, especialmente porque el formato de dobles es diferente en la Copa Billie Jean King. Juegas un punto decisivo en el deuce y un súper desempate en lugar de un tercer set, lo que le da a toda la experiencia una vibra de muerte súbita.
Nicholls y Barnett tienen 28 y 29 años respectivamente y nunca antes habían jugado un partido de esta resonancia. La victoria traería a Gran Bretaña a una primera semifinal desde 1981, cuando el equipo contó con un par de grandes ganadores en Virginia Wade y Sue Barker, así como un futuro número 5 del mundo en Jo Durie.
Sus oponentes, Aliona Bolsova y Rebeka Masarova, no eran nada, ya que recientemente ganaron un evento de segundo nivel en España. Y cuando comenzó la acción, la tensión aumentó rápidamente.
Los márgenes eran tan estrechos que cinco de los primeros ocho juegos terminaron en el punto decisivo dos. Cada volea podría determinar potencialmente qué nación sería eliminada. En la cancha, Watson saltaba de éxtasis después de cada jugada exitosa. “Uso esto para medir mi actividad”, dijo, señalando su reloj deportivo, “y mi estrés y las calorías quemadas fueron más altas que el doble que mi práctica más temprano en el día”.
Pero después del tie-break del primer set, que los británicos se llevaron por un margen de 7-5, se relajaron y completaron su victoria por 7-6, 6-2 a través de una incisiva volea de Barnett. Estos especialistas en dobles se mantuvieron tranquilos incluso después de su triunfo, mientras que los jugadores en la línea de banda estallaron en lágrimas de alegría.
El crédito debe ir a Keothavong por hacer las selecciones correctas, al igual que Leon Smith se había desmoronado con sus elecciones de la Copa Davis aquí hace ocho semanas (lo que provocó una reacción violenta de el jugador individual descontento Dan Evans).
Keothavong hizo bien en omitir a Katie Boulter después de su decepcionante actuación contra Yulia Putintseva el martes, y eligió a la burbujeante Watson en su lugar. También mostró coraje al preferir la pareja no probada de Barnett y Nicholls cuando tenía caras más familiares a mano.
Sin Emma Raducanu, que se retiró hace una semana por un problema en la muñeca, el equipo británico estaba entre los más débiles de las 12 naciones reunidas en Glasgow. Quizás solo Eslovaquia tenía menos que ofrecer sobre el papel. Pero el apoyo local es un activo poderoso en el tenis de equipo.
“En estos eventos, cualquier cosa puede pasar”, dijo Dart después de su victoria. “Cuando salgo y llaman a Gran Bretaña, se me pone la piel de gallina. Te das cuenta de que es mucho más que tú. Es enorme. Para mí, jugar Fed Cup es una de las mejores cosas, sin duda, en mi carrera”.
