CALLE. LOUIS (AP) — Durante décadas, las ejecuciones en Missouri se desarrollaron de manera similar: un recluso fue atado a una camilla en una habitación monótona, solo excepto por los ojos de los testigos que miraban a través de un vidrio grueso e insonorizado mientras verdugos no identificados administraban el químico letal desde atrás. una pared de bloques de hormigón.
Pero en noviembre, asesino convicto kevin johnson pasó sus últimos momentos hablando en voz baja con un pastor, orando, teniendo la seguridad del perdón. Cuando Ámbar McLaughlin fue ejecutada en la misma habitación semanas después, su pastor le acarició la mano, brindándole consuelo incluso cuando McLaughlin expresó que algo le estaba causando dolor.
Una sentencia del Tribunal Supremo el pasado mes de marzo exige a los estados que permitan que los asesores espirituales se unan a los reclusos condenados en sus momentos finales, donde pueden hablar juntos e incluso tocarse. En todo el país, los asesores espirituales han estado junto a 15 de las 19 personas que han sido ejecutadas desde el fallo.
“Al final de sus vidas, pudieron encontrar una paz que no pudieron encontrar en ningún otro lugar de sus vidas, y eso fue importante”, dijo el reverendo Darryl Gray, quien estaba con Johnson.
Sin embargo, esto afecta a los consejeros espirituales.
“Ver a alguien ser asesinado cuando estaba completamente vivo, simplemente no puedo quitarme eso de los huesos”, dijo la reverenda Lauren Bennett, consejera espiritual de McLaughlin.
Los estados anteriormente tenían diferentes leyes y reglas. Texas en 2021 acordó que los asesores espirituales podrían estar presentes, pero no podían tocar al recluso ni hablar con ellos. Asesino convicto Juan Enrique Ramírez quería las palabras de consuelo y el toque de su pastor, y demandó. Fue el caso de Ramírez el que resultó en la decisión de la Corte Suprema.
Cuando Ramírez se enfrentó a una inyección letal en octubre, la reverenda Dana Moore colocó una mano sobre el pecho del recluso y lo mantuvo allí.
“Mira a John con tu gracia”, oró Moore. “Concédele la paz. Concédenos a todos la paz”. Ramírez respondió: “Amén”, antes de morir.
Algunos reclusos han utilizado sus últimos momentos para expresar remordimiento y buscar el perdón. Entre ellos estaba James Coddington en Oklahoma, que fue ejecutado en agosto.
«No puedo darles sus palabras exactas, pero fueron: ‘Dios, perdóname por mi pecado'», dijo el reverendo Don Heath, según The Oklahoman. «Y dije: ‘En el nombre de la Padre, Hijo y Espíritu Santo, tus pecados te son perdonados’”.
Las prisiones todavía se están ajustando. El 12 de enero, Scott James Eizember, de 62 años, recibió una inyección letal por matar a una pareja de ancianos en Oklahoma. Al principio, el Departamento Correccional rechazó la presencia del reverendo Jeffrey Hood, citando su historial de activismo contra la pena de muerte. La agencia finalmente cedió y Hood estaba con Eizember al final.
Gray, de 68 años, es pastor de la Iglesia Bautista Misionera Greater Fairfax en St. Louis y es un destacado activista por la justicia racial. Ha estado involucrado en el ministerio de prisiones durante décadas. Conoció a Johnson por primera vez tres meses antes de la ejecución y dijo que estaba impresionado por la forma en que Johnson asumió la responsabilidad de su crimen. Johnson tenía 19 años cuando disparó fatalmente en Kirkwood, Missouri, al oficial de policía William McEntee, padre de tres hijos, en 2005.
Johnson se bautizó en esos últimos meses y se tomaba en serio su estudio bíblico, dijo Gray. Uno de sus pasajes favoritos fue la historia de Lucas sobre el ladrón en la cruz junto a Jesús. El ladrón se arrepintió y Jesús respondió: “De cierto te digo que hoy estarás conmigo en el paraíso”.
A lo largo de sus reuniones, Gray tenía un estribillo constante.
“Pueden quitarte la vida, pero no pueden quitarte la dignidad”, le dijo a Johnson. “Sigues siendo una persona, sigues siendo un hombre. Guarda eso.'»
Cuando Gray fue escoltado a la cámara de ejecución el 29 de noviembre de 2022, Johnson ya estaba en la camilla.
“Mantengo mi dignidad, reverendo”, dijo Johnson.
Una última vez, Johnson expresó remordimiento. Dios lo perdonó, respondió Gray, frotándose el hombro. El pastor dijo que podía sentir la dosis letal de pentobarbital en el torrente sanguíneo de Johnson. Siguió rezando mientras Johnson respiraba un par de veces por última vez y luego se quedó en silencio.
Los miembros de la familia de McEntee estuvieron en la ejecución de Johnson. Su esposa, Mary McEntee, dijo que Johnson actuó como “juez, miembro del jurado y verdugo” al matar a su esposo.
Casi 1.600 personas han sido ejecutadas en Estados Unidos desde finales de la década de 1970, todas menos 17 hombres. La ejecución de McLaughlin, de 49 años, fue histórica. McLaughlin, quien comenzó la transición hace unos tres años, fue el primer recluso abiertamente transgénero ejecutado en los EE. UU.
Bennett, de 33 años, es pastor de la Iglesia de la Comunidad Metropolitana de St. Louis, donde la congregación es predominantemente de personas de la comunidad LGBTQ. No tenía experiencia previa con personas tras las rejas.
Al igual que Johnson, McLaughlin se arrepintió de su crimen, dijo Bennett. McLaughlin violó y apuñaló fatalmente a Beverly Guenther, de 45 años, en el condado de St. Louis en 2003. Los familiares de Guenther no hablaron después de la ejecución de McLaughlin, y los mensajes en busca de comentarios de ellos no fueron devueltos.
“Amber estaba obsesionada por las cosas que hacía”, dijo Bennett. “Ella quería encontrar el perdón de la familia de la víctima y de Dios”.
En la sala de ejecución el 3 de enero, Bennett y McLaughlin hablaron en voz baja sobre el amor, la paz y el regalo de su nueva amistad. Bennett describió un «halo de rosa» al atardecer esa noche. Dado que el rosa era el color favorito de McLaughlin, «pensamos que era una señal de que Dios estaba listo para darle la bienvenida a su hogar en un abrazo de paz, brillo y comodidad», dijo Bennett.
De repente, la conversación tomó un giro inesperado.
“Ay, ay, ay. Duele”, dijo McLaughlin, según Bennett. McLaughlin nunca tuvo tiempo de explicar.
“Le tomé la mano y le dije: ‘Siento mucho que estés sufriendo’ y ‘aún puedes estar en paz aunque tengas dolor’. Recuerda que estamos aquí para ti y te amamos y no estás solo’”, dijo Bennett.
En unos momentos, McLaughlin estaba muerto. Bennett se dejó caer en una silla y lloró, «amargada porque su muerte fue físicamente dolorosa, no pacífica».
La portavoz del Departamento Correccional de Missouri, Karen Pojmann, dijo que no había indicios de que algo saliera mal con la ejecución. El gobernador republicano Mike Parson “confía en el protocolo” y no ordenará una investigación, dijo su portavoz.
En cuanto a futuras ejecuciones, Gray y Bennett no están seguros de poder hacerlo de nuevo. Se planea otra ejecución para el martes en Missouri, cuando Raheem Taylor morirá por la muerte de su novia y sus tres hijos en 2004. No estaba claro de inmediato si el imán de Taylor estaría presente.
Bennett citó un «nivel de dolor y el costo» con el que todavía está lidiando semanas después de la ejecución de McLaughlin, y Gray asintió con la cabeza.
“Y, sin embargo, creo que todos deberían poder morir con dignidad”, dijo Bennett. “En un sistema donde se quita la dignidad en todos los sentidos, para que alguien esté allí para la comodidad y la paz y para recordarle a esa persona que puede tener la dignidad es enorme”.
