El campeonato de la Liga Nacional Femenina de Fútbol se convirtió el sábado en el juego más visto en la historia de la liga, con un promedio de 915,000 espectadores para el primer juego por el título de la NWSL en horario estelar en CBS.
La audiencia superó los números anteriores, aumentando un 71% desde el campeonato de 2021, según CBS Deportes. También fue el juego NWSL más reproducido para el servicio de transmisión de la compañía, Paramount+.
Los números se deben en parte a una mayor inversión por parte de los patrocinadores. Ally, un compañero de liga que financió el traslado del campeonato al horario estelarrecientemente extendió su contrato con la liga otros cinco años. Otros patrocinadores también están aumentando su inversión, diciendo que la clave del éxito con la NWSL es la inversión excesiva.
“Sabíamos que teníamos que invertir demasiado para comenzar a hacer crecer la liga”, dijo el viernes la directora de marketing de Ally, Andrea Brimmer, durante un evento del Título IX organizado por la NWSL. “Hay que hacer una valoración un poco diferente cuando se trata de deportes femeninos porque todavía no hay paridad. Y si nosotros, como marcas, no invertimos demasiado, nunca llegaremos a esa paridad”.
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Ally se convirtió en patrocinador nacional de la NWSL en marzo de 2021 y fue el primer socio bancario en los 10 años de historia de la liga. La compañía tiene un patrocinio de manga de camiseta en toda la liga. El acuerdo también entregó una parte de las tarifas de patrocinio de Ally directamente a los jugadores e involucró a la compañía en Diversity, Iniciativas de Igualdad e Inclusión.
Desde el acuerdo inicial, ha habido un ajuste de cuentas en toda la liga después informes de abuso que involucran a varios equipos tan reciente como este año y que se extiende hasta el inicio de la liga en 2012.
La excomisionada de la NWSL, Lisa Baird, que estaba en el cargo cuando comenzó el acuerdo de patrocinio, renunció. Varios entrenadores fueron destituidos de sus puestos. Y la liga y US Soccer iniciaron investigaciones independientes sobre los informes de abuso y las acusaciones de que se ignoraron las preocupaciones de los jugadores.
Ally podría haber citado una cláusula de moralidad en su contrato y marcharse, pero en lugar de eso se duplicó y apoyó a los jugadores. Luego del acuerdo de negociación colectiva inaugural entre los jugadores y la liga en febrero, Ally se convirtió en un socio oficial de la asociación de jugadores de la NWSL. La asociación incluyó la inversión en The Players National Emergency Trust (NET), un fondo creado para ayudar a los jugadores con dificultades financieras.
«El apoyo de Ally a la NWSLPA en este momento es vital para la sostenibilidad y la longevidad de las carreras de los jugadores, lo que está relacionado con el crecimiento de la liga», dijo la directora ejecutiva de la NWSLPA, Meghann Burke, durante el anuncio de febrero.
Otro patrocinador oficial, Mastercard, se unió a la liga en 2021 y se convirtió en socio de NWSLPA en 2022.
Nationwide también se quedó. La compañía de seguros amplió las iniciativas comunitarias de la liga, incluyendo $25,000 adicionales para el Líder de Impacto Comunitario de este año, un título que se usa para honrar a un equipo anualmente por sus proyectos de servicio local.
“Estamos invertidos en una especie de punto peligroso, para hacer crecer explícitamente el fútbol femenino”, dijo Brad Barnett, vicepresidente de marketing empresarial de Nationwide. “Entonces, lo vimos como una oportunidad duradera y a largo plazo en asociación para nosotros”.
Riesgo de patrocinio de NWSL, recompensa
Si bien el retorno de la inversión para los socios no estará claro durante varios años, la NWSL continúa atrayendo una audiencia mejorada y la participación de los fanáticos.
CBS forjó un acuerdo con la liga en 2020 y resistió bien la pandemia de COVID-19. La NWSL Challenge Cup inaugural, una de las primeras competiciones de deportes de equipo en volver a jugar en una burbuja ese año, promedió 572.000 espectadores en su partido inaugural.
El acuerdo actual de derechos de medios de NWSL con CBS tiene un valor de $ 1.5 millones por año, según el Washington Post, cuyo contrato vence el próximo año. CBS tiene derecho a una ventana de negociación exclusiva para renovar, que se abrió después de la conclusión de la final del sábado. A modo de comparación, Major League Soccer y Apple acordaron una asociación de 10 años a principios de este año por un valor de 250 millones de dólares anuales, según Revista de negocios deportivos.
La NWSL superó el millón de fanáticos a través de los torniquetes este año, la audiencia, en asociación con CBS, aumentó casi un 30% año tras año, y el playoff de cuatro juegos promedió un récord de liga de 21,000 fanáticos en cuatro ciudades, según el primer -año comisionado NWSL Jessica Berman. La final del sábado registró la segunda asistencia más alta de un campeonato con 17.624 aficionados en Audi Field.
Y a pesar de los informes generalizados de abusos, incluida la liberación de un investigación independiente condenatoria de la exfiscal general Sally Yates antes de la final, los ingresos por patrocinio de la liga aumentaron un 90 % año tras año.
“Soy afortunado de no haber tenido, y realmente puedo decir esto, honestamente, una sola conversación difícil con un solo patrocinador en la liga”, dijo Berman el viernes. “Obviamente, la gente ha visto las noticias, ha habido algunas excepciones a nivel local. Y en la medida en que he tenido conversaciones directa o indirectamente con ellos, lo único que podemos hacer es ser honestos y transparentes”.
dueño de espinas Merritt Paulson estaba entre los delincuentes nombrados en el informe de Yates. Como resultado, Alaska Airlines redirigió sus fondos de patrocinio de Portland a Support the Players Emergency Trust de la NWSLPA. El patrocinador de Racing Louisville, Sherman-Williams, hizo un movimiento similar cuando se nombró al ex entrenador del equipo en el informe.
Las investigaciones no son el único problema de la liga.
Barnett y el vicepresidente sénior de patrocinios globales de Mastercard, Michael Robichaud, dijeron que su mayor sorpresa cuando se asociaron con la NWSL fue la escasez de personal en la oficina de la liga.
Pero Robichaud dijo que ha visto mejoras incluso en los últimos seis meses. La liga está en proceso de agregar un director financiero y un director de personas y cultura.
“Si esto asusta a un socio, no es el socio adecuado para nosotros”, dijo Berman. “Porque puedes observar la industria global del deporte y el mundo corporativo y fingir que estos problemas no existen, pero existen.
«De hecho, queremos ser honestos en cuanto a que esos son problemas difíciles y estamos preparados para abordarlos. Entonces, si desea ser parte de la creación de una solución de primera clase que pueda aprovecharse no solo para la NWSL, sino también para todos ellos en deportes y todas las industrias, únanse a nosotros, hay mucho espacio en el banco para que la gente invierta en la liga».
La inversión en equipo paga dividendos en el campo
Además de los socios nacionales de la liga, cada equipo de la NWSL tiene un conjunto único de dilemas de inversión.
Paulson, por ejemplo, fue un líder en esta área. Proporcionó las mejores instalaciones para los Thorns, al igual que lo hizo con su equipo masculino, los Portland Timbers de la MLS. Como resultado, los Thorns han sido contendientes perennes y el sábado se llevaron a casa su tercer título, un récord de la liga.
Otros clubes aprovechan al máximo lo que tienen. Muchos empleados del equipo trabajaban en múltiples trabajos y, a veces, los jugadores solo tenían remolques móviles como vestidores.
No fue hasta hace poco que los clubes de expansión, como San Diego Wave, Angel City FC (con el cofundador de Reddit, Alexis Ohanian, como inversionista) y KC Current, se unieron a la liga con mucho dinero y rápidamente se convirtieron en jugadores de alto rendimiento.
El subcampeón de la NWSL 2022 tiene propietarios que buscan lograr el equilibrio perfecto. Angie y Chris Long tomaron el control de Current en diciembre de 2020. La franquicia, que comenzó en Kansas City en 2012 antes de mudarse a Utah en 2017, tiene un pasado empañado. Los Long adquirieron el equipo del empresario Dell Loy Hansen después de que se viera obligado a venderlo tras informes de comportamiento racista y sexismo en la oficina.
En menos de dos años, los Long trasladaron al equipo de regreso a Kansas City, abrieron una instalación de entrenamiento de $ 18 millones con fondos privados y comenzó la construcción del primer estadio en los Estados Unidos construido específicamente para un equipo de mujeres.
«(Los jugadores) quieren ganar. ¿De qué otra forma pueden hacerlo si no tienen un entorno de élite construido solo para ellos?». Chris Long le dijo a CBS Sports antes de la final del sábado.
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Justo en el momento de la apertura de las nuevas instalaciones de entrenamiento, el Current tenía una racha invicta de 13 juegos. Y después de terminar en el peor décimo lugar de la liga hace un año, se convirtieron en finalistas del campeonato.
“Te hace querer jugar por algo más grande”, dijo la portera veterana Adrianna Franch a USA TODAY Sports. “Hay una inversión que hacen los jugadores, hay una inversión que hace el entrenador, el club y la propiedad y el personal de la oficina, todas esas cosas. Y puedes ver que todos invirtieron juntos. Y eso nos permitió crecer y establecer un estándar y, con suerte, seguirá creciendo e impulsando a otros equipos”.
Ahora, la pregunta es: ¿Será el estadio lo suficientemente grande para el éxito que se acelera rápidamente?
«Creo que una cosa que tenemos que volver atrás y replanificar es que solo lo fijamos en 11.500. Y mira los últimos tres juegos, más de 20.000 (fanáticos)», dijo el mediocampista actual Lo’eau LaBonta. «El futuro es tan brillante».
Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: NWSL atrae una audiencia récord, los patrocinadores prometen ‘sobreinvertir’ en medio de la agitación
