WREXHAM, Gales — Ben Foster tiene una confesión que hacer. Su preparación para el partido más importante de la temporada de Wrexham, y que terminaría con el mejor momento de una carrera en la que ha jugado para el Manchester United e Inglaterra, quizás no fue lo que hubiera querido el técnico Phil Parkinson.
En lugar de bajar la cabeza por una noche temprana, Foster estaba ocupado viendo a Jon Rahm ganar el Masters.
«Jugué mucho al golf después de retirarme la temporada pasada», dijo Foster a ESPN. «Mi golf se ha hecho cargo, ¿sabes a lo que me refiero? Así que estuve despierto hasta las once y media del domingo por la noche, viendo el Masters. Estaba tan cansado: estaba tratando de mantener los ojos abiertos y no pude».
«¿Qué pensará el gerente? Oh, está bien. Digamos que soy el portero y todo lo que haces es quedarte ahí y gritarles a todos. ¡No tengo que correr todo el tiempo!».
Foster, de 40 años, está siendo autocrítico, minimizando su reputación como uno de los porteros más en forma y más dedicados de su generación, pero puede permitírselo. Está hablando con ESPN en la cancha del Racecourse Ground de Wrexham, solo media hora después de detener un penalti de Cedwyn Scott de Notts County en el sexto minuto del tiempo de descuento.
Al zambullirse a su derecha para empujar un tiro de esquina de Scott, que ni siquiera se toma debido a que el árbitro pidió tiempo después de la atajada, Foster selló una victoria de 3-2 para Wrexham, que los alejó tres puntos del condado. en la cima de la Liga Nacional y que poco más cerca de la promoción automática a la Liga de Fútbol.
«Eso es lo mejor que se puede conseguir», dijo Foster, quien fue un héroe del Manchester United en la final de la Copa EFL de 2009. «Como portero, hacer una atajada en los últimos segundos, los últimos minutos así, de un penalti para preservar el liderato y ahora estar tres puntos por delante con el partido pendiente… es algo enorme para Wrexham y para yo también.
«Eso fue fenomenal. Qué juego de fútbol».
También significó todo para el copropietario de Wrexham, Ryan Reynolds. La estrella de Hollywood, quien compró el club con su compañero actor Rob McElhenney hace dos años, estuvo en el juego con McElhenney y ambos compartieron la agonía y el éxtasis de un juego palpitante que culminó con la atajada de Foster. «Cuando ponga mis manos sobre Ben Foster, estará en la lista de lesionados porque me voy a romper las costillas, lo voy a abrazar muy fuerte», dijo Reynolds después del partido.
¿Por qué Reynolds está tan feliz? En pocas palabras, terminar primero en la Liga Nacional, el quinto nivel del fútbol inglés, garantiza el ascenso a la Liga de Fútbol Inglesa (EFL). Wrexham no ha estado en el sistema EFL desde que abandonó en 2008, pero dar ese gran paso en la escalera los mantiene soñando con llegar a la Premier League con tres promociones más. Termina segundo y te enfrentarás a la lotería de los play-offs (Wrexham perdió en la etapa semifinal la temporada pasada), lo que significa que hay mucho en juego entre Wrexham y County, especialmente porque los dos clubes han acumulado 103 y 100 puntos respectivamente. Woking está a 24 puntos de distancia de ellos en el tercer lugar.
Para Foster, la parada del penalti lo es todo. Hace un mes, estaba disfrutando de su retiro y no tenía planes de volver al juego, ya que acumuló 535 apariciones para clubes como United, Watford y West Bromwich Albion, así como ocho juegos para Inglaterra. Después de haber creado un exitoso podcast de fútbol llamado «Fozcast», Foster vio su futuro como locutor de redes sociales. Pero cuando Wrexham se vio repentinamente afectado por una crisis de porteros, con Mark Howard y Rob Lainton lesionados, el técnico Parkinson envió un SOS a Foster y él respondió, firmando un contrato a corto plazo con el club que le permitió debutar en la categoría absoluta en 2005.
«Es realmente especial para mí», dijo Foster. «Estaba muy feliz de haberme retirado, pero solo saldría de mi retiro para Wrexham, realmente solo para Wrexham.
«La razón por la que regresé es porque conozco el club y les debo mucho por lo que me hicieron. Me dieron ese trampolín para comenzar mi carrera y demostrar lo que puedo hacer. Y luego obtuve el movimiento. a Man United después de mi carrera inicial aquí. Así que es donde todo comenzó para mí».
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Regresar a Wrexham también ha sido un caso de algunas viejas caras familiares en un club muy cambiado para Foster. «Merk, el masajista, todavía está aquí desde mi primer hechizo», dijo. «El médico todavía está aquí. Pero sí, muchas cosas han cambiado en los últimos 18 años desde que estoy aquí.
«Recuerdo que estuve aquí cuando los dueños anteriores, a quienes protestaron y expulsaron del club porque estaban tratando de derribar el estadio, estaban aquí. Así de diferente es ahora que tenemos un par de dueños». que quieren hacerlo correctamente. Y si podemos superar la línea esta temporada, entonces no hay límite de dónde podemos llegar».
La salvada ganadora de Foster contra Notts County fue la justificación definitiva para su regreso al juego. Durante los últimos años de su carrera, Foster admitió haberse preguntado si tenía la mentalidad necesaria para triunfar al más alto nivel, y dijo que hubo momentos en el United en los que careció del empuje frío y despiadado de algunos compañeros de equipo. Su retiro en Watford el año pasado fue el resultado de mucho fútbol durante casi dos décadas como profesional, pero regresar a Wrexham ha reavivado su amor por el juego.
«Acabo de perder el amor por [football] un poco, para ser completamente honesto contigo», dijo Foster. «No entendí el zumbido. Solía despojarme del sentimiento del sábado por la tarde. Solía disfrutar del impulso de adrenalina que obtenía, porque sabía que podía hacer cosas en los juegos que no podía hacer normalmente.
«Incluso eso comenzó a decaer hacia el final de la temporada. No ayuda cuando te relegan cada dos temporadas, pero eso comenzó a decaer. Y pensé, ¿sabes qué? Realmente no estoy disfrutando esto». tanto como solía hacer. Estuve nueve meses jubilado y disfruté tanto. Pasé un mal momento estando jubilado, pero ahora, no estoy haciendo juegos de palabras ni nada, solo lo estoy disfrutando. por lo que es
«Luego, cuando tienes momentos como hoy, es simplemente, ‘¡Oh, Dios!’ Realmente, no podrías escribirlo. Tenemos un club de fútbol propiedad de dos leyendas que son guionistas increíbles. Y no habrían podido escribir un guión tan bueno como ese, lo que sucedió hoy».
Entonces, ahora que ha vuelto el rumor y está demostrando que aún puede actuar, ¿Foster extenderá su regreso de su retiro?
«No tengo ni idea», dijo después de una larga pausa. «No lo sé. Creo que tomaré esa decisión cuando llegue el momento. Esto es realmente como cerrar el círculo, regresar, pero creo que, ante todo, necesito asegurarles a todos que lo estoy haciendo». esto correctamente.
No aparezco solo para jugar algunos partidos de fútbol y grabar algunos videos. No se trata de eso. Se trata de ayudar a Wrexham a superar la línea y lograr que los asciendan. Esa es la cosa mas importante.»
