Al mirar hacia atrás en el mundo salvaje del golf en 2022, será difícil contar la historia sin Cameron Smith. Sumándose a lo que ya ha sido un año que definió su carrera tanto dentro como fuera del campo de golf, Smith ganó el Campeonato PGA de Australia 2022, el tercero de su carrera, en el Royal Queensland Golf Club en Brisbane, Australia.
Jugando en el Campeonato de la PGA de su país de origen por primera vez en tres años, el No. 3 del mundo pudo superar el clima, los nervios y sus compatriotas en el camino hacia su quinta victoria del año. Obteniendo lo mejor de Jason Scrivener y Ryo Hisatsune de Japón, Smith terminó con un total de 72 hoyos de 14 bajo par 270 para ganar por tres golpes.
«Es increíble, amigo», dijo Smith. «Realmente no pensé que lo tenía en mí esta semana, para ser honesto. El comienzo de la semana fue un poco difícil. El juego mejoró cada vez más a medida que avanzaba la semana, aparte de los primeros nueve hoy».
El juego de Smith ha «mejorado y mejorado» no solo durante esta semana sino durante todo el año. Al ingresar a 2022 con tres victorias mundiales a su nombre y solo una de las cuales residió en el PGA Tour, el australiano destrozó lo que muchos creían que era su techo y continúa haciéndolo.
Un duelo con Jon Rahm abrió el 2022 de Smith en el Torneo de Campeones en Kapalua. Con la necesidad de establecer el récord de puntuación del PGA Tour, un abrasador Smith alcanzó los 34 bajo par durante la semana para superar al entonces número 1 del mundo por un solo golpe. Terminando en la cima de un campo limitado de solo 38 competidores, realmente no fue hasta la primavera cuando la conversación en torno a Smith comenzó a pasar de «Es un jugador bastante bueno» a «Es uno de los mejores del mundo».
Un Campeonato de Jugadores plagado de clima vio a muchos de los mejores del mundo acurrucarse mientras un sistema brutal se extendía por el área de Jacksonville la semana del «quinto major». Con un poco de suerte en la hora de salida de su lado al comienzo del torneo, Smith convirtió esta oportunidad de oro en un momento de oro con 10 birdies en la ronda final en el TPC Sawgrass.
Destacado por su golpe de cuña en el famoso par 3 del green de la isla 17, la acción audaz de Smith en el hoyo 71 del campeonato le dio su mayor victoria hasta la fecha. Se pronunciarían palabras similares solo cuatro meses después, cuando se produjo un regreso para la historia en el campeonato mayor más antiguo del juego.
Cinco birdies seguidos y un back-nine 30 vieron a Smith superar al favorito del público, Rory McIlroy, el último día del 150° Abierto. Tomando agua durante la tercera ronda, Smith reinició el domingo y se apoyó en su fiel putter para su último paseo por el Old Course de St. Andrews.
Con 25 putts uno en la semana, fue un improbable ascenso y descenso desde detrás del búnker del hoyo de la carretera en el hoyo 71 que aseguró el primer campeonato importante de Smith y el título de «Campeón de golfista del año». Siguieron celebraciones, cervezas del Claret Jug y elogios, pero no antes de que ocurriera un momento sorprendente en la conferencia de prensa de su ganador.
«Acabo de ganar el Abierto Británico, ¿y estás preguntando sobre eso? Creo que eso no es tan bueno», dijo Smith cuando se le preguntó sobre un posible cambio a LIV Golf.
Con los rumores arremolinándose, intensificándose y aparentemente cobrando vida en tiempo real, Smith fue nuevamente bombardeado con preguntas antes de los Playoffs de la Copa FedEx. Ignorando el interrogatorio de una manera que solo puede hacerlo un hombre con un salmonete, el joven de 29 años finalmente eligió unirse al rival del PGA Tour después de completar el Tour Championship.
«Sentí que no dormí durante unos meses», le dijo a la Heraldo de la mañana de Sídney. «Estaba constantemente pensando, ‘¿qué pensarán los demás?’ Ese fue un factor realmente importante para mí. Siento que hago la mayoría de las cosas según el libro y ser uno de los que se alejan… fue realmente difícil para mí».
La decisión de Smith pagó dividendos casi de inmediato. Al quedarse un golpe por debajo de un desempate en su debut en LIV Golf Boston, Smith hizo las paces dos semanas después con una victoria en LIV Golf Chicago. Completando su campaña inaugural de LIV con un 7 bajo par de 65 en el Trump National Doral, Smith, sin ayuda de nadie, llevó a su equipo Punch GC a uno de los LIV Golf Team Championship.
Avance rápido hasta el día de hoy, y Smith no debería tener problemas para dormir después de su victoria en el Campeonato Australiano de la PGA de 2022. Sumado a lo que ya fue un año memorable, pero igualmente extraño en el mismo sentido, Smith ahora ha capturado cinco victorias en cinco zonas horarias diferentes en tres continentes diferentes en tres giras diferentes.
Si bien McIlroy se dirigirá al nuevo año como el número 1 del mundo y ganador de las carreras de toda la temporada tanto en el PGA Tour como en el DP World Tour, en realidad puede ser Smith quien fue el más llamativo, rascándose la cabeza, pensamiento- jugador provocador de 2022.
Ganador de dos de los premios más importantes del golf, objeto de controversia y nuevamente campeón en su país de origen, Smith seguirá deambulando. Si bien el camino puede ser menos transitado en el futuro, no es menos, y uno que ayudó a dar forma al año de clase mundial de Smith.
