La mayoría de las personas contraen un resfriado común al menos una vez al año, lo que hace que los resfriados estacionales sean un elemento básico de la experiencia humana. Pero cuando en Homo sapiens¿En la historia la gente empezó a contraer el resfriado común?
La pregunta es difícil de responder, en parte porque muchos virus causan resfriados y pocos de ellos se conservan bien en los restos humanos. Pero es posible que algunos de los primeros Homo sapiens nos resfriamos hace al menos 300.000 años, la época en que evidencia arqueológica más antigua de nuestra especie fechas a.
«Resfriado común» es un término general para un grupo de infecciones respiratorias que tienden a ser leves en personas con sistemas inmunológicos sanos. rinovirus, coronavirus y el virus respiratorio sincitial (RSV) suelen ser los culpables. Pero antes de que estos patógenos comenzaran a propagarse entre las personas, los humanos probablemente los adquirieron de otros vertebrados.
«Vivir muy cerca de animales es una forma segura de exponerse a nuevos virus y de sufrir una exposición repetida que podría resultar en que se convierta en humano». endémico virus,» Joel Wertheimdijo a Live Science un virólogo evolutivo de la Universidad de California en San Diego.
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Generalmente, cuando un El virus animal salta a los humanos., no logra establecer una infección porque no está adaptado a su nuevo huésped. Sin embargo, en ocasiones un virus poseerá el conjunto adecuado de genes para dar el salto con éxito e incluso propagarse entre los humanos. Así es como los virus detrás COVID-19 y «la gripe porcina» surgió, por ejemplo.
Los científicos tienen diferentes hipótesis sobre cuándo aparecieron por primera vez los virus del resfriado, ubicando su aparición en puntos muy diferentes de la línea de tiempo humana. Algunos investigadores creen que los virus podrían haber comenzado a propagarse de animales a humanos en la misma época. Los albores de la civilización humana. – aproximadamente Hace 5.000 a 6.000 años. Los humanos comenzaron a vivir en espacios reducidos donde los patógenos podían propagarse fácilmente, y comenzaron a criar animales plagados de virus.
Pero no todos los científicos están de acuerdo con esta hipótesis.
François Balloux, biólogo computacional del University College de Londres, dijo que las poblaciones de cazadores-recolectores que no cultivaban habrían estado igualmente expuestas a virus animales a través de la caza. Los cazadores-recolectores han existido desde antes. Homo sapiens – por ejemplo, en especies humanas extintas como Homo erectus que surgió por primera vez hace 2 millones de años. Balloux sugirió que diferentes virus del resfriado común aparecían y desaparecían a lo largo de la evolución humana en distintos momentos.
«Creo que probablemente un evento que condujo a un aumento significativo en la adquisición de patógenos en humanos es la expansión fuera de África», durante la cual la gente pudo haber contraído nuevos virus del resfriado, dijo. Lo más temprano Homo sapiens encontrados fuera de África se remontan 210.000 años.
Excavando antiguos virus del resfriado
«Las enfermedades causadas por el resfriado común no se conservan muy bien», dijo Wertheim. Estos virus normalmente dejan signos de infección en los tejidos blandos, como los pulmones, que se desgastan después de la muerte, en lugar de en los huesos y dientes resistentes que persisten.
Se han encontrado genomas virales en restos de humanos antiguos, pero sólo de virus basados en ADN, no de virus que contienen ARN. Este primo genético del ADN es mucho más común entre los virus del resfriado.
«El ARN se degrada más rápidamente que el ADN, por lo que es mucho más difícil de recuperar». Lucy van Dorp, dijo a WordsSideKick.com un genetista del University College de Londres en un correo electrónico. «Hasta el momento no se ha recuperado ningún virus ARN del material arqueológico», explicó, incluidos la mayoría de los sospechosos habituales detrás del resfriado común.
Balloux y van Dorp han buscado virus antiguos en dientes humanos en una excavación en Siberia. En un artículo no revisado que fue publicado en bioRxiv, informaron haber encontrado dos genomas antiguos para un virus de ADN llamado adenovirus C humano, que puede causar síntomas de resfriado. Los investigadores estiman que el último ancestro común de los virus se remonta aproximadamente a 700.000 años, probablemente mucho antes de que surgiera el Homo sapiens. Es posible que hayan saltado de chimpancés o gorilas a humanos, pero sigue siendo especulativo cuándo exactamente lo hicieron.
Aunque los científicos no han encontrado virus de ARN de la antigüedad, los investigadores sí encontraron una coronavirus del siglo XVI en pulpa dental de esqueletos humanos en Francia. El ARN difería de los coronavirus conocidos de hoy en día, lo que sugiere que estos patógenos históricos pueden haberse extinguido o haber evolucionado más allá del reconocimiento.
Es posible, sin embargo, que este coronavirus siga circulando en humanos pero no haya sido secuenciado en los tiempos modernos. «Muchos de los virus responsables del resfriado común han sido mal secuenciados hoy en día», incluidos los coronavirus del resfriado que circulan regularmente, dijo van Dorp.
Con escasos restos de virus antiguos, Balloux y sus colegas se centran ahora en patógenos del pasado reciente. Están estudiando restos humanos preservados químicamente recolectados durante los últimos dos siglos y almacenados en instalaciones médicas.
«Probablemente en el futuro tendremos una imagen global decente de los virus que estuvieron con nosotros hace menos de 200 años», dijo Balloux. Esto podría facilitar a los científicos rastrear la historia de estos virus hasta un pasado lejano.
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