El virus del herpes deja a los elefantes asiáticos jóvenes con hemorragia interna e insuficiencia orgánica.
Un virus mortal se extendió por el zoológico de Zúrich, matando a tres elefantes asiáticos en un mes y dejando a los expertos sin saber cómo detener su propagación.
El zoológico con vista a la ciudad más grande de Suiza ahora tiene solo cinco de las majestuosas criaturas que deambulan por su recinto de elefantes de 11,000 metros cuadrados (118,400 pies cuadrados).
El toro Umesh, de dos años, fue el primero en ser víctima del herpesvirus endoteliotrópico del elefante (EEHV) a fines de junio, seguido solo unos días después por su hermana Omysha, de ocho años.
El sábado pasado también murió Ruwani, una hembra de cinco años de un segundo rebaño matriarcal.
Sucumbieron a la velocidad del rayo al virus del herpes, que deja a los elefantes asiáticos jóvenes con hemorragia interna e insuficiencia orgánica.
En cautiverio, este virus es «la principal causa de muerte de los elefantes de entre dos y ocho años», dijo a la AFP el curador del zoológico Pascal Marty.
También se sabe que el virus mata elefantes en la naturaleza, dijo, pero «es un poco más difícil de detectar».
El último adiós
El virus del herpes se encuentra latente en casi todos los elefantes, tanto en la naturaleza como en cautiverio, pero en algunos casos puede volverse mortal repentinamente, matando a sus víctimas en cuestión de días.
«Todavía no sabemos por qué sucede y cuándo sucede», dijo Marty.
En cautiverio, este virus es «la principal causa de muerte de los elefantes de entre dos y ocho años», dijo a la AFP el curador del zoológico Pascal Marty.
A los cinco elefantes asiáticos restantes del zoológico, todos adultos, se les permitió pasar unas horas reunidos alrededor de los restos de sus jóvenes familiares y compañeros.
Marty dijo que era importante darles a los animales «suficiente tiempo (para) decir adiós».
“Es muy difícil decir si están tristes o no, porque la tristeza es algo humano”, dijo.
Pero enfatizó que dado que los elefantes son animales muy sociales, es vital que tengan la oportunidad de darse cuenta cuando un miembro de su manada ya no está vivo.
«Es muy importante para ellos tener un cierre para entender que este individuo ya no es parte de nuestro grupo».
Menos de una semana después de la última muerte, los mamíferos gigantes parecen realizar sus actividades diarias con indiferencia, desde nadar en un gran estanque hasta buscar comida.
Deslizan sus baúles en agujeros, donde un programa de computadora distribuye al azar zanahorias y pasto seco, con el objetivo de hacer que los animales caminen y busquen comida como en la naturaleza.
El zoológico reconoció que estaba pasando por ‘días difíciles’
Estrés
«Es un poco triste, especialmente porque aquí en Zúrich creo que los elefantes tienen suficiente espacio», dijo el visitante frecuente Mauro Muller, de 29 años.
El zoológico de Zúrich abrió su nuevo recinto para elefantes en 2014, brindando a sus rebaños seis veces más espacio que antes.
Pero ocho años después, el zoológico reconoció que estaba pasando por «días difíciles».
“Es particularmente frustrante que seamos impotentes contra este virus, a pesar de la mejor atención veterinaria a través del hospital universitario de animales en Zúrich”, dijo el director del zoológico, Severin Dressen, en un comunicado.
No hay vacuna, y aunque existen antivirales, no son muy eficientes e incluso cuando los elefantes son tratados rápidamente, solo sobrevive un tercio de ellos.
«La epidemiología de la enfermedad aún no está clara», dijo Bhaskar Choudhury, veterinario y miembro del Grupo de especialistas en elefantes asiáticos de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
«Los adultos transmiten el virus de forma intermitente, pero con una frecuencia cada vez mayor durante los períodos de estrés, lo que se cree que es la fuente de infección para los terneros jóvenes», dijo a la AFP.
«La UICN está muy preocupada por la mortalidad en cautiverio en todo el mundo y más aún en la naturaleza».
Los elefantes asiáticos están catalogados como una especie en peligro de extinción, y solo quedan alrededor de 50,000 en estado salvaje.
‘Embajadores’
Los elefantes asiáticos, que pueden vivir hasta alrededor de 60 años, están catalogados por la UICN como una especie en peligro de extinción, y solo quedan unos 50.000 en estado salvaje.
La deforestación, la expansión urbana y el desarrollo agrícola les han despojado de su hábitat natural, mientras que la caza furtiva y el comercio ilegal de marfil también amenazan a muchos rebaños.
«Las poblaciones están disminuyendo en casi todas partes», dijo Marty, y agregó que, por razones de conservación, «también es muy importante tener poblaciones buenas y saludables de elefantes asiáticos en Europa».
El zoológico de Zúrich, dijo, tiene uno de los recintos de elefantes más modernos del mundo y tiene la intención de continuar con su misión de criarlos.
Describió a los elefantes en el parque como «socios» para educar a la gente sobre los problemas que enfrentan los elefantes salvajes.
«Los elefantes aquí en el zoológico tienen un papel importante como embajadores de su propia especie», dijo.
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© 2022 AFP
Citación: El virus mortal del elefante acecha al zoológico de Zúrich (29 de julio de 2022) recuperado el 29 de julio de 2022 de https://phys.org/news/2022-07-deadly-elephant-virus-stalks-zurich.html
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