Los Lakers de Los Ángeles aparentemente obtuvieron lo que necesitaban para la recta final de la temporada regular cuando Anthony Davis y LeBron James tomaron la palabra para el enfrentamiento crucial del viernes contra los New Orleans Pelicans. Necesitando una victoria para seguir el ritmo de los San Antonio Spurs por el puesto final de play-in en la Conferencia Oeste, Davis jugó su primer partido desde que se lesionó el pie a mediados de febrero, mientras que James regresó de una ausencia de dos partidos debido a un Esguince de tobillo.
A pesar de un juego productivo de ambas estrellas, los Lakers cayeron ante los Pelicans, 114-111, lo que hizo que el camino a la postemporada fuera increíblemente difícil en los últimos cinco juegos de la temporada. Davis se vio muy bien desde el inicio, terminando con 23 puntos, 12 rebotes y seis asistencias en 8 de 17 tiros en 37 minutos, una buena dosis de tiempo de juego para su primer juego de regreso.
«Me sentí bien», Davis dijo después del partido. «Los últimos cuatro minutos fueron definitivamente una lucha… Pero hasta ese momento me sentí muy bien».
Quizás lo más importante, considerando su historial de lesiones, Davis también sufrió varias caídas fuertes durante el juego y pudo continuar jugando sin signos visibles de incomodidad. James anotó 21 de sus 38 puntos en el tercer cuarto, la mayor cantidad que ha anotado en cualquier cuarto esta temporada, pero anotó solo dos puntos en el cuadro final y lanzó un potencial triple para empatar el juego cuando sonó el timbre, dando el Lakers otra derrota decepcionante.
James y Davis se combinaron para anotar seis puntos en 2 de 9 tiros en el último cuarto.
«Era más o menos una obligación para nosotros, y no hicimos el trabajo», James dijo después del partido.
Con marca de 31-46, los Lakers ahora están un juego detrás de los San Antonio Spurs con cinco restantes para cada equipo. Los Spurs, sin embargo, tienen el desempate sobre los Lakers, lo que significaría que Los Ángeles tendría que terminar dos juegos mejor que San Antonio en el tramo final para poder llegar al play-in. Eso no parece demasiado descabellado, pero una mirada al calendario muestra lo difícil que será escalar para los Lakers.
Los Spurs juegan contra los Blazers, Nuggets, Wolves, Warriors y Mavericks para terminar la temporada. Los Lakers se enfrentan de nuevo a los Nuggets, Suns, Warriors, Thunder y los Nuggets.
Suceden cosas extrañas al final de la temporada regular con el descanso y el posible tanque para asegurar un lugar deseado en los playoffs, por lo que no podemos descartar un aumento tardío de los Lakers. Pero nada de lo que hemos visto de ellos esta temporada indica que son capaces de vencer a algunos de los mejores equipos de la liga, incluso si no están al máximo de su capacidad, especialmente si se tienen en cuenta las persistentes preocupaciones por las lesiones de Davis y James y la cantidad de responsabilidad con la que cargarán mientras la postemporada pende de un hilo.
«Tenemos mucho tiempo para ganar tantos juegos como podamos en la recta final», dijo el entrenador de los Lakers, Frank Vogel, después del partido. «Veremos qué pasa con San Antonio».
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