Como mostró el reciente encuentro con un globo espía chino, mantener los cielos seguros es un trabajo difícil. Durante décadas, la Fuerza Aérea de EE. UU. ha confiado en el E-3 Sentry, y la versión más reciente, el E-3G, se actualizó con electrónica y software más modernos para mantenerse al día con las nuevas amenazas.
«La mejor manera de describirlo es como el mariscal de campo en el cielo», dijo el coronel de la Fuerza Aérea Keven Coyle, comandante del Ala de Control Aéreo 552. «El trabajo del E-3 es vigilar, ubicar a los enemigos dispuestos, y luego permitir que nuestras fuerzas amigas puedan organizarse de una manera que les permita luchar con la mayor capacidad».
Un E-3G pasa la luna durante el despegue de la Base de la Fuerza Aérea Tinker, Oklahoma
Por Brad Howard, CNBC
La Fuerza Aérea espera que el avión E-7 Airborne Early Warning and Control construido por Boeing pueda hacerse cargo en el futuro si la Fuerza Aérea necesita retirar algunos de los aviones Sentry más antiguos en los próximos años. En el presupuesto más reciente, Congreso apropiado $200 millones adicionales para que la Fuerza Aérea desarrolle un prototipo que satisfaga esa necesidad.
«El Congreso aprobó el dinero para los dos primeros prototipos, lo cual es algo muy bueno para la Fuerza Aérea», dijo el teniente coronel Peter «Beast» Bastien, director de planes, programas y requisitos del Comando de Combate Aéreo, sistemas de armas aerotransportadas y jefe de futuros «Por otro lado, existe una limitación física sobre la rapidez con la que puede convertir un rollo de aluminio en un E-7».
Un Wedgetail E-7A de la Real Fuerza Aérea Australiana despega durante Black Flag 22-1 en la Base de la Fuerza Aérea de Nellis, Nevada, el 10 de mayo de 2022.
Foto de la Fuerza Aérea de EE. UU. por Aerotécnico de Primera Clase Josey Blades
La edad de los E-3 ha hecho que las piezas de repuesto sean más difíciles de adquirir, y las averías mecánicas inherentes a un avión tan antiguo son impacto en las tasas de misión. El Congreso prohibió a la Fuerza Aérea comenzar a retirar la mayor parte de la flota actual de aeronaves del Sistema de control y advertencia aerotransportado (AWACS) hasta que el Secretario de la Fuerza Aérea presente una estrategia de adquisición al Congreso para un reemplazo. Pero incluso entonces, podrían pasar años hasta que un reemplazo esté operativo.
Un E-3G de la Fuerza Aérea de EE. UU. Rodajes en una pista en Tinker AFB
Por Brad Howard, CNBC
«Tener el primero en 2027 no está mal desde el punto de vista de la adquisición», dijo Daniel Goure, vicepresidente sénior del Lexington Institute, «Incluso para un sistema que ha estado en algunas variantes en el campo durante mucho tiempo, eso es bastante rápido, pero si hay una manera de obtenerlos más rápido, realmente debemos considerar eso para asegurarnos de que no perdemos la capacidad debido a un problema con el envejecimiento de AWACS».
Mire el video de arriba para ver el interior del E-3G Sentry de la Fuerza Aérea.
