MANCHESTER, Inglaterra – Manchester United empató 1-1 con Burnley en Old Trafford el sábado, pero los resultados ya no son lo único que le importa al técnico Erik ten Hag.
Hemos llegado al punto en que todo se ve a través del prisma del futuro del holandés; cada juego y cada actuación ya sea un tic o una cruz. ¿Ten Hag seguirá en el club la próxima temporada o esta miserable campaña ya ha sido demasiado dañina? Sólo Sir Jim Ratcliffe y su equipo INEOS sabrán la respuesta. Eso es si han llegado a uno.
Sin embargo, el problema es que mientras las deliberaciones y la diligencia debida se llevan a cabo entre bastidores, Ten Hag está efectivamente siendo juzgado. Y un empate en casa contra el equipo que ocupa el último puesto de la Premier League sólo puede considerarse otra mella en sus posibilidades de permanecer en el puesto.
«No debería suceder», dijo Ten Hag, cuando se le preguntó sobre el empate tardío del Burnley. «Es muy innecesario cuando trabajas duro y bien juntos. Trabajamos duro, controlamos el juego y tenemos muchas oportunidades. La mayor parte del juego es todo nuestro y luego lo regalamos». La frustración de Ten Hag es cada vez más evidente.
– Transmitir en ESPN+: LaLiga, Bundesliga, más (EE. UU.)
Esta semana, se negó a responder preguntas de los medios de comunicación que, en su opinión, habían sido «irrespetuosos» en su cobertura de la estrecha victoria en las semifinales de la Copa FA sobre Coventry City. No le gustó la sugerencia de que necesitar penales para vencer a un equipo de la división inferior que había desperdiciado una ventaja de tres goles era «vergonzoso», o que el resultado había debilitado de alguna manera su posición como entrenador.
La incómoda verdad, sin embargo, es que la especulación sobre el futuro de Ten Hag surgió de la decisión de Ratcliffe de no decir nada.
Si el multimillonario británico de 71 años, o alguien de INEOS, hubiera tenido claro que definitivamente seguirá como entrenador la próxima temporada, todo el ruido ya habría desaparecido. Ratcliffe ha concedido numerosas entrevistas desde que se confirmó su participación del 27,7% en febrero, pero en materia de gestor ha preferido guardar sus cartas en el pecho.
En cambio, la línea de INEOS es que están «manteniendo sus opciones abiertas» y, por extensión, Ten Hag está bajo amenaza. Ha creado una situación en la que los gerentes están haciendo campaña en privado por su puesto y dejó al hombre de 54 años pidiendo paciencia a una base de fanáticos que está cada vez más inquieta.
«Tenemos algunos jugadores muy jóvenes y es por eso que reconstruimos este club y eso lleva tiempo», dijo Ten Hag. «Todos están en la primera temporada de la Premier League y cada año se vuelve más intenso. Esos jugadores tienen que adaptarse y eso lleva tiempo. Estoy muy impaciente, pero necesitamos paciencia.
«Incluso los grandes equipos del Man United necesitan tiempo, pero todos lo olvidan, incluso los jugadores que estaban en el equipo, olvidan que estaban luchando y necesitan tiempo para progresar».
El ex entrenador del Ajax puede presentar argumentos sólidos para quedarse. Le queda un año de contrato y la temporada pasada ganó la Copa Carabao, llegó a la final de la Copa FA y terminó tercero en la Premier League. Esta temporada, ha lidiado con lesiones de jugadores clave como Lisandro Martinez y Lucas Shaw para llegar a una segunda final consecutiva de la Copa FA y aún podría ganar un segundo trofeo en otros tantos años.
También ha ayudado a los jóvenes alejandro garnacho y Kobbie Mainoo y los convirtió en titulares habituales del primer equipo y, al mismo tiempo, mejoró a jugadores veteranos establecidos como Diogo Dalot. Pero si esa es la lista de profesionales, el otro lado de la tabla de progreso también tiene muchas entradas. Es casi seguro que el United se perderá la clasificación para la Liga de Campeones de la UEFA y sufrió una humillante salida de la competición antes de Navidad.
El gol de Burnley (un penalti tardío anotado por Zeki Amdouni después de haber sido golpeado por André Onana — fue el número 77 que concedieron en todas las competiciones, la mayor cantidad en cualquier temporada en 45 años. Sus 52 goles en liga es la cifra más baja de cualquier equipo entre los nueve primeros.
La actuación del equipo de Vincent Kompany en Old Trafford también planteará más dudas sobre el plan de juego de Ten Hag. Burnley tuvo más posesión y 16 tiros, tres de los cuales Onana atajó increíblemente bien. En otro día, los visitantes, que ya llevan ocho partidos invictos, se habrían ido al descanso con un 2-0 arriba.
Más de una vez, un solo pase por el medio campo del conjunto Lyle Foster corriendo hacia la defensa de cuatro del United y fue una sorpresa que Burnley tardara hasta el minuto 87 en anotar. El gol del United, anotado por Antoniovino de un error del Burnley, y luego Kompany habló como un hombre decepcionado por irse con solo un punto.
«Tuvimos oportunidades y tuvimos espíritu de equipo», dijo Kompany. «Burnley nos hizo sentir orgullosos hoy». A falta de tres partidos, se han dado la oportunidad de mantenerse arriba.
Ten Hag también tiene posibilidades de permanecer como entrenador del United, pero no poder vencer al Burnley en casa solo agravará el caso de los fanáticos que ya han decidido que tiene que haber cambios este verano. Sin una decisión definitiva de Ratcliffe e INEOS en un sentido u otro, Ten Hag pasará a su próximo partido contra Crystal Palace en nueve días.
Después del último mal resultado en una temporada plagada de ellos, la semana estará llena de preguntas más incómodas, la mayoría de las cuales Ten Hag no querrá responder. Luego, el jurado podrá volver a reunirse en Selhurst Park para emitir un juicio más profundo sobre si el técnico del United debería quedarse o irse.
