Gracias a una nueva empresa creada por el entrenador de golf masculino de Texas, John Fields, los Longhorns serán anfitriones del campeonato de la NCAA de esta semana en ese deporte a partir del viernes.
Simplemente no en Austin.
De hecho, ni cerca de Austin.
El torneo, que contará con los 30 mejores equipos de golf del país, incluidos los Longhorns de Fields, se llevará a cabo en el Omni La Costa Resort & Spa en Carlsbad, California, a unos cuantos largos viajes en auto de Bryson DeChambeau desde San Diego. Sí, Texas es el anfitrión, a solo 1,300 millas de distancia.
Bienvenido al hosting de la nueva era del siglo XXI.
La génesis de la idea surgió hace unos cinco años, cuando ninguna escuela de California, ni siquiera en el área de San Diego, presentó ofertas para albergar el evento en el futuro. Así que Fields consiguió el apoyo del ex director atlético del estado de Oklahoma y legendario entrenador de golf Mike Holder y sugirió al megadonante de los Longhorns, Bob Rowling, que “sería una buena idea albergar el campeonato nacional en el sur de California”.
Y Rowling, el multimillonario único propietario de 47 hoteles Omni que una vez donó 25 millones de dólares a la escuela de negocios de Texas, dijo ¿por qué no? Luego, el director atlético de Texas, Chris Del Conte, también dio su bendición. Y también lo hizo la NCAA, que lo aprobó y el plan estaba en marcha.
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«Las escuelas de la zona no querían hacerlo», dijo Del Conte. “No puedo felicitar lo suficiente a la familia Rowling. Gastaron una cantidad importante de dinero. Pero la visión vino de Fields”.
Leyenda del entrenador: ‘Esto transformará el golf universitario’
Holder, que ganó ocho campeonatos nacionales con los Cowboys, ha ayudado a la organización de esto y habla efusivamente del futuro.
«Esto transformará el golf universitario», dijo Holder. “Pasará de ser un evento amateur muy, muy importante, a convertirse en el evento amateur más importante de todo el atletismo. De hecho, creo que tiene posibilidades de convertirse en la versión amateur del Masters. Hay muchas cosas que hacen que el Masters sea lo que es, pero una de las más importantes es que se juega en el mismo lugar todos los años. Creo que es inevitable que sea un sitio permanente”.
Y además, un sitio desafiante.
Gracias a una enorme renovación de $20 millones realizada por el famoso arquitecto Gil Hanse y su socio Jim Wagner, así como a una remodelación de $5,5 millones de las instalaciones de práctica, el área de juego corto y el campo de prácticas, el campo servirá como hogar para el golf masculino y femenino de la NCAA.
Quizás para siempre. Algo así como la versión de golf de la Serie Mundial Universitaria.
Ahí es donde a Fields, en su temporada número 27 como entrenador de Texas, se le ocurrió la idea de aprovechar el nacimiento de la Serie Mundial Universitaria, que ha mantenido esa joya de la corona del béisbol en Omaha, Nebraska, desde 1950. Si bien ha sido una gran En su empeño, Fields cree que ha valido la pena, ya que él y otros esperan recrear la trayectoria exitosa del béisbol para el deporte en crecimiento que es el golf universitario.
Al igual que el voleibol y el softbol, el golf universitario está en auge. Tomemos como ejemplo el Campeonato de la PGA recién finalizado en Valhalla. Los cinco primeros clasificados, incluido el producto de San Diego State, Xander Schauffele, que venció a DeChambeau de SMU en el hoyo 72 para ganar su primer major, todos jugaron golf universitario. Lo mismo hicieron 15 de los 22 primeros en la clasificación final.
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Y Fields vio esto como una oportunidad para retribuir y hacer que el golf universitario tenga un perfil aún mayor.
Así nació la College World Golf Championships Foundation Inc. Es un título que es un bocado.
Transformando un recorrido hasta las briznas de hierba
Fields presionó por la nueva entidad sin fines de lucro con su hija, April Workman, como directora ejecutiva y Fields en la junta directiva, pero eso no significa que esté cerca de renunciar a su puesto de entrenador de los Longhorns, que están buscando su quinto título nacional y el tercero de Fields. Dicho esto, realizó unos 16 viajes a Carlsbad para supervisar el progreso.
La NCAA otorgó a La Costa el sitio incluso cuando en realidad no había un campo de golf considerando la gran remodelación. El equipo de Hanse desmanteló por completo el diseño que había estado vigente desde 1965. El director del club, Dustin Irwin, dijo que cambiaron las calles; se agregaron seis tees de salida por hoyo para beneficiar a los universitarios, 3.000 miembros y huéspedes del hotel por igual; hizo nueve hoyos y recubrió el resto con bentgrass; y prácticamente reconstruyó un tramo flexible que puede jugar 6,300 yardas para las mujeres y un poco menos de 7,500 para los hombres.
“Él cambió todo”, dijo Holder. “Cada brizna de hierba, cada bunker, cada green”.
Sin embargo, antes de que lo destrozaran, el jefe de ventas Dan Surette dijo que Hanse trajo una muestra de entrenadores de golf masculinos y femeninos para recorrer el campo y pedirles sugerencias. Esta semana, Surette recibió el apoyo de entrenadores femeninos sobre la calidad del curso y la naturaleza estratégica que exige.
«Omni quiere que este sea el mejor evento amateur del mundo», dijo Surette. «Fue un gran compromiso».
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Las ventajas de jugar en un sitio neutral
Y el golf universitario se afianzó con un nuevo sitio para 2024 y 2026. ¿Quizás incluso uno permanente?
«Oh, ese es absolutamente el plan», dijo Fields. «También hemos presentado una oferta para 2027 y 2028. Sólo necesitamos lograr un jonrón el primer año».
Todas las partes aprobaron la premisa por varias razones. Entre ellos se incluyen la probabilidad de un clima perfecto, una zona horaria propicia en la costa del Pacífico para permitir que Golf Channel transmita la competencia hasta seis horas al día y en horario de máxima audiencia en el este, y un resort con todo incluido que podría albergar a todos los entrenadores, golfistas y golfistas. , empleado de televisión y personal administrativo involucrado en el evento, con 600 salas completamente remodeladas en el lugar.
Pero el campo de juego tenía que ser igualado para todos.
«Creo que se necesitaba un sitio neutral, pero cualquiera que quisiera alojarlo tenía intereses creados», dijo Holder. «Creo que es inevitable que sea un sitio permanente».
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Ese, más que cualquier otro factor, fue la fuerza impulsora de esta idea, para que una escuela no tuviera una ventaja adicional como cuando se celebró los tres años anteriores en Grayhawk Golf Club, el campo local de Arizona State. A pesar de que habían jugado su campo 81 veces, los Sun Devils fueron derrotados nada menos que por los Longhorns de Fields para el campeonato nacional de 2022.
Dicho esto, fue un gran beneficio de reclutamiento para ASU ser anfitrión del evento durante tres años, y Fields dijo que jugó un papel muy importante en que los Sun Devils consiguieran al futuro golfista del PGA Tour, Preston Summerhays, a pesar de que Texas estaba tratando de atraerlo. Sí, la escuela que ha generado seis golfistas legendarios que han ganado 102 torneos de la PGA y 10 campeonatos mayores. Pero Texas aún venció a ASU, incluido Summerhays, quien era un estudiante de primer año en ese club de 2022.
Scottie Scheffler y Jordan Spieth, que tienen cinco majors entre ellos, incluidos tres Masters, son grandes puntos de venta para el golf de UT. Pero los Longhorns no pudieron superar las ventajas de ASU de albergar el campeonato nacional durante tres años consecutivos.
«Creo que estuve a punto de conseguirlo», dijo Fields sobre Summerhays, «pero el factor decisivo fue que iba a jugar el campeonato nacional un par de veces en su propio campo de golf».
Y otros entrenadores de todo el país querían evitar ese tipo de ventaja abrumadora en el reclutamiento. Fields estima que los campeonatos femeninos y masculinos consecutivos durante semanas consecutivas cuestan entre 2 y 3 millones de dólares al año.
«Me encantó el lugar y la gente de allí hizo un buen trabajo», dijo Fields sobre Grayhawk. “Pero hace 110 grados. A decir verdad, se podría cocinar un huevo en esos caminos de carros”.
Tampoco era un lugar apto para los fanáticos de las galerías.
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Dar un necesario acto de fe
Fields está más que familiarizado con la organización de este evento nacional porque fue entrenador en jefe en Nuevo México cuando esa escuela fue sede del campeonato en 1992. Más tarde ganó una candidatura para albergar nuevamente en 1998, pero se había ido a Texas ese año. antes.
Cuando se acercó a Holder con este gran plan, él también se unió rápidamente a él. Holder saluda a Fields y Del Conte por su visión.
“Los CDC son grandes pensadores. Está tratando de elevar todo lo relacionado con el atletismo allí y, en el proceso, el juego en su conjunto”, dijo Holder. “Gracias a Dios, John y Chris lo vieron de manera más global. Que John dedique su tiempo, esfuerzo y energía muestra un verdadero altruismo de su parte sin ningún beneficio para UT o su programa de golf más que las cosas intangibles. Y tiene un equipo realmente bueno. No me sorprendería en absoluto si ganaran esto”.
La visión también requirió un acto de fe por parte de Rowling y Omni, ya que pasará algún tiempo antes de que recuperen su inversión.
“Texas se enorgullece de ser líder en el ámbito del atletismo universitario”, dijo Del Conte. “Y teníamos dos entrenadores históricamente grandes. Es una situación en la que todos ganan”.
El proyecto es muy querido por Fields porque él y su esposa Pearl están comprometidos a fortalecer el juego del golf y dejar un legado para el deporte más allá de trofeos brillantes.
«No hay duda de que se trata de un trabajo monumental», afirmó. “Probablemente soy una de las pocas personas en Estados Unidos que siquiera entretendría algo así. Pero creo en mi vida y en la de Pearl que el golf ha sido tan maravilloso para nosotros, que este es el momento adecuado”.
Pero con todo lo que tiene en mente, ¿esto sugiere un retiro pronto de los Longhorns?
«No no. No en este momento”, dijo Fields.
Aún quedan cosas por hacer, golfistas que reclutar, detalles que gestionar, campeonatos que ganar. Y un torneo muy grande para albergar.
Campeonato de golf de la NCAA
De viernes a miércoles, Carlsbad, California, Golf Channel, de 5 a 9 p. m. de lunes a miércoles
Este artículo apareció originalmente en Austin American-Statesman: La visión del entrenador de Texas para el golf universitario es un nuevo hogar y un futuro brillante
