Se trata sólo de NBA temporada de playoffs y la carrera por el título de 2024 parece relativamente abierta. Denver y Boston son claros favoritos, pero en el fondo hay un todos contra todos. Todos tenemos opiniones sobre qué equipos tienen posibilidades realistas de arruinar el grupo de contendientes, y a continuación voy a compartir la mía.
Equipos que no verás: Los Lakers, que probablemente tendrán que ganar dos partidos de entrada solo para enfrentarse a los Nuggets en la primera ronda. Lo mismo ocurre con los Warriors. Los Clippers están al borde del sueño ya que la gente ha olvidado lo grandiosos que fueron durante gran parte de esta temporada, ya que se han aplanado después del Juego de Estrellas y Kawhi Leonard ha estado fuera, pero ese es un equipo de alto perfil con tres miembros del Salón de la Fama. Famosos. Nadie se queda dormido con eso. Lo mismo ocurre con los Suns, a quienes les aseguro que no llegarán a ningún lado significativo en esta postemporada.
Los Timberwolves, Thunder y Bucks se unieron a Denver y Boston como mis cinco principales aspirantes al título la semana pasada. (Ya me siento estúpido por poner a los Bucks en esa lista).
Se podría llamar a los Sixers un durmiente con Joel Embiid de regreso, pero soy demasiado cínico para pensar que Embiid puede regresar a la alineación y liderar una carga de Finales cuando, para empezar, nunca ha estado fuera de la segunda ronda, incluso si esto está más descansado que nunca en una postemporada. El Miami Heat es la definición misma de alguien que duerme, pero cometeré el error que cometo todos los años y simplemente diré que no son lo suficientemente buenos.
Dicho todo esto, a continuación se muestran los tres equipos que considero que tendrán más durmientes en la próxima postemporada. Aquí vamos.
Algo de aire salió del globo de Nueva York con la noticia de que Julius Randle estaba fuera de los playoffs. Gran nombre, gran equipo, existe el instinto de dejar de lado las mayores esperanzas de lo que empezaba a parecer una temporada de ensueño. No tan rapido.
Sí, los Knicks, que habían ganado 12 de 14 antes de la lesión de Randle, apenas han sido un equipo de .500 desde que salió (17-15). Pero OG Anunoby ha jugado sólo en seis de esos 32 partidos, y los Knicks han ganado cinco de ellos.
Con Anunoby de regreso y Jalen Brunson solidificado como uno de los creadores de tiros más confiables de la liga, Nueva York, incluso sin Randle, posee las cuatro características más vitales de un contendiente: anotador individual superestrella, protección de aro de élite durante 48 minutos con Isaiah Hartenstein y Mitchell Robinson regresa, versatilidad defensiva con Anunoby capaz de asumir las tareas de anotación más altas y, por supuesto, disparar.
Los Knicks son un equipo entre los 10 mejores con más de 13 triples por partido. Donte DiVincenzo ha sido un lanzallamas certificado por Kevin Harlan durante toda la temporada. Brunson está al 40% desde lo profundo. Anunoby es un tirador plus. Lo mismo ocurre con Miles McBride, que llega a más del 41% desde lo profundo. Bojan Bogdanovic ha tenido problemas desde que fue traspasado a Nueva York, pero eso puede cambiar rápidamente y el espacio que crea sigue siendo real.
Se perderá la creación del tiro de Randle. Probablemente no haya una herramienta más valiosa en el uniforme de postemporada. Dicho esto, los Knicks tienen un camino real hacia las finales de conferencia. Al entrar en juego el jueves, se enfrentarían a Indiana en la primera ronda y a Milwaukee, Filadelfia o Miami en la segunda. Lo más importante es que Boston estaría del otro lado del grupo.
Ahora, si los Knicks llegaran a un enfrentamiento en las finales de conferencia con los Celtics, el camino probablemente llegue a su fin. Tienen marca de 0-4 contra Boston esta temporada. Pero quién sabe… tal vez los Celtics se molesten por Miami, Filadelfia o Cleveland (yo tampoco dormiría con los Cavs si vuelven a comprometerse con minutos pesados para la alineación que fue un asesino mundial con Donovan Mitchell, Jarrett Allen y disparando a pesar de que Darius Garland y Evan Mobley están de regreso).
No es probable, pero al evitar a Boston el mayor tiempo posible, los Knicks al menos tienen la esperanza de dar la sorpresa, y con la forma en que ambos equipos han lucido esta temporada, Nueva York tiene todo el derecho a creer que puede vencer a los Bucks si empatan. arriba. Si llegas hasta la final de la conferencia, eres un contendiente. Y los Knicks tienen un camino real hasta ahí.
Cada vez es más difícil llamar durmientes a los Mavericks mientras continúan jugando como uno de los mejores equipos de la liga. Dallas ha ganado 16 de sus últimos 18 juegos. Durante ese lapso, tienen el mejor rating defensivo de la liga, el cuarto mejor rating ofensivo y el segundo mejor rating neto.
Aún así, si los playoffs comenzaran hoy, los Mavericks ni siquiera tendrían ventaja de local en la primera ronda. Eso constituye un durmiente.
Por más que estén jugando, el camino para Dallas luce brutal. Es probable que se enfrenten en la primera ronda a los Clippers, quienes son contendientes al título con un Kawhi Leonard saludable, y si superan eso, probablemente serán recompensados con una cita de segunda ronda con Denver, que casi aseguró el sembrado No. 1 el miércoles.
No creo que nadie esté venciendo a los Nuggets, pero le daría a Dallas una oportunidad tan buena como a cualquiera. Luka Doncic ha sido literalmente uno de los mejores jugadores de postemporada de todos los tiempos, y no se habla lo suficiente de la gran temporada que está teniendo Kyrie Irving. Irving es una potente fuerza de postemporada como opción número 2 que puede hacerse cargo de los partidos durante largos períodos. La creación de tiros triunfa sobre casi todo en los escenarios de postemporada.
Más allá de eso, los movimientos que Dallas hizo en la fecha límite han llevado sus perspectivas de playoffs a otro nivel. Suponiendo que Dereck Lively II regrese para el inicio de los playoffs, los Mavs ahora tienen 48 minutos de aro y protección con la incorporación de Daniel Gafford. PJ Washington cambia el cálculo defensivo y se perfila como un importante factor X con todos los triples abiertos que podrá ver, cortesía de los drives y patadas súper profundos de Luka y las rotaciones de balón resultantes. Irving también llama mucho la atención.
Si Minnesota hubiera vencido a Denver el miércoles, me habría sentido mucho mejor de que los Mavericks estuvieran en posición de evitar a los Nuggets hasta las finales de conferencia. Pero incluso con una posible fecha de segunda ronda con los campeones defensores a la vuelta de la esquina, y una serie de primera ronda increíblemente dura con los Clippers, los Mavericks son tan peligrosos como puede serlo un sembrado que no esté entre los cuatro primeros en este momento.
Hubo un momento en esta temporada en el que prácticamente todos veían a Nueva Orleans como un contendiente durmiente. Hace tres semanas estaban llamando a la puerta del puesto número 4, pero luego Brandon Ingram se lastimó y el récord de .500 que han registrado desde entonces (5-5) ha silenciado en gran medida el entusiasmo colectivo.
Pero Ingram va a regresar, y si Nueva Orleans puede simplemente evitar el puesto número 8, ya sea quedándose en el puesto 6 o ganando su primer partido de play-in para reclamar el puesto 7, pueden ponerse en el lado opuesto. del soporte de Denver.
A partir de ahí, una carrera hacia las finales de conferencia parece bastante plausible para un equipo de alta presión con profundidad suprema, dos tiradores de primer nivel en CJ McCollum e Ingram y, cuando hace clic, una fuerza cuesta abajo imparable en Zion Williamson.
Más o menos todos los que no sean Williamson pueden ser clasificados como tiradores, lo que crea el espacio para que Williamson derribe. Herb Jones, quien también es uno de los mejores defensores de la liga, tiene un 41% desde lo profundo. Trey Murphy III es un lanzador de logotipos de gran volumen. McCollum se ha adaptado al alto uso de Williamson e Ingram al extender su famoso y brillante juego de media distancia más allá del arco y disparar más desde la recepción.
Pero cuando Nueva Orleans lo necesita, McCollum aún puede ir a buscar una cubeta tan consistentemente como cualquiera. Se trata de un as bajo la manga de un valor incalculable para un equipo que no tiene que depender demasiado de esa creación individual, como solía ser el caso durante la época de McCollum en Portland.
Si Nueva Orleans va a hacer una carrera, Ingram tendrá que comenzar a trabajar a su regreso y Zion tendrá que jugar como una superestrella. Ha demostrado que puede hacerlo. New Orleans pone el balón en sus manos como una especie de armador de facto, y cuando toma decisiones rápidas y despega hacia el aro antes de que los equipos puedan bloquearlo, es absolutamente dominante como anotador de pintura y creador de juego. gravedad. Incluso está defendiendo ahora.
Si bien la mayoría de los equipos están recortando sus rotaciones en los playoffs, New Orleans puede hacer una verdadera mella en los juegos con su banca liderada por José Alvarado y Naji Marshall, quienes están en modo Energizer Bunny cada segundo que están en la cancha. Alvarado puede, y creo que lo hará, lograr al menos un juego de playoffs. Colectivamente, la profundidad de New Orleans podría marcar una serie. Pueden hacerlo a lo grande con Jonas Valanciunas o a lo pequeño con Larry Nance. Opciones es la palabra, y Nueva Orleans tiene más que nunca. Ojo con este equipo.
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