Foto del anuario de Justin Costello
«Es fácil ser alguien que no eres, pero difícil ser tú mismo», escribió el adolescente de Wisconsin Justin Costello debajo de su foto de último año en el anuario de Oconomowoc High School en 1999.
Veintitrés años después, un equipo SWAT del FBI arrestaría a Costello mientras se escondía de la policía en las afueras de San Diego, en parte porque se hacía pasar por alguien que no era: un multimillonario con un MBA de Harvard que era un miembro de las Fuerzas Especiales de Irak herido dos veces. veterano.
Ninguna de esas afirmaciones era cierta, dicen las autoridades.
El ahora de 42 años fue acusado el 28 de septiembre de transferencias criminales y fraude de valores por supuestamente estafar $35 millones de miles de inversionistas y otras personas cuya confianza se ganó porque pensaron que era un héroe de guerra que se había convertido en un rico y exitoso multimillonario del cannabis, dicen los fiscales federales.
Aunque no hizo ninguna de esas cosas, según los fiscales, entró en la lista de los más buscados del FBI por no entregarse a las autoridades.
Costello se fue de la ciudad con una identificación falsa, dinero en efectivo y lingotes de oro después de que el Departamento de Justicia reveló una acusación de 25 cargos que detallaba múltiples esquemas que involucraban acciones de centavo, compañías de cannabis y una firma bancaria, dicen los fiscales.
Cuando fue detenido en California, los agentes del FBI dijeron que Costello había adoptado otra nueva identidad: «Christian Bolter», según la licencia de conducir que portaba. También tenía $60,000 en moneda estadounidense, $10,000 en pesos mexicanos y seis lingotes de oro valorados en $12,000 cuando fue atrapado, según muestran los registros judiciales.
Efectivo y lingotes de oro como se detalla en la presentación judicial en el tribunal de distrito de EE. UU. en San Diego en el caso del ex fugitivo Justin Costello.
Fuente: Tribunal de Distrito de EE. UU.
Un juez federal de primera instancia en San Diego ordenó su detención sin derecho a fianza el 25 de octubre, diciendo que era «un peligro económico para la comunidad».
Los fiscales habían argumentado que Costello, que tiene vínculos con California, Las Vegas y Washington, era «un grave riesgo de fuga».
Otro juez de San Diego luego ordenó a Costello que regresara al estado de Washington para ser juzgado en el caso penal del DOJ en el Tribunal de Distrito de EE. UU., según muestran los documentos judiciales.
Ese es el mismo tribunal donde Costello y otro hombre, David Ferraro, fueron abofeteados en octubre con una demanda civil por parte de la Comisión de Bolsa y Valores, que acusó a Costello de conducta que se refleja en la denuncia penal.
La semana pasada, la SEC acordó resolver las acusaciones civiles contra Ferraro, un residente de Radford, Virginia de 44 años que fue acusado de usar su cuenta de Twitter para ayudar a Costello con múltiples esquemas de bombeo y descarga de acciones de centavo.
Un juez firmó el lunes el acuerdo con Ferraro, quien accedió a varias condiciones, sin admitir ni negar las acusaciones. El juez aún debe determinar sanciones monetarias contra Ferraro, quien no está acusado en el caso penal.
El arresto reciente de Costello no es la primera vez que tiene problemas con la ley, o se hace pasar por multimillonario, según muestran los registros judiciales y policiales.
Tres años antes de su último arresto, afirmó descaradamente ser multimillonario en un intento fallido de evitar el arresto durante un incidente separado en el estado de Washington, según muestra un informe policial obtenido por CNBC.
La policía de Snoqualmie, Washington, arrestó a Costello el 15 de septiembre de 2019, luego de recibir un informe de que estaba causando un disturbio por ebriedad en el lujoso Salish Lodge & Spa, según registros policiales y judiciales.
Los oficiales llegaron a Salish Lodge alrededor de las 10:30 p. m. esa noche después de que un empleado de ese lugar informara que «un hombre borracho frente al negocio estaba perturbando y hablando con los empleados» y estaba «amenazando a un valet conductor», según el informe. .
Los empleados le dijeron a la policía que Costello había estado gritando blasfemias por teléfono, amenazó a la hermana de su novia y luego agarró al conductor del valet que miraba a Costello antes de amenazar con enviar a «sus muchachos tras» al trabajador, revela el informe.
Un empleado dijo que estaba convencido de que Costello era «un multimillonario de Bellevue», una ciudad en las afueras de Seattle, y que Costello tenía los medios para enviar gente tras él, escribió la policía.
Costello estaba agitado cuando la policía llegó a la escena, según el informe, y afirmó ser un «hombre realmente rico… soy multimillonario».
«Te metiste con el tipo equivocado», le dijo a un policía, según el informe.
Uno de los oficiales dijo que Costello se le acercó con los «puños cerrados» y de una manera agresiva que sugería que «me causaría daño a mí mismo o a otro miembro del grupo detrás de mí», relata el informe policial.
El oficial dijo que amenazó tres veces con usar su Taser en Costello, quien supuestamente ignoró sus órdenes de detenerse hasta que estuvo a unos 10 a 12 pies de distancia antes de caer al suelo.
El oficial que lo arrestó dijo más tarde que Costello parecía estar «deteriorado», a pesar de que la policía no pudo detectar nada de alcohol. Incluso después de que lo esposaron, Costello continuó lanzando blasfemias y amenazas a la policía, dijeron en el informe.
«Voy a golpearte civilmente en el f—ing a–«, supuestamente le dijo Costello a uno de los oficiales. «Esto te va a costar hermano, mucho dinero».
«Hermano, quítate estas esposas, así puedo patear tu trasero», supuestamente le dijo a un segundo policía, dice el informe. «Voy a ser tu dueño, hijo de puta».
Costello fue fichado en la cárcel del condado de King por un delito grave de intimidación a un servidor público. Los fiscales finalmente lo acusaron en el Tribunal Municipal de Issaquah de obstrucción, relacionada con la acusación de alteración del orden público y dos cargos de acoso.
Cartel del FBI para Justin Costello
FBI
Costello se declaró culpable de alteración del orden público en julio de 2020, dijo la fiscal Lynn Moberly a CNBC.
En los alegatos de Alford, un acusado no admite su culpabilidad, pero reconoce que los fiscales tienen suficiente evidencia para condenarlos si se llevara a cabo un juicio. Luego, un juez determina que el acusado es culpable.
Moberly dijo que Costello también logró que se desestimaran los dos cargos de acoso después de que las víctimas del caso acordaron llegar a un acuerdo a cambio de $3,000 cada una. Aunque ella se opuso a ese trato, es legal bajo la ley penal de Washington y un juez lo aprobó, dijo Moberly.
Incluso después de que se presentaran cargos en la corte, Costello mantuvo su farsa como multimillonario del cannabis.
Moberly dijo que su abogado le dijo en ese momento que Costello podía «permitirse pagar a estos testigos». El abogado de Costello supuestamente dijo que su cliente era un «graduado de Harvard» que estaba «involucrado en el negocio de la marihuana», recordó Moberly.
La sentencia de Costello fue aplazada, según el fiscal. Se le ordenó completar 40 horas de servicio comunitario, evitar consumir alcohol y drogas durante un año y no tener contacto con los testigos o el albergue, según el acuerdo de culpabilidad.
El caso fue desestimado un año después, en julio de 2021, dijo Moberly.
La abogada de Costello en ese caso, Shira Stefanik, no devolvió los mensajes en busca de comentarios.
Stephen Lobbin, un abogado que representa a Costello en otra demanda civil separada en California por una de las tres compañías de cannabis que afirma que Costello supuestamente la estafó, dijo que su cliente también le dijo que pasó algún tiempo en Irak y tomó algunas clases en Harvard.
«Si él lo dice, supongo que es verdad», dijo en una entrevista.
En cuanto a sus afirmaciones de ser multimillonario y héroe de guerra, Lobbin dijo que esas acusaciones se basan en rumores.
«Sé que es un tipo muy cálido, amigable y agradable», dijo Lobbin.
Cuando se le preguntó sobre el arresto de Costello en 2019, Lobbin dijo: «He pasado suficiente tiempo con él» y nunca supe que estuviera «borracho o desordenado».«
En el caso civil en el que Lobbin lo representa, Costello presentó una declaración jurada en septiembre, que decía que al menos $2.9 millones de los fondos de la compañía estaban retenidos en una cuenta de una cooperativa de ahorro y crédito de Tacoma, Washington, a nombre de una compañía de Costello.
Esa cuenta en realidad tenía un saldo de $15.35 al 9 de septiembre, según la acusación penal federal contra Costello.
«Como todo en la vida, hay dos lados en una historia», dijo Lobbin. «No sé nada de lo que está hablando el gobierno».
