Novak Djokovic hizo un regreso ganador a la acción el martes en el Rolex Monte-Carlo Masters.
El No. 1 del mundo enfrentó un enérgico desafío del No. 198 del mundo Ivan Gakhov y estuvo en peligro de perder el primer set. Pero Djokovic navegó bien los grandes momentos para llegar a la tercera ronda con una victoria por 7-6(5), 6-2.
«Probablemente fue, si se puede llamar así, una fea victoria de tenis para mí hoy», dijo Djokovic en su entrevista en la cancha. «No jugué lo mejor que pude, particularmente en el primer set. Y esperaba que eso sucediera de una manera con condiciones turbulentas, mucho viento hoy, cambiando de dirección».
«Es diferente practicar y luego jugar un partido oficial en tierra batida, [where] Supongo que no hay dos rebotes iguales. Siempre es bastante impredecible lo que va a pasar. Pero en general, estoy satisfecho con la forma en que controlé mis nervios, creo que en los momentos importantes y logré asegurarme la victoria en dos sets».
Gakhov fue el cuarto suplente en el campo de clasificación y aprovechó al máximo la oportunidad de llegar al cuadro principal y obtener su primera victoria ATP Tour para avanzar a la segunda ronda. Pero Djokovic estaba jugando su partido número 1254 a nivel de gira en comparación con el tercero de Gakhov, y esa experiencia rindió frutos en los momentos críticos.
«Para ser honesto, nunca vi a Ivan jugar antes de hoy. Vi un poco de su video del partido de ayer y eso es todo», dijo Djokovic. «Esa no fue la mejor preparación, pero es un jugador joven que viene del Challenger Tour y simplemente estaba en racha».
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Djokovic no estuvo en su mejor momento en su primer partido desde que perdió ante Daniil Medvedev en las semifinales de Dubai a principios de marzo. Pero cuando tenía problemas para servir en 5-5, 0/30, el serbio sacó con calma y volea detrás de un segundo servicio y conectó una tremenda volea de caída de los cordones de sus zapatos para salir del problema.
Gakhov todavía tuvo la oportunidad de tomar el primer gol en el desempate contra el jugador que dijo a ATPTour.com que es el «mejor de todos los tiempos» el lunes. Pero el jugador de 26 años cedió un mini quiebre con un golpe de derecha fallido en 2/3 y nunca pudo recuperarse.
El zurdo jugó más allá de su No. 161 del Pepperstone ATP Live Ranking, sin mostrar miedo al momento y usando su derecha agresiva para mantener a raya a Djokovic. Pero el serbio superó el final del segundo set y salvó tres de los cuatro puntos de quiebre que enfrentó en el partido. La pareja compartió un momento cálido en la red en el que Gakhov le dijo al principal favorito que esperaba jugar contra él una vez.
«Él sabe cómo jugar, no hay duda al respecto. Gran servicio, golpe de derecha, revés plano interviniendo», dijo Djokovic. «Así que fue un oponente muy complicado para hoy, pero me alegro de haber superado el desafío».
Djokovic busca esta semana un título ATP Masters 1000 número 39 que extiende el récord y su tercer trofeo en Montecarlo. El máximo favorito jugará contra un italiano en la tercera ronda: Lorenzo Musetti o Luca Nardi.
