Judas Bellingham se pone de pie, con los brazos extendidos, de cara al público, celebrando otro gol. Es una pose a la que jugadores, técnicos y aficionados de LaLiga se han acostumbrado a ver esta temporada. De San Mamés a Balaídos, de Montilivi a Montjuic (y, por supuesto, en el Santiago Bernabéu), los 16 goles de Bellingham han ayudado al Real Madrid a encabezar la tabla. Entrando al domingo el clasico con barcelona (transmisión EN VIVO el domingo a las 2 p. m., hora del este, ESPN+)tienen ocho puntos de ventaja sobre sus rivales, cuando quedan siete jornadas por disputar.
El repleto resumen de Bellingham de 2023-24 incluye un doblete contra el Barça en el primero de la temporada Clásico, la remontada del Madrid por 2-1 en octubre, con un gol de la temporada contendiente y un gol de la victoria en el minuto 92. En Europa, estuvo su virtuoso esfuerzo en solitario, llevando el balón desde la línea media, ante el Napoli en la fase de grupos de la UEFA Champions League. Más tarde, hubo dos goles en la goleada por 4-0 al Girona en febrero, que efectivamente eliminó al equipo catalán de la carrera por el título de LaLiga y puso al Madrid en la pole position.
También ha habido reveses. En noviembre, Bellingham se dislocó el hombro izquierdo (aún juega con correas para protegerlo) y en febrero se torció el tobillo izquierdo. Fue expulsado ante el Valencia por cuestionar la decisión del árbitro de pitar el final antes de que el cabezazo de Bellingham se estrellara en la red. Su gol sufrió.
«Lo principal que mató mi ritmo fue el [ankle] lesión», dijo Bellingham esta semana. «Finalmente superé ese dolor en el tobillo, jugué contra el Valencia, marqué lo que pensé que era un gol perfectamente bueno y me suspendieron».
A pesar de esa caída, el desempeño de Bellingham superó todas las expectativas. «Al principio me sorprendió un poco, no sabía mucho sobre él», dijo su compañero Antonio Rudiger dijo este mes. «Pero, vaya, ya tiene una gran personalidad, la forma en que se maneja… ya no me sorprende».
Su entrenador en Madrid, Carlo Ancelotti, está de acuerdo: «No nos sorprendió como jugador, pero sí como persona. Realmente profesional. Realmente serio. Realmente humilde. Para su edad, es muy maduro».
Con el Madrid acercándose al título de LaLiga (salvo una improbable implosión tardía), Bellingham puede defender su posición de ser el jugador más influyente en España esta temporada. Pero, ¿cómo ha sido para los oponentes enfrentarse a él? ESPN habló con jugadores y entrenadores que tuvieron que enfrentarse a Bellingham en el campo en 2023-24 para discutir sus fortalezas como jugador y preguntarles cómo, o si, se pueden abordar.
Cuando comenzó la temporada de LaLiga el pasado mes de agosto, nadie sabía muy bien lo importante que sería Bellingham para el Real Madrid tan pronto. Fue un fichaje de verano por 103 millones de euros, pero también tenía 20 años, adaptándose a una nueva liga y una nueva cultura. Había impresionado a sus compañeros de equipo en la pretemporada, incluso a compañeros veteranos como Toni Kroos y Luka Modricque lo ha visto todo, pero no había garantías de un impacto instantáneo.
Luego Bellingham anotó en su debut competitivo, una victoria por 2-0 en el Athletic Club el 12 de agosto, con un primer gol fallido que describió como «afortunado». Nunca miró hacia atrás. Su confianza fue creciendo y llegó a marcar en sus primeros cuatro partidos de LaLiga.
El tercero de esos partidos fue una victoria por 1-0 ante el Celta de Vigo, el 25 de agosto. Mediocampista del USMNT luca de la torre Fue titular para el Celta y fue sustituido segundos antes del gol de la victoria de Bellingham en el minuto 80, un cabezazo instintivo desde dentro del área chica, después de que un córner de Kroos fuera aprovechado por Joselu.
«Es muy bueno llegando al área», le dijo De la Torre a ESPN. «Como centrocampista, es realmente difícil marcar para un central, que se concentra en el delantero. Marcó contra nosotros simplemente por estar en el lugar correcto en el momento correcto. Puede ser muy difícil defenderse contra nosotros. Si puede Lee bien el juego y sabes hacia dónde va el rebote, casi no tienes posibilidades».
La forma de Bellingham a principios de temporada se extendió a un récord de 14 goles en sus primeros 15 partidos con el Real Madrid en todas las competiciones, más que cualquiera de los dos. Cristiano Ronaldo o Alfredo di Stefano, los dos nombres más importantes de la historia del club. Luego, en la primera gran prueba de la temporada para el Madrid, Bellingham se quedó corto. El equipo perdió 3-1 ante el Atlético de Madrid en el derbi del 24 de septiembre. En un mal día para el equipo, que tuvo muchos tiros (20) pero ninguna oportunidad realmente significativa, Bellingham solo logró un intento, un primer intento dócil. -Medio disparo bloqueado por un defensor.
«Tuvimos suerte», dijo el entrenador del Atlético, Diego Simeone, a ESPN. «Es un jugador extraordinario y tuvimos suerte. [Bellingham] tiene algo que es difícil de detectar, y son sus carreras desde lo profundo. Es un centrocampista que también es delantero.
«Siempre les decimos lo mismo a los defensores: [Watch the] pelota, [watch the] jugador. Hay momentos en los que los pierdes de vista. Miras la pelota y pierdes el movimiento. O observas el movimiento y pierdes el balón. Y es difícil defenderse en esas circunstancias. Con su movimiento, pierdes el control del jugador. Y entonces, ¿dónde podría aparecer? No es una coincidencia. Aparece, y llega desde lo profundo…. Y está en un club donde tiene todo lo necesario para mejorar. Me gusta mucho él.»
Esa derrota en el derbi sigue siendo la única derrota del Real Madrid en LaLiga esta temporada.
Durante gran parte de la campaña, la competencia más cercana del Madrid en la cima de la tabla no ha sido el Atlético o el Barcelona, sino el paquete sorpresa del Girona. Y, a su vez, los catalanes han inspirado dos de las mejores actuaciones del Madrid: la victoria por 3-0 en Montilivi el 30 de septiembre y la victoria por 4-0 en el Bernabéu en el partido de vuelta el 10 de febrero; Bellingham anotó en ambos.
«Está haciendo una temporada increíble», afirmó el defensa. Eric García, que está cedido en el Girona procedente del Barcelona, dijo a ESPN. «Es un gran jugador. Ya lo demostró en Alemania». [with Borussia Dortmund]y en el [England] equipo. Pero [Madrid] Tiene muchos jugadores peligrosos. No podemos centrarnos solo en uno, porque entonces tienes Vinícius [Junior]tienes Rodrygo [Goes]».
El propio Bellingham ha hablado de lo mucho que le encanta jugar con los dos brasileños, que son el segundo y tercer máximo anotador del Madrid detrás de él. «Cuando todo encaja, [that front three] «Es hermoso jugar. Ha habido algunos juegos en los que hemos sentido que todos hemos estado en nuestro mejor momento», dijo Bellingham esta semana.
Es fácil imaginar que la victoria de febrero sobre Girona (cuando Vinicius, Bellingham y Rodrygo anotaron, con Vinicius asistiendo a los otros dos) estaba en su mente. «Parada [Bellingham] «Es difícil», dijo el centrocampista del Girona Aleix García, dijo a ESPN otro de los jugadores destacados de LaLiga esta temporada. «Está jugando a un alto nivel. Pero hay que trabajar en equipo. Quizás en los duelos individuales no seamos tan fuertes como el Real Madrid. Pero como equipo hay que intentar hacer un buen trabajo y contrarrestar sus puntos fuertes. «
«Es un centrocampista polivalente», dijo el portero del Girona Paulo Gazzaniga dice. «Cubre todo el campo. Puede jugar como delantero, marcar goles y sacar el balón desde atrás. Físicamente es muy bueno y tenemos que lidiar con eso. Quizás no tengamos esa potencia física, pero Tenemos que detenerlo como equipo. Esa es la palabra clave».
Otros oponentes han presentado un desafío mayor, y no siempre el que uno esperaría.
El único empate sin goles de Bellingham con la camiseta del Real Madrid fue contra el Rayo Vallecano en el Bernabéu el 5 de noviembre. El Rayo está teniendo una temporada decepcionante y su historial en el estadio es terrible: habían perdido todos los partidos anteriores allí durante más de 20 años. Pero esta vez frustraron a Madrid y Bellingham. El centrocampista realizó 88 toques, la mayor cantidad de cualquier jugador sobre el terreno de juego, completando 58 de sus 65 pases. Pero no pudo marcar con ninguno de sus tres tiros. La defensa del Rayo se mantuvo firme, negándole espacio al Madrid por el medio.
«Hemos visto la capacidad [Bellingham] «Hay que romper líneas», dijo el mediapunta del Rayo. Isi Palazon dijo a ESPN. «Su fuerza física, y sobre todo la capacidad goleadora que tiene. Nunca hubieras imaginado que marcaría tantos goles».
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Esos objetivos comenzaron a agotarse en el nuevo año, con las lesiones y suspensiones influyendo. Bellingham ha disputado 10 partidos con el Real Madrid en 2024, marcando en dos de ellos. Once de sus 16 goles en LaLiga llegaron entre agosto y noviembre, los otros cinco repartidos en cinco meses posteriores. Dos de los partidos en los que no logró marcar fueron contra uno de los equipos más incómodos y asfixiantes de LaLiga: el vencido finalista de la Copa del Rey, el Real Real Mallorca, actualmente 15º en LaLiga. El Madrid venció al Mallorca 1-0 en el Bernabéu el 3 de enero y registró el mismo marcador estrecho en Son Moix el fin de semana pasado.
Bellingham jugó en ambos partidos y no anotó en ninguno. Su xG combinado, o goles esperados, para los dos partidos fue de 0,15, en cuatro oportunidades. Lo más cerca que estuvo de anotar, con diferencia, fue el sábado con un disparo que se estrelló en el travesaño desde fuera del área, antes de ser sustituido en el minuto 64.
«No teníamos ninguna táctica específica [for him]delantero del Mallorca Cyle Larin dijo a ESPN, hablando antes de esa segunda reunión. «Pero es un gran jugador. Se adaptará a tus tácticas. Es muy inteligente. Es difícil detenerlo, pero lo logramos». [in January]».
«Veo muchos partidos», portero del Mallorca Predrag Rajkovic le dijo a ESPN la semana pasada. «Ves cómo los jugadores disparan, cómo se mueven, cómo corren. Cuando viene el Real Madrid, ves a sus jugadores en ataque: Vinicius, Bellingham, Rodrygo. Los analizo. Pero al final del día, es juego en vivo. Cualquier cosa Puede cambiar en un segundo. Tienes que estar concentrado y preparado.
«[Bellingham] es un jugador increíble. No es un delantero clásico, es más bien un número 10, pero ha marcado muchos goles. Ha ayudado mucho al Real Madrid. Y me enfrentaré a él en la Eurocopa en Alemania dentro de dos meses. [when Serbia play England in Group C] así que jugaré con él una vez más».
No hay escenario más grande que el clasico, y no hay mejor momento para que Bellingham redescubra su forma goleadora que el partido del domingo en el Bernabéu. El Barcelona está tambaleándose después de su eliminación en la Liga de Campeones ante el Paris Saint-Germain a mitad de semana, y el Madrid tiene la oportunidad de dar un golpe decisivo para lo que queda de la carrera por el título de LaLiga.
La contribución de Bellingham al primero. Clásico de la temporada será difícil de superar. El Barça había sido muy superior durante la primera hora de ese partido en Montjuic, antes de que el centrocampista interviniera con su momento más icónico con la camiseta del Real Madrid. «Bellingham cambió el partido con sus dos goles», dijo después el portero del Barcelona Marc-André ter Stegen.
«Es un gran jugador, pero está en estado de gracia», advirtió el técnico del Barça, Xavi. «La pelota le cae [for the winner] con un rebote. Se siente confiado. Hoy marcó la diferencia».
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Puede que el ritmo goleador de Bellingham haya disminuido, pero sigue siendo el segundo máximo goleador de LaLiga, a uno del delantero del Girona Artem Dovbyk — quien lo superó el fin de semana pasado — y aún podría terminar la temporada como Pichichimáximo goleador de la primera división.
«Lo que me pone ansioso es si no marco y el equipo no gana», dijo Bellingham el martes. «Sé que mi juego es más que goles. Si miras los partidos, puedes ver eso… Por supuesto que quiero marcar goles, me encanta marcar, y especialmente cuando entras en el ritmo, no lo haces». No quiero parar, pero puedo afectar el juego de diferentes maneras.
«No esperaba venir aquí y marcar tantos goles, pero ahora que estoy aquí quiero asumir esa responsabilidad… ya tengo 20 años». [in all competitions] Y espero poder conseguir más antes del final de la temporada».
el clasico Sería un buen punto de partida.
