El primer análisis científico integral de los imponentes megalitos de Stonehenge ha revelado algunos de los rasgos que los convirtieron en un material de construcción ejemplar para el famoso monumento en el sur de Inglaterra, incluida su firme resistencia a la intemperie.
Los investigadores describieron el miércoles una serie de exámenes que permitieron vislumbrar el interior de uno de los 52 megalitos de arenisca de Stonehenge, conocidos como sarsens, para obtener información sobre su geología y química. Estudiaron una muestra de núcleo extraída de uno de los sarsens, llamado Piedra 58, durante el trabajo de conservación de la década de 1950. Se mantuvo en los Estados Unidos durante décadas antes de ser devuelto a Gran Bretaña para su investigación en 2018.
Noticias de Stonehenge: Últimos resultados de nuestra @BritishAcademy_ y @LeverhulmeTrust investigación financiada sobre las piedras gigantes de sarsen en @EH_Stonehenge se publican hoy en la revista de acceso abierto @Más uno: https://t.co/3FfiPJJfkQ. Un hilo. 1/9
– David Nash (@davidjnash) 4 de agosto de 2021
Los sarsens están hechos de piedra llamada silcreta que se formó gradualmente a unas pocas yardas (metros) de la superficie del suelo como resultado del lavado de agua subterránea a través de sedimentos enterrados. El examen aclaró la estructura interna de Stone 58. Demostró que la silcreta se compone principalmente de granos de cuarzo del tamaño de la arena cementados muy juntos por un mosaico entrelazado de cristales de cuarzo. El cuarzo es extremadamente duradero y no se desmorona ni se erosiona fácilmente incluso cuando se expone a eones de viento y clima.
«Esto explica la resistencia de la piedra a la intemperie y por qué es un material ideal para la construcción de monumentos», dijo el geomorfólogo de la Universidad de Brighton, David Nash, quien dirigió el estudio publicado en la revista. Más uno.
En un notable logro de ingeniería de la gente del Neolítico tardío, los sarsens se erigieron en el sitio en Wiltshire, Inglaterra, alrededor del 2500 a. C. Stone 58, uno de los gigantes verticales sarsens en el centro de Stonehenge, mide unos 7 metros (23 pies) de altura, con otros 2 metros (7 pies) bajo tierra y un peso sobre el suelo estimado de 24 toneladas. La muestra del núcleo es una varilla de piedra, de aproximadamente una pulgada (2,5 cm) de diámetro y aproximadamente una yarda (metro) de largo. Su color crema es más brillante que el exterior gris pálido de los megalitos, que han estado expuestos a los elementos durante milenios.
Se le dio como recuerdo a un hombre llamado Robert Phillips que trabajaba para una empresa involucrada en el trabajo de conservación y estaba en el sitio durante la perforación. Phillips se lo llevó con permiso cuando emigró a los Estados Unidos en 1977. Phillips decidió devolverlo a Gran Bretaña para su investigación en 2018. Murió en 2020.
«Obtener acceso al núcleo perforado de Stone 58 fue en gran medida el Santo Grial para nuestra investigación», dijo Nash. «Todo el trabajo anterior sobre sarsens en Stonehenge involucró muestras excavadas en el sitio o extraídas de piedras al azar». Los investigadores utilizaron tomografías computarizadas, rayos X, análisis microscópicos y varias técnicas geoquímicas para estudiar fragmentos y rebanadas delgadas como una oblea de la muestra del núcleo; estas pruebas están prohibidas para los megalitos en el sitio.
«Esta pequeña muestra es ahora probablemente la pieza de piedra más analizada además de la roca lunar», dijo Nash. No está claro exactamente cuándo se formó la roca, aunque los investigadores encontraron que algunos granos de arena incrustados datan de hace tanto tiempo como la Era Mesoproterozoica, hace entre mil y 1.6 mil millones de años. Nash dirigió una investigación publicada el año pasado que involucró la misma muestra central que mostró que 50 de los 52 sarsens comparten un origen común a unas 15 millas (25 km) de Stonehenge en un sitio llamado West Woods.
Los constructores de Stonehenge pueden haber arrastrado o movido las enormes piedras sobre rodillos. «Creo que Stonehenge ha fascinado a los arqueólogos y otros científicos durante siglos, en parte porque no sabemos exactamente para qué se usó, y hay una serie de teorías sobre por qué se construyó el sitio», dijo Nash. «Es un sitio que todavía tiene muchas posibilidades de realizar más investigaciones».
