Bruce Garelick camina después de una audiencia en el Tribunal Federal de Manhattan, en la ciudad de Nueva York, el 20 de julio de 2023.
Amr Alfiky | Reuters
El juicio penal federal de un hombre acusado de uso de información privilegiada en acciones de una empresa fantasma antes de su anuncio de un plan para fusionarse con Medios de Trump comenzó el martes, a pocas cuadras de donde el expresidente Donald Trump estaba sentado en su juicio penal en un caso relacionado con un pago de dinero para mantener su silencio.
El primer testigo en el caso de uso de información privilegiada contra Bruce Garelick fue Andy Litinsky, cofundador de Trump Media. El propio Litinsky está involucrado en complicados litigios civiles contra Trump en varias jurisdicciones, sobre cuántas acciones se le deben en la empresa de redes sociales homónima de Trump.
«Es una larga historia», suspiró Litinsky en el estrado del Tribunal de Distrito de Estados Unidos en Manhattan.
Garelick decidió arriesgarse con un jurado después de que sus dos coacusados, los hermanos Michael Shvartsman y Gerald Shvartsman, se declararan culpables el 3 de abril de cargos de uso de información privilegiada en el caso.
Las acusaciones
Garelick está acusado de compartir información material no pública sobre los planes de fusión de la empresa fantasma Digital World Acquisition Corp. con su jefe, el capitalista de riesgo de Florida Michael Shvartsman y Gerald en 2021.
Los tres hombres fueron acusados de comprar acciones de DWAC antes del anuncio de la fusión basándose en información no pública, y luego vender las acciones después de que el precio se disparara tras el anuncio del acuerdo con Trump en octubre de 2021.
«Ahora, cualquiera que sea su opinión sobre el ex presidente, él causa un gran revuelo en las noticias», dijo la fiscal federal adjunta Elizabeth Hanft al jurado de 12 miembros en su declaración inicial.
Garelick estuvo en la junta directiva de DWAC en los meses previos al anuncio de la fusión. Como tal, se le prohibió compartir información material no pública sobre la empresa que podría ser utilizada por otros para comprar acciones y explotar un aumento de precios después de que la información se hiciera pública.
«¿Qué hizo el acusado? Exactamente lo que no se le permitía hacer», afirmó Hanft.
El fiscal dijo que aunque Garelick solo ganó alrededor de $50,000 en ganancias supuestamente ilícitas de sus operaciones con DWAC, Michael Schvartsman ganó $18 millones, Gerald Shvartsman ganó $5 millones y otros que fueron alertados como resultado de las supuestas pistas de Garelick también ganaron dinero.
El abogado de Garelick, Jonathan Bach, contó una historia radicalmente diferente sobre su cliente en su declaración inicial.
El argumento de la defensa
«Bruce Garelick es inocente», dijo Bach. «No se involucró en tráfico de información privilegiada. No cometió ningún delito. Bruce es un hombre honesto y ético».
«Nunca le contó a nadie, ni a nadie, nada sobre lo que aprendió como miembro de la junta directiva de DWAC», dijo el abogado.
Bach dijo que Garelick compró algunas acciones de DWAC, pero dejó de adquirirlas cuando comenzó a conocer información que podría afectar el precio de las acciones si la noticia se hacía pública.
«Siguió las reglas», dijo Bach, quien argumentó que era «tonto» sugerir que Garelick estaba dispuesto a desperdiciar décadas de trabajo en el sector de inversiones al dedicarse al comercio ilegal por una cantidad relativamente pequeña de beneficio personal.
El abogado defensor también buscó hacer una distinción entre Garelick, que vivió y trabajó de forma remota en Providence, Rhode Island, en 2021 y Michael Shvartsman, que vivió y trabajó en el área de Miami.
Garelick «era en muchos sentidos un extraño» en los círculos sociales y empresariales de Shvartsman, dijo Bach.
«No verás ninguna evidencia, en absoluto, de que Bruce haya dado propinas a alguien. Porque no lo hizo. Bruce no daba propinas», dijo Bach. «Verás pruebas de que otros dieron pistas».
Bach también aludió a la naturaleza de los círculos de Michael Shvartsman, diciendo que estaban formados por «personas que se trataban entre sí de maneras muy inusuales».
Dos veces durante su declaración inicial, Bach sugirió a los miembros del jurado que su veredicto dependería de la cuestión del «estado mental» de Garelick en el momento de la conducta que los fiscales consideran criminal.
Garelick, argumentó Bach, «actuó de buena fe en todo momento».
El fiscal federal adjunto Matthew Shahabian llamó entonces a Litinsky al estrado de los testigos.
Litinsky participó en el reality show de televisión de la NBC de Trump, «The Apprentice», años antes de que él y su «compañero de cuarto» de Apprentice, Wes Moss, le propusieran a Trump la idea de iniciar una empresa, Trump Media, que incluiría una aplicación de redes sociales.
Donald Trump, derecha, y el productor Andy Litinsky, izquierda, asisten al Comedy Central Roast de Donald Trump en el Hammerstein Ballroom de la ciudad de Nueva York el 9 de marzo de 2011.
Michael Kovac | Imagen de alambre | Getty Images
En su testimonio, Litinsky detalló los eventos que llevaron al acuerdo de fusión de Trump Media con DWAC.
Shahabian hizo que Litinsky describiera repetidamente los acuerdos de confidencialidad en cartas de intención que Trump Media firmó con dos posibles socios de fusión, DWAC y Bennesser.mi Capital Acquisition Corp. Los acuerdos prohibían específicamente a las partes compartir información sobre el posible acuerdo sin personas externas.
«¿Compartiste información» con extraños? —le preguntó Shahabian a Litinsky.
«No, no lo hice», respondió Litinsky. «Es confidencial y sería contrario a las reglas hacerlo».
Cuando se le preguntó si comerciaba con acciones basándose en información confidencial, Litinsky también respondió: «No», y señaló: «Iría contra las reglas».
La línea de preguntas del fiscal tenía como objetivo subrayar a los miembros del jurado las reglas que se acusa a Garelick de violar.
Tres años de trabajo y sin sueldo
Al ser interrogado por Bach, Litinsky reveló cuán caprichoso y exigente podría ser Trump en los meses previos al acuerdo de finales de octubre de 2021 para fusionar Trump Media con DWAC.
Bach parecía estar tratando de inculcar a los miembros del jurado la idea de que cualquier acuerdo potencial con Trump a menudo era solo eso, potencial, porque el expresidente tenía un historial de alejarse de acuerdos.
Litinsky detalló cuán incierto podría ser ese negocio. «Nunca me han pagado nada», testificó Litinsky. testificó Litinsky, quien fue obligado a salir de Trump Media mucho antes de que finalmente se consumara la fusión a fines del mes pasado, lo que llevó a Trump Media a cotizar en bolsa.
«Han pasado tres años y medio, así que nunca ‘dejaron’ de pagarme», dijo Litinsky a Bach después de que el abogado le preguntara si Trump Media, propietaria de la aplicación Truth Social, había dejado de pagarle por sus servicios para ayudar a organizar la fusión.
Bach también preguntó a Litinsky: «En un momento dado [Trump] exigió que transfiriera todo su capital [in Trump Media] ¿A su esposa Melania?»
«Sí, algo así ocurrió», respondió Litinsky.
Bach luego preguntó: «¿Y amenazó con arruinar el trato si no hacías esa transacción?»
Litinsky no pudo responder a esa pregunta después de que un fiscal se opusiera y aparentemente la objeción fue confirmada por el juez Lewis Liman después de una conferencia paralela con los abogados.
Litinsky testificó que en el acuerdo original para cofundar Trump Media, él y Moss debían obtener una participación del 10% en la empresa privada, y Trump obtendría el 90% restante.
Pero «el ex presidente Trump nos hizo pagar a sus abogados» en el acuerdo, dejando a Moss y Litinsky con «un poco menos, el 8,6%», testificó Litinsky.
Al precio comercial actual de Trump Media, esa participación aún valdría cientos de millones de dólares.
Pero en un caso judicial separado, Donald Trump argumenta que Litinsky y Moss no merecen ninguna de las acciones prometidas.
Litinsky también testificó que, aunque Trump Media originalmente tuvo conversaciones serias en 2021 sobre la fusión con Bennessere, Donald Trump luego pasó a conversaciones con DWAC. Ambas empresas estaban dirigidas por Patrick Orlando.
Cuando Bach preguntó a Litinsky si hubiera querido cerrar el trato con Bennessere y no con DWAC, el testigo respondió: «Estoy totalmente de acuerdo con eso».
Litinsky también dijo que incluso mientras exploraban una fusión con DWAC, Trump estaba en conversaciones sobre asociarse con otras entidades. Entre ellas se encontraban las empresas de redes sociales de derecha Gettr y Parler.
Bach también dio a entender que a Litinsky le preocupaba en agosto de 2021, dos meses antes de que se anunciara la fusión, que su puesto en Trump Media estuviera en riesgo.
«Empezaste a escuchar que el abogado de Trump en Nueva York y otros estaban empezando a arruinar tu relación con Trump», preguntó Bach a Litinsky, quien respondió: «Estoy de acuerdo con eso, pero es muy complejo».
Hubo algún conflicto con «la Organización Trump o la familia Trump» en relación con las conversaciones de fusión, dijo Litinsky.
Además del drama interno, Litinsky reveló nuevos detalles sobre cómo Trump Media and Technology Group obtuvo su nombre.
Testificó que la empresa originalmente se llamaba Trump Media Group o TMG. Pero cambió su nombre formal a Trump Media & Technology Group poco antes de que se anunciara la fusión con DWAC, después de enterarse de que un grupo de comedia tenía los derechos del nombre comercial TMG.
«Pensamos que el riesgo era demasiado grande para ir a la batalla con un grupo de comedia», dijo Litinsky, impasible.