AVONDALE, La. — Rory McIlroy está disfrutando de su primera visita a Nueva Orleans, dentro y fuera del campo.
McIlroy y Shane Lowry anotaron un 61 – 11 bajo par en un juego de cuatro bolas el jueves para compartir el liderato de la primera ronda en el Zurich Classic de Nueva Orleans, el único evento por equipos del PGA Tour.
El dúo irlandés compartió el liderato con los equipos de Ryan Brehm-Mark Hubbard, Ben Kohles-Patton Kizzire y Aaron Rai-David Lipsky.
Davis Thompson-Andrew Novak, Thomas Detry-Robert MacIntyre y Cameron Champ-MJ Daffue tenían 62. Veinte equipos tenían 9 bajo par o mejor en una tabla de clasificación abarrotada en el TPC de Luisiana.
La introducción de McIlroy a Nueva Orleans incluyó una muestra de buñuelos de cangrejo del popular restaurante La Petite Grocery el miércoles por la noche, una comida que compartió con Lowry. El jueves, se deleitaron con el diseño de Pete Dye, haciendo birdie en sus primeros cuatro hoyos.
«Hasta ahora lo he pasado maravilloso», dijo McIlroy. «Solo he estado aquí un par de días, pero nos quedaremos en el centro. Es una ciudad genial, con una excelente escena gastronómica».
McIlroy logró los primeros tres birdies del equipo, aunque en el segundo par 5, Lowry estaba a centímetros de distancia pero observó cómo su compañero de equipo metió un putt de aproximadamente 4 pies. Después de un par de pares peatonales, hicieron birdie en cuatro de los siguientes seis hoyos antes de cerrar con un birdie en el par 5 del 18 para ganar una parte del liderato.
«Ambos jugamos buen golf», dijo Lowry, enfatizando la importancia de tener un comienzo rápido. «Ambos hicimos buenos birdies y contribuimos al equipo, y creo que estamos muy contentos con el día».
Brehm y Hubbard imitaron a McIlroy y Lowry con cuatro birdies iniciales. El equipo hizo el giro en 30, 6 bajo par y anotó birdies en los hoyos 10, 11, 17 y 18 en los últimos nueve hoyos.
«Como de costumbre, lo hicimos con jamón y huevo», dijo Brehm. «No creo que ninguno de los dos nos sintiéramos muy bien con nuestros juegos al comenzar el día, pero simplemente nos alimentamos mutuamente muy bien. Hoy estuve observando mucho».
Russ Cochran, el jugador de mayor edad en el campo con 65 años, convirtió su primera estrella en el PGA Tour desde 2013, haciendo equipo con Eric Cole para un 69 que los dejó empatados en el puesto 73. El hijo de Cochran, Reed Cochran, es el caddie de Cole. Cole logró un hoyo en uno en el 14.
El viernes jugarán tiro alternativo.
«Estoy deseando salir mañana en cuatro», dijo Lowry. «Es un formato más difícil, pero también divertido».
McIlroy no se comprometió el jueves cuando se le preguntó si él y Lowry asistirían al popular Festival de Jazz y Patrimonio de Nueva Orleans el viernes por la tarde. El dúo tiene una hora de salida el viernes a las 8:53 am.
«¿Quién tocará mañana por la noche, lo sabes?» McIlroy le preguntó a su buen amigo.
«No, no voy a salir a ningún lado», dijo Lowry riendo. «No me meteré en problemas.»
A pesar del Jazz Fest, McIlroy bromeó diciendo que espera que la pareja tenga una hora de salida tardía el sábado, lo que significa que estarán cerca del liderato.
