Una ballena jorobada salta frente a la costa de Port Stephens, Australia, el 14 de junio de 2021. Es más probable que las ballenas jorobadas solitarias canten, pero a medida que crecen las poblaciones, las ballenas gimen menos, según un nuevo estudio publicado el jueves 16 de febrero de 2023. sugiere. Crédito: AP Photo/Mark Baker, Archivo
Esas melodías melancólicas que cantan las ballenas jorobadas pueden ser realmente un signo de soledad.
Los científicos que rastrearon a las ballenas jorobadas en Australia notaron que menos ballenas gemían para encontrar pareja a medida que crecía su población.
«El canto de las ballenas jorobadas es fuerte y viaja lejos en el océano», dijo la bióloga marina Rebecca Dunlop, quien ha estudiado las ballenas jorobadas que se reproducen cerca de la Gran Barrera de Coral durante más de dos décadas.
A medida que el número de ballenas se recuperó drásticamente tras el fin de la caza comercial de ballenas, una de las historias de éxito de conservación más importantes del mundo, notó algo inesperado.
«Cada vez era más difícil encontrar cantantes», dijo Dunlop, quien trabaja en la Universidad de Queensland en Brisbane. «Cuando había menos, se cantaba mucho; ahora que hay muchos, no hay necesidad de cantar tanto».
Los científicos comenzaron a escuchar y estudiar los elaborados cantos de las ballenas jorobadas en la década de 1970, gracias a los nuevos micrófonos submarinos. Solo cantan las ballenas macho, y se cree que las melodías desempeñan un papel en la atracción de parejas y la afirmación del dominio.
Las ballenas jorobadas del este de Australia se enfrentaban a la extinción regional en la década de 1960, y solo quedaban alrededor de 200 ballenas. Pero los números crecieron y alcanzaron las 27.000 ballenas en 2015, acercándose a los niveles estimados previos a la caza de ballenas.
A medida que aumentaba la densidad de ballenas, su cortejo cambiaba. Mientras que 2 de cada 10 hombres eran cantantes en 2004, una década más tarde esa proporción se redujo a solo 1 de cada 10, según informan Dunlop y sus colegas el jueves en la revista. Naturaleza Comunicaciones Biología.
Una ballena jorobada se sumerge frente a la costa de Port Stephens, Australia, el 14 de junio de 2021. Es más probable que las ballenas jorobadas solitarias canten, pero a medida que crecen las poblaciones, las ballenas gimen menos, según un nuevo estudio publicado el jueves 16 de febrero de 2023. sugiere. Crédito: AP Photo/Mark Baker, Archivo
Dunlop especula que el canto desempeñó un papel descomunal en la atracción de parejas cuando las poblaciones estaban severamente mermadas.
«Fue difícil encontrar otras ballenas en el área, porque no había muchas», dijo.
Cuando las ballenas viven en poblaciones más densas, un macho que busca pareja también tiene que protegerse de la competencia, y el canto puede alertar a otros pretendientes, explicó.
«A medida que las poblaciones de animales se recuperan, cambian su comportamiento, tienen diferentes limitaciones», dijo el biólogo marino Boris Worm de la Universidad Dalhousie de Canadá, que no participó en el estudio.
Sin duda, los mares siguen siendo ruidosos. Muchas ballenas jorobadas cortejan con una combinación de canto y empujones físicos, informan los investigadores de Australia.
«Un aumento tan grande de animales durante el tiempo que estaban estudiando les dio una oportunidad única de obtener información sobre los cambios en el comportamiento», dijo Simon Ingram, biólogo marino de la Universidad de Plymouth en Inglaterra, que no participó en el estudio.
Ingram dijo que si bien las ballenas jorobadas deben haber sido cantantes mucho antes de que la caza de ballenas agotara su número, el nuevo estudio destaca cuán esenciales fueron sus canciones elaboradas y hermosas para su supervivencia y recuperación.
«Claramente, el canto se volvió increíblemente valioso cuando sus números eran muy bajos», dijo.
Más información:
Rebecca Dunlop, Cambio posterior a la caza de ballenas en las tácticas de apareamiento en las ballenas jorobadas macho, Biología de las Comunicaciones (2023). DOI: 10.1038/s42003-023-04509-7. www.nature.com/articles/s42003-023-04509-7
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Citación: Melodías solitarias: las ballenas jorobadas lloran menos a medida que crece la población (19 de febrero de 2023) recuperado el 19 de febrero de 2023 de https://phys.org/news/2023-02-lonely-tunes-humpback-whales-population.html
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