Hugo Cárdenas, asociado de Consejo de Redacción y periodista del diario El País de Cali, participó en el 2013 en el proceso de formación para periodistas regionales de Colombia: Tras La Pista de los Dineros Públicos. Este proyecto, orientado por Consejo de Redacción, buscaba que los periodistas realizaran una investigación profunda, haciéndole seguimiento a las relaciones de poder entre funcionarios públicos, candidatos a cargo de elección popular y contratistas del Estado. En este proceso, Hugo Mario decidió investigar temas de corrupción en Buenaventura, y realizó así un especial de tres informes.
Las tres investigaciones: ‘Corrupción, el otro cáncer que cercó a Buenaventura’, ‘En Buenaventura los contratistas no cumplen con las obras pero sí a los políticos’, y ‘La corrupción y el desgreño tienen seco a Buenaventura’, fueron publicadas en el diario El País de Cali. Una de ellas, permitió el avance de una investigación en la Fiscalía General de la Nación, pues sirvió como soporte para la captura y medida de aseguramiento en contra del alcalde Bartolo Valencia, por escándalo de corrupción en contratos del sistema educativo del Puerto. En entrevista con CdR, Hugo Cárdenas, nos contó cómo fue el proceso de reportería de este especial y qué resultados se obtuvieron a partir del mismo.
1. ¿En qué consistió la investigación publicada en Tras La Pista de los Dineros Públicos?
De la convocatoria al taller Tras la Pista de los Dineros Públicos surgió la propuesta de investigar la contratación en la Alcaldía de Buenaventura, el principal puerto de Colombia sobre el Pacífico, sobre todo en educación, infraestructura y acueducto y alcantarillado. En educación se pudo establecer que el gobierno de Bartolo Valencia estructuró tres maneras de apropiarse de los dineros destinados a educar a la población más pobre y vulnerable de la ciudad: ‘recicló’ fundaciones abandonadas en Cámara y Comercio, cuyo objeto no era la educación y que no tenían colegios y les entregó miles de niños pagándoles menos de la mitad de lo que paga el Estado por alumno para que los educara. También se dejó en evidencia que cobraba una suerte de ‘vacuna’ mensual de $18.000 a los rectores de instituciones privadas por cada alumno de ampliación de cobertura educativa que le asignaban y que luego éstos subcontrataban con ‘escuelas de garaje’.
El otro hallazgo fue que, utilizando el sistema de matrículas del Estado, inscribieron virtualmente a alumnos de colegios privados como si fueran beneficiarios de subsidios en las instituciones públicas ubicadas en las zonas selváticas y de los ríos más alejados de la cabecera municipal.
En materia de obras se determinó que los mayores financistas y prestamistas de la campaña a la Cámara de Representantes Hernán Sinisterra fueron quienes se vieron favorecidos con millonarios contratos y que mucho tiempo después estaban pagadas las obras y no se habían realizado.
Que entre los contratos hubo algunos para pavimentar calles que no existen, vías que ya estaban pavimentadas u otras que permanecen intransitables. Igualmente, se dejó en evidencia cómo varios de esos contratistas hacen alarde en redes sociales de los millones de pesos que se están ganando con la administración de Bartolo Valencia e incluso, publicaban fotos de las lechonas que repartían los contratistas entre quienes votaran por los candidatos que promovía la Administración Municipal.
Sobre acueducto y alcantarillado, uno de los mayores problemas del principal puerto de Colombia sobre el Pacífico, se pudo establecer que pese a los miles de millones que se han entregado a las administraciones en la última década, la ciudad cada vez recibe menos agua y los cortes son más frecuentes y que con los dineros destinados ya se habría construido cuatro veces el acueducto que aún no tienen.
2. ¿Cómo fue el proceso de investigación en ese entonces?
Tras cerca de dos meses de talleres y asesorías, logramos consolidar una tabla con los nombres de todos los contratistas en Buenaventura, sobre todo en temas de educación, obras de infraestructura y contratos relacionados con acueducto y alcantarillado en la ciudad portuaria. Posteriormente cruzamos esa tabla con las bases de datos de Consejo de Redacción y empezaron a aparecer nombres que se repetían en millonarios contratos y en la lista de personas que no solo financiaron al actual alcalde Bartolo Valencia Ramos sino a su candidato a las pasadas elecciones de Congreso, el representante a la Cámara Hernán Sinisterra. Por último, revisamos lo que esos contratistas publican en sus redes sociales.
Una vez realizado el cruce de datos, realizamos las visitas a las instituciones educativas y escuelas de garaje, a las obras de infraestructura que se contrataron. El resultado fue el que se publicó en tres informes especiales titulados ‘Corrupción en Buenaventura’, los cuales fueron publicados en tres entregas dominicales.
3. Después de este tiempo transcurrido desde la publicación ¿cuál es el desenlace que ha tenido dicha investigación?
Más de un año después, la Fiscalía General de la Nación, teniendo como soporte esta investigación, le dictó orden de captura al alcalde Bartolo Valencia, a cuatro de sus funcionarios y cinco directores de fundaciones y colegios en Buenaventura señalados de firmar contratos sin el lleno de los requisitos legales y del delito de peculado por apropiación. Igualmente, anunció nuevas capturas por estos mismos hechos.
