Walter Smerling, un curador alemán que previamente enfrentó controversia el año pasado por la exposición “Diversity United”, está bajo fuego una vez más, esta vez porque una muestra de arte digital que organizó en Leipzig recibió el patrocinio de Palantir, una empresa de análisis de datos que ha polémicamente ayudado en la vigilancia gubernamental.
El espectáculo, titulado «Dimensiones: arte digital desde 1859», se encuentra actualmente en exhibición en Pittlerwerke Leipzig. Su anuncio inicial no reveló la financiación de Palantir. Süddeutsche Zeitung reportado noticia del patrocinio en marzo.
Unos 600 artistas, trabajadores del arte e intelectuales firmaron un carta abierta condenando el espectáculo. Exigieron, entre otras cosas, “el desarrollo de pautas éticas para la financiación y promoción de exposiciones de arte”, junto con más financiación del arte de la ciudad de Leipzig, lo que disminuiría la dependencia del “patrocinio tóxico”.
Los autores de la carta señalan que Leipzig gastó 185.576 euros en financiación de arte en 2021. Los artistas afirman que la contribución de Palantir para el espectáculo «Dimensiones» podría ser más del doble.
La carta abierta fue instigada por los artistas Charlotte Eifler, Su Yu Hsin, Francis Hunger, Gabriel S. Moses y Alexa Steinbrück. Los firmantes incluyen a los artistas Hito Steyerl, Candice Breitz, Olia Lialina, Nancy Baker Cahill, Rafael Lozano-Hemmer, Peggy Ahwesh, Lawrence Lek y !Mediengruppe Bitnik, así como al curador Anselm Franke.
Ni Palantir ni Sperling respondieron a las solicitudes de comentarios.
Palantir, fundada por Peter Thiel, se ha enfrentado recientemente a problemas legales en Alemania. Los tribunales superiores del país han emitió nuevas directrices que revierten cómo las fuerzas policiales pueden usar la tecnología Palantir para vigilar a los ciudadanos.
La carta abierta sugiere que Palantir usó su patrocinio de «Dimensions» para «lavar con arte» la reputación de la compañía en Alemania, señalando que a Palantir se le otorgó «un podio sustantivo» durante un simposio relacionado con el programa.
“Si, como Palantir, tus manos parecen sucias o al menos tu imagen parece empañada, una forma redentora de atraer la atención del público sería patrocinar una exhibición de arte”, dice la carta. “El principio, personificado por la compañía de gas Gazprom o la compañía farmacéutica Sackler, también se conoce como ‘Lavado de arte’”.
Palantir es conocido en los Estados Unidos por actuar como un socio importante en las actividades de espionaje de la NSA, como lo demuestra la filtración de Edward Snowden de 2013, así como para impulsando la búsqueda de ICE para personas indocumentadas y el Vigilancia predictiva de LAPD. Actualmente, la compañía está tratando de aumentar su influencia en Europa. Recientemente se firmó un nuevo contrato con el NHS del Reino Unido, y los lazos entre las fuerzas policiales de Alemania y Palantir también se han profundizado.
Los firmantes de la carta abierta estaban preocupados no solo por la financiación de «Dimensions» por parte de Palantir, sino también por el contenido del programa en sí, que, según dijeron, no tuvo en cuenta las críticas a lo digital, en la medida en que las tecnologías emergentes están vinculadas a la vigilancia, la guerra y mano de obra mal pagada en el Sur Global.
Smerling enfrentó críticas el año pasado por su programa «Diversity United», que recibió el apoyo de políticos alemanes de derecha y del estado ruso. Incluso cuando aumentaron las tensiones entre Ucrania y Rusia, Smerling defendió su elección de trabajar con Rusia.
El curador también fue criticado cuando la ciudad de Berlín le dio acceso gratuito a un nuevo espacio de arte en el aeropuerto de Tempelhof, una vez abandonado, y otorgó a su equipo 1 millón de euros en subsidios mientras supuestamente se negaba a compensar a los artistas. En medio de la controversia sobre esto y la financiación del programa “Diversity United”, algunos artistas de la exhibición se retiraron.
Según la carta sobre “Dimensiones”, estos escándalos impidieron que Smerling organizara nuevas exposiciones en Berlín, de ahí su decisión de comisariar una muestra en Leipzig.
