En este folleto proporcionado por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), se ve un cohete Atlas V de United Launch Alliance con la nave espacial CST-100 Starliner de Boeing a bordo iluminado por focos en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento Espacial 41, delante de la tripulación Boeing de la NASA. Prueba de vuelo el 4 de mayo de 2024 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
Joel Kowsky | NASA | Folleto | Getty Images
boeing y la NASA están avanzando con el lanzamiento de la cápsula Starliner de la compañía, que transportará astronautas estadounidenses por primera vez, a pesar de una fuga «estable» en el sistema de propulsión de la nave espacial.
«Nos sentimos cómodos con las causas que hemos identificado para esta fuga específica», dijo Mark Nappi, vicepresidente de Boeing y gerente del programa de tripulación comercial de la compañía, durante una conferencia de prensa el viernes.
«Sabemos que podemos gestionar esto [leak]por lo que en realidad no se trata de una cuestión de seguridad de vuelo», añadió Nappi.
Boeing ahora tiene como objetivo el 1 de junio para el primer lanzamiento tripulado de su nave espacial, con oportunidades de respaldo el 2, 5 y 6 de junio.
La misión, conocida como prueba de vuelo de la tripulación Starliner, está destinada a servir como la prueba final de desarrollo importante de la cápsula al llevar a un par de astronautas de la NASA hacia y desde la Estación Espacial Internacional antes de volar misiones de rutina.
Regístrese aquí para recibir ediciones semanales del boletín Investing in Space de CNBC.
El debut de la tripulación de Starliner se ha retrasado años, y la cápsula Dragon competidora de SpaceX lleva astronautas para la NASA regularmente desde 2020 bajo el programa de tripulación comercial de la agencia. Hasta la fecha, Boeing ha consumido 1.500 millones de dólares en costos debido a los reveses de Starliner, además de casi 5.000 millones de dólares de fondos de desarrollo de la NASA.
Se ve la nave espacial Starliner de Boeing antes de acoplarse a la Estación Espacial Internacional el 20 de mayo de 2022 durante la misión no tripulada OFT-2.
boeing
La NASA y Boeing cancelaron un intento de lanzamiento el 6 de mayo unas dos horas antes del despegue debido a un problema detectado con el cohete Atlas V que pondrá a Starliner en órbita. Atlas V es construido y operado por United Launch Alliance, o ULA, una empresa conjunta de Boeing y Lockheed Martin.
Durante la conferencia de prensa del viernes, un funcionario de la ULA señaló que la válvula problemática del cohete fue reemplazada una semana después de que se pospusiera el lanzamiento.
Pero después de cancelar el intento de lanzamiento, se identificó una «pequeña» fuga de helio con Starliner, lo que provocó que Boeing y la NASA comenzaran nuevas evaluaciones de la cápsula y su seguridad para la misión. El administrador asociado de la NASA, Ken Bowersox, uno de los funcionarios más altos de la agencia, explicó a la prensa el viernes que «nos ha tomado un tiempo estar listos para discutir» el problema de la fuga de helio.
«Es muy complicado. Están sucediendo tantas cosas. Realmente necesitábamos trabajar en ello como equipo», dijo Bowersox.
Después del análisis, la NASA y Boeing creen que la fuente de la fuga es un sello en una de las bridas del sistema de propulsión de helio de la nave espacial. En las pruebas posteriores al aplazamiento del 6 de mayo, el director del Programa de Tripulación Comercial de la NASA, Steve Stich, dijo que los equipos «han visto que la tasa de fuga no está cambiando».
Stich explicó que el plan es monitorear la fuga en el período previo al lanzamiento y, después de llegar a la Estación Espacial Internacional, reevaluar la tasa de fuga.
«No esperamos al otro [seals] filtrar, y creo que esa es la confianza que tenemos», dijo Stich.
Stich también enfatizó que la NASA ha «volado vehículos con pequeñas fugas de helio» anteriormente, incluidos «un par de casos» de misiones realizadas por el transbordador espacial y el Dragon de SpaceX.
La NASA, Boeing y ULA realizarán otra revisión el 29 de mayo para revisar la filtración. Planean llevar el cohete y la cápsula a la plataforma de lanzamiento el 30 de mayo para el intento del 1 de junio.
