Han pasado dos décadas desde que Brasil levantó la última de sus Copas del Mundo en Japón y, de vuelta en Tokio el lunes, el modelo 2022 subrayó sus credenciales como candidato a ganar la segunda Copa del Mundo de Asia este año.
La victoria por 1-0 sobre Japón no fue tan llamativa como la destrucción de Corea del Sur por 5-1 el jueves pasado, pero tuvo sus méritos. Contra un oponente que aplastó a Paraguay 4-1 la semana pasada, Brasil nunca estuvo seriamente amenazado y tener que trabajar para lograr su avance solo hizo que el encuentro fuera más interesante.
Esta fue la primera vez que el entrenador Tite pudo contar con todo su talento ofensivo en conjunto. En los últimos meses siempre ha faltado alguien o no ha estado en plena forma, por lo que Brasil se alineó sin un delantero centro ortodoxo: Raphinha y Vinicius Junior en los laterales y Neymar y Lucas Paquetá completando una delantera de cuatro.
El comienzo fue casi explosivo. Neymar y Vinicius Jr. entablaron instantáneamente un intrincado intercambio y el balón cayó para que Paquetá girara sobre su pie derecho más débil y observara cómo su tiro cruzado se desviaba del poste. Hubiera sido un gol maravilloso, pero Tite probablemente tuvo más que aprender en un partido que se quedó sin goles.
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¿Estaría su equipo demasiado abierto contra una selección japonesa capaz de mover el balón con fluidez? Su dúo en el mediocampo de Casemiro y Fred estaba una vez más en plena forma, haciendo las cosas simples, ganando el balón y manteniéndolo en movimiento. ¿Podría el bando frustrarse si lo retienen por mucho tiempo? Esto fue un problema mayor, especialmente porque Japón estaba feliz de detener los ataques brasileños con faltas insignificantes. Hubo momentos en que Neymar cayó en la trampa de caer profundo y buscar faltas. Brasil está en su mejor momento cuando busca mover el balón rápido, trayendo al juego a Vinicius Jr., Paquetá y Raphinha.
En los últimos 20 minutos, Tite observó algunas variaciones: Thiago Silva entró por Daniel Alves, envió a Eder Militao al lateral derecho y Richarlison entró para jugar en la delantera. La única forma de que pueda acomodarse junto con los cuatro delanteros es que Paquetá caiga más profundo y reemplace a Fred. Así Brasil pierde movilidad en el mediocampo y marcaje, pero gana en creatividad, y rindió frutos cuando Richarlison combinó con Neymar en el momento decisivo del partido.
El disparo de Neymar lo desvió el portero y Richarlison, que husmeaba el rebote, cometió falta en el área. Con su habitual destreza desde el punto de penalti, Neymar ganó el partido para Brasil, que puede volver a casa satisfecho por su trabajo en estos dos amistosos del Lejano Oriente.
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Don Hutchison y Steve Nicol debaten cuántos goles internacionales tendría Lionel Messi si jugara en Europa en la prórroga.
Argentina también tiene motivos de sobra para estar alegre. A la cómoda victoria del pasado miércoles sobre Italia le siguió una paliza por 5-0 a Estonia en Pamplona. Si Lionel Messi parecía demasiado ansioso por entrar en el marcador en la segunda mitad contra los italianos, seguramente debe estar satisfecho con ayudarse a sí mismo a los cinco goles. El primero vino desde el punto de penalti, los otros como consecuencia del circuito de pases que tan bien ha hecho Argentina en esta racha de 33 partidos sin perder.
Aparte de Messi, el entrenador Lionel Scaloni habrá quedado impresionado con la forma en que Alejandro Gómez siempre está listo para hacerse a un lado como una opción de centro del campo ofensivo. Alexis Mac Allister fue probado en el papel de ancla del mediocampo, un movimiento que no debe probarse contra equipos más fuertes, ya que la defensa no es su especialidad, pero que ayuda al equipo a jugar el primer pase hacia adelante con calidad. En los últimos minutos fue sustituido por Juan Foyth, más defensivo, que luego cambió a la derecha en un sistema de tres centrales. Scaloni, entonces, ha logrado echar un vistazo a una serie de variaciones que podrían ser útiles en Qatar.
Y lo mismo aplica para el uruguayo Diego Alonso. El empate 0-0 del domingo con Estados Unidos no vivirá tanto en la memoria como la victoria 3-0 de la semana pasada sobre México, pero Alonso envió a casi todo el equipo de reserva para enfrentar a los hombres de Gregg Berhalter.
Alonso echó un vistazo a un back tres antes de un cambio de medio tiempo a una línea de cuatro. Otra hoja limpia es una buena noticia; su centro del campo, con muy poca experiencia internacional, lo hizo bastante bien; y, justo al final, Edinson Cavani perdió una oportunidad de oro para ganar el juego. Ningún gol encajado en dos juegos hace que este sea un viaje satisfactorio de dos juegos a América para Uruguay, que tiene un juego frente a su propia afición contra Jamaica programado para el sábado.
Ecuador también completará su programa de junio el sábado con un partido contra Cabo Verde luego de que se cancelara su partido contra Malí. Se enfrentarán a Senegal en la Copa del Mundo y se han propuesto buscar oposición africana. La semana pasada vencieron a Nigeria 1-0 en Nueva Jersey, pero el desempeño general en Chicago en el empate 0-0 del domingo con México probablemente fue mejor.
Sin embargo, es Perú quien tiene el gran juego por venir. El próximo lunes jugarán por un lugar en la Copa del Mundo contra Emiratos Árabes Unidos o Australia. El domingo se calentó en España con una laboriosa victoria por 1-0 sobre Nueva Zelanda, el único gol fue un error del portero que el delantero italiano Gianluca Lapadula castigó con su habitual agudeza.
Puede que no haya sido genial, pero los entrenadores siempre están contentos con las porterías a cero, y los equipos sudamericanos de la Copa del Mundo han tenido muchas en los últimos días.
