LeBron James pronto sumará otro logro a su legendaria carrera: ser abanderado olímpico. de la NBA El máximo goleador de todos los tiempos fue elegido por sus compañeros atletas estadounidenses para llevar la bandera de los Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de París 2024 a finales de este mes.
«Es un honor increíble representar a los Estados Unidos en este escenario global, especialmente en un momento que puede unir a todo el mundo». James dijo en un comunicado«Para un chico de Akron, esta responsabilidad significa todo, no solo para mí, sino para mi familia, todos los chicos de mi ciudad natal, mis compañeros de equipo, mis compañeros olímpicos y tanta gente de todo el país con grandes aspiraciones. Los deportes tienen el poder de unirnos a todos y estoy orgulloso de ser parte de este momento importante».
James no es el único NBA El jugador que ha obtenido ese honor este año es Giannis Antetokounmpo, quien llevará la bandera de Grecia, mientras que Dennis Schroder lo hará por Alemania. Los tres disfrutarán de la oportunidad única de liderar la delegación de su país en barco, ya que la ceremonia de apertura de este año se llevará a cabo en el Sena, un río de 483 millas que fluye por el corazón de París.
Antes de las festividades de este año, que comienzan el 26 de julio a las 1:30 p. m., hora del Este de EE. UU., aquí presentamos un vistazo a cada jugador de la NBA y la WNBA que ha sido abanderado de su país en los Juegos Olímpicos.
Carlos Arroyo, Puerto Rico (2004)
Arroyo pasó una década en la NBA, pero quizás se lo recuerde mejor por un partido en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, cuando llevó a Puerto Rico a una sorprendente victoria ante el equipo de Estados Unidos en la fase de grupos. Antes de ese partido, había sido el abanderado de Puerto Rico en la ceremonia de apertura.
Miranda Ayim, Canadá (2021)
La carrera de Ayim en la WNBA solo duró tres partidos durante la temporada 2011, pero fue una fiel defensora del equipo nacional femenino canadiense durante su carrera. Fue recompensada por su servicio durante los Juegos Olímpicos de Tokio, cuando se convirtió en la primera jugadora de baloncesto en llevar la bandera del país.
Sue Bird, Estados Unidos (2021)
La líder de asistencias de todos los tiempos de la WNBA llevó la bandera de Estados Unidos en Tokio en 2021 y luego ayudó al equipo de EE. UU. a ganar su séptima medalla de oro consecutiva. Bird tiene cinco medallas de oro en su haber, empatada con la mayor cantidad de cualquier jugadora de baloncesto en la historia olímpica.
Pau Gasol, España (2012)
El miembro del Salón de la Fama encabezó la procesión de España en los Juegos de 2012 en Londres y sigue siendo el único jugador de baloncesto que ha obtenido ese honor en la larga historia del país. Gasol llevó a España a una medalla de plata ese año, una de las tres medallas que ganó en los Juegos Olímpicos durante su legendaria carrera.
Andrew Gaze, Australia (2000)
Cuando los Juegos Olímpicos llegaron a Sydney en 2000, Andrew Gaze lideró a sus compatriotas australianos en ese día histórico. Si bien solo apareció en 26 partidos en su carrera en la NBA, ganó un título con los San Antonio Spurs en 1999 y fue una leyenda en su país natal. Ganó siete premios MVP en la NBL y sigue siendo el máximo anotador de todos los tiempos de la liga.
Manu Ginóbili, Argentina (2008)
Desde que el «Dream Team» cambió para siempre el curso de la historia del baloncesto en los Juegos Olímpicos de 1992, sólo un país aparte de Estados Unidos ha ganado una medalla de oro en baloncesto masculino: Argentina. Manu Ginóbili fue el hombre principal del equipo argentino que sorprendió al equipo de Estados Unidos en 2004 y fue recompensado con su nombramiento como abanderado de los siguientes juegos de verano en Pekín en 2008.
Cuando Tokio fue sede de los Juegos Olímpicos de 2021 (que se pospusieron en 2020 debido a la pandemia de COVID-19), el equipo nacional de baloncesto masculino japonés hizo su primera aparición olímpica desde 1976. Rui Hachimura tuvo el honor de liderar a su país en la ceremonia de apertura ese año. Después de la partida de Yuta Watanabe, Hachimura es el único jugador japonés en la NBA.
Lauren Jackson, Australia (2012)
Jackson ha ganado cuatro premios de MVP de la WNBA y tres de la NBL y es la máxima anotadora de la historia del baloncesto femenino olímpico. En 2012, fue seleccionada como abanderada para liderar a Australia en los Juegos Olímpicos de Londres, donde ayudó al equipo a ganar la medalla de bronce. Ahora, con 43 años, Jackson está de vuelta para su quinta participación olímpica después de salir del retiro hace unos años.
Sarunas Jasikevicius, Lituania (2008)
Jasikevicius sólo jugó dos temporadas en la NBA, pero tuvo una larga y célebre carrera en el extranjero, tanto a nivel de clubes como a nivel internacional. En 2000, ayudó a Lituania a ganar la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de Sídney y unos años más tarde, en 2008, fue nombrado abanderado del país en los Juegos Olímpicos de Pekín.
Yi Jianlian, China (2012)
La carrera de Jianlian en la NBA no salió como estaba previsto, pero fue una leyenda en su China natal. Allí ganó cinco premios al Jugador Más Valioso de la CBA y seis títulos y ayudó a su país a clasificarse para los Juegos Olímpicos en cuatro ocasiones. Antes de su tercera aparición en 2012, fue elegido como abanderado de los Juegos de Londres.
Andrei Kirilenko, Rusia (2012)
En la era postsoviética, la selección rusa solo ha ganado una medalla olímpica. Fue en Londres 2012, cuando se llevó el bronce gracias a un heroico esfuerzo de Andrei Kirilenko. El exjugador All-Star y All-Defensive de la NBA fue el abanderado de Rusia ese año.
Mills ha tenido una larga y exitosa carrera en la NBA y es reconocido por sus actuaciones con la camiseta de Australia, cuando parece subir de nivel. En los Juegos Olímpicos de 2021 en Tokio, se convirtió en el primer australiano indígena en llevar la bandera del país y luego ayudó a los Boomers a conseguir su primera medalla olímpica al anotar 42 puntos en el partido por la medalla de bronce.
Yao Ming, China (2004, 2008)
Yao Ming es el único jugador de baloncesto en la historia olímpica que ha sido abanderado de su país en múltiples ocasiones. Lo hizo por primera vez en Atenas en 2004 y luego de nuevo en Pekín en 2008. Aunque nunca ganó una medalla olímpica con China, el ocho veces All-Star de la NBA sigue siendo el mejor jugador de baloncesto que ha surgido de su país y ahora es el presidente de la Asociación China de Baloncesto.
Dirk Nowitzki, Alemania (2008)
Alemania ha ganado medallas de oro tanto en el EuroBasket como en la Copa del Mundo, pero nunca ha subido al podio de los Juegos Olímpicos. De hecho, solo se ha clasificado siete veces, una de ellas en 2008 gracias a Dirk Nowitzki. El futuro miembro del Salón de la Fama llevó la bandera de su país en Pekín 2008, que fue su única clasificación olímpica entre 1992 y 2021.
Luis Scola, Argentina (2016)
Scola, uno de los mejores jugadores que ha vestido la camiseta argentina, fue pieza clave de los equipos que ganaron el oro en 2004 y el bronce en 2008, las dos únicas medallas olímpicas del país en básquetbol. En honor a sus contribuciones, fue nombrado abanderado de los Juegos Olímpicos de 2016 en Río de Janeiro.
Dawn Staley, Estados Unidos (2004)
Staley, que ahora está construyendo una dinastía como entrenadora principal de Carolina del Sur, ganó tres medallas de oro durante su carrera como jugadora. En 2004, en Atenas, obtuvo el honor de ser la primera jugadora de baloncesto, hombre o mujer, en ser la abanderada de los Estados Unidos.
Sonja Vasić, Serbia (2021)
Vasic (de soltera Petrovic) es la única jugadora de baloncesto que ha sido abanderada en los Juegos Olímpicos de Serbia, lo que hizo en los Juegos de Tokio en 2021. Aunque los serbios no lograron ninguna medalla ese año, Vasic ya había llevado al país al bronce en 2016, que sigue siendo la única medalla olímpica para el país en baloncesto femenino.
