El retrato perdido de Arshile Gorky de la artista Anna Walinska aparece en Rhode Island

Rosina Rubin ha imaginado habitualmente dónde terminó el retrato de su tía de Arshile Gorky de 1937, la artista Anna Walinska. Quizás el lienzo terminó en Europa después de que Walinska lo vendiera a regañadientes en la década de 1970. Nueva York, donde Walinska residió desde la década de 1930 hasta su muerte en 1997, o cualquier lugar de la costa este parecía aún menos probable, según los expertos en arte moderno que podrían tener una pista, dijo Rubin.

“Parecía que estaba en algún lugar del vasto universo, muy, muy lejos”, lamentó Rubin, fundadora de Atelier Anna Walinska, que documenta y promueve exhibiciones de pinturas, collages y dibujos modernistas creados por su tía. Con la esperanza de que alguien en línea pudiera reconocer la pintura de la artista leyendo un libro, Rubin incluso la convirtió en su foto de perfil en Instagram. Después de más de una década, la búsqueda no condujo a ninguna parte y perdió la esperanza.

Luego, a principios de 2020, Rubin se asoció con la Fundación Arshile Gorky, que estaba a punto de lanzar un catálogo digital razonado para el artista armenio estadounidense conocido por crear pinturas abstractas enérgicas. En ese momento, se desconocía el paradero de alrededor de 170 obras de arte de Gorky, y encontrar el retrato de Walinska era una prioridad, especialmente porque Walinska también era un galerista que le dio a Gorky su primera exposición en Nueva York en 1935. La fundación hizo un «¿HAS VISTO ESTO?» ¿CUADRO?» anuncio de la obra utilizando una diapositiva descolorida guardada en los registros de Walinska, y comenzó a circular el volante en ferias de arte, con la esperanza de que nuevas pistas condujeran a su redescubrimiento.

A pesar de que la pandemia detuvo las ferias de arte, Rubin decidió mantener el impulso creando un boletín informativo por correo electrónico sobre el retrato, una sorpresa encantadora que llegó a mi bandeja de entrada durante el confinamiento. Me puse en contacto con Rubin para obtener más información sobre la historia de este retrato de Walinska perdido hace mucho tiempo por Gorky, que resultó en un artículopublicado por Hyperallergic, que despertó un renovado interés en Walinska, especialmente para las personas que no estaban familiarizadas con el artista, que estudió modernismo en París antes de regresar a Nueva York y crear expresivos lienzos abstractos.

Sin embargo, pasó un mes, luego un año. Dos años y nada. “Parecía, bueno, simplemente no lo vamos a encontrar”, dijo Rubin en una entrevista reciente. “Nadie lo vio. O si alguien lo vio, simplemente no quiere que lo sepamos, y eso es todo”.

Pero eso no fue todo. Hace unos meses, el propietario del cuadro, que desea permanecer en el anonimato, se puso en contacto con la Fundación Gorki. El director de la fundación, Parker Field, llamó a Rubin de inmediato. “Encontraste la pintura”, recordó haber adivinado cuando contestó el teléfono; Field respondió: “La pintura nos encontró”.

Ubicado no en Europa sino en la costa este, el retrato pertenece a un coleccionista de 94 años que lo compró en una galería de Nueva York en 1986 y ahora vive en una fábrica de cuchillos del siglo XIX reformada en Rhode Island. La vecina del coleccionista leyó el artículo de 2020, reconoció el retrato y se apresuró a decírselo.

Insegura de lo que sucedería si se presentara, la coleccionista permaneció en silencio durante más de un año. “Le dije a mi contador: ‘Cuando me vaya, llame a esta persona y dígale dónde está la pintura, y dígale que está en el museo de RISD’”, dijo en una entrevista, señalando su plan para legar el retrato. al museo de la Escuela de Diseño de Rhode Island. A principios de este año, decidió que tenía que dejar que Rubin y la Fundación Gorki vieran la pintura. Finalmente, Rubin y Field vieron la pintura en persona a fines de mayo.

El coleccionista había comprado la pintura sin mucha información de fondo. “Simplemente me encantó”, dijo sobre el lienzo que Gorky creó durante un prolífico período figurativo cuando produjo retratos de familiares, amigos, modelos y él mismo. Después de que el coleccionista comprara un libro sobre Gorky y leyera sobre su relación con Walinska, el retrato adquirió un significado diferente. “Ella se volvió más real para mí en términos de quién era para él, quién era para sí misma. Qué audaz era una mujer para su época”, dijo sobre cómo Walinska abrió la Galería del Gremio de vanguardia y de corta duración, y se dedicó fervientemente a pintar ella misma. “Me podía identificar con ella. Ese fue un momento en el que ambos vivimos, y todavía estoy haciendo exactamente lo que quiero hacer”.

Una cosa que Walinska no quería hacer era vender la pintura. La mayoría de sus paredes estaban revestidas con su propia obra de arte, pero el Gorki colgaba con orgullo en su vestíbulo. «Cuando [Walinska] Hablamos de Gorky, Gorky era un genio. Le encantaba tener esa pintura”, dijo Rubin. “Ocupaba un lugar de honor, tanto físicamente en su apartamento como en su corazón”. Pero a medida que el Upper West Side se volvió cada vez más cooperativo a principios de la década de 1980, incluido el edificio en el que había vivido durante décadas, Walinska necesitaba fondos y vendió obras de arte de su colección. Su familia perdió la pista después de eso.

Sin embargo, la familia del artista se quedó con el otro retrato de Gorki de Walinska: un dibujo a lápiz en la parte posterior de un menú del restaurante de arte ruso del Lower East Side. Se exhibió este año por primera vez en la galería Graham Shay 1857 de Nueva York como parte de una exposición individual de Walinska titulada “Caligrafía de línea: los dibujos de Anna Walinska”, instalado junto al dibujo de Walinska de Gorky como colgante.

Este retrato dibujado de Walinska también se publicó por primera vez con el lanzamiento del catálogo digital razonado de Gorky en noviembre de 2021. En los menos de dos años desde su lanzamiento, el catálogo ha ayudado a resurgir más de 40 obras del artista, una mezcla de los que figuran como «paradero desconocido» en el momento de la publicación y algunos completamente nuevos para la fundación. El retrato pintado de Walinska es un punto culminante entre otros emocionantes redescubrimiento, como un dibujo en tinta y grafito titulado Noche, enigma y nostalgia (1931) que solo se conocía por una fotografía temprana de Gorki en su estudio.

Field cree que los catálogos digitales razonados ayudan a que las obras resurjan más fácilmente, razón por la cual la fundación optó por este en lugar del impreso. “Esperábamos un aumento en la correspondencia posterior a la publicación a través de lo que sabíamos de las experiencias de otros catálogos en línea razonados”, dijo Field. “Y más lógicamente, si estás haciendo un catálogo razonado en línea, tienes más lectores, más espectadores, que con un catálogo impreso. Si tienes más lectores, entonces tienes más atención”.

Eso todavía deja, sin embargo, al menos 141 pinturas de Gorky sin encontrar, incluida otra de un compañero artista, retrato de george yphantis (1926-1927), del pintor nacido en Turquía y amigo de Gorky, quien luego enseñó en el departamento de bellas artes de la Universidad Estatal de Montana. Pintado después de una visita al área de Boston, Gorky se lo regaló directamente a Yphantis; no se ha exhibido ni se ha oído hablar de él desde entonces. Un redescubrimiento como este llenará los vacíos en la obra de Gorky y contribuirá a una comprensión más completa de su trabajo.

“Debido a su mayor accesibilidad, un catálogo razonado digital puede aumentar la conciencia pública sobre las obras de arte que faltan y alentar a las personas a presentar información relevante”, dijo Alexandra Kaiser, directora general de la Asociación de estudiosos del Catálogo razonado y curadora de investigación de la Fundación Archipenko. “Si bien los catálogos digitales razonados ofrecen herramientas poderosas, encontrar obras de arte perdidas aún puede ser una tarea compleja y desafiante. A menudo requiere una investigación diligente, colaboración y un poco de suerte”.