“La capacidad de practicar y seguir repitiendo, escuchando y capacitándose a sí mismo, ese es un punto realmente fuerte de lo que esta aplicación puede hacer”, Vaibhav Anand, India Country Manager, ELSA explica cómo su producto es mejor que los videos de YouTube o los tutores en línea cuando se trata de aprender idiomas.
Anand, que ha trabajado con Manipal Education Group y Linkedin en el pasado, dice que ELSA funciona de manera diferente a cualquier otra aplicación de aprendizaje de inglés porque está diseñada de tal manera que facilita que un usuario hable el idioma y practique con regularidad. “Eso [ELSA] reconoce lo que está hablando en el mínimo común denominador. Cada sonido que estás articulando en la aplicación se graba, analiza y luego obtienes comentarios precisos sobre cuáles son las áreas en las que eres fuerte y dónde necesitas mejorar”, dice.
En 2015, ELSA, respaldada por Google, fue fundada por Vu Van, un ciudadano vietnamita que luchaba por hablar inglés con fluidez. Fue una gran preocupación para ella en la Universidad de Stanford, y luego en su trabajo de consultoría de gestión. Van se dio cuenta de que no estaba sola frente al problema y muchos hablantes no nativos de inglés carecen de la confianza en sí mismos para hablar inglés a pesar de los conocimientos técnicos.
La aplicación ELSA tiene más de 3 millones de usuarios en India. (Crédito de la imagen: Anuj Bhatia/Indian Express)
ELSA nació porque Vu vio la oportunidad de abordar el problema común que enfrentan millones de personas a través de una solución tecnológica que surgió después de que Vu conociera a Xavier Anguera, un renombrado científico del habla, quien ahora es cofundador y director de tecnología (CTO). ) de ELSA.
ELSA tiene más de 25 millones de usuarios en todo el mundo, 3 millones de ellos en India, que es donde Anand y su equipo quieren concentrarse y crecer. El inglés sigue siendo el idioma de aspiración en la India, ya que abre oportunidades económicas para millones de personas que planean estudiar en el extranjero o necesitan trabajos donde el dominio del idioma inglés es fundamental. Anand afirma que la compañía tiene la mayor cantidad de muestras de voz de usuarios que no hablan inglés en el mundo.
La aplicación, que está disponible en Google Play Store y Apple App Store, le brinda comentarios instantáneos basados en sus grabaciones, incluidos comentarios sobre errores y cómo mejorar. Ofrece cuatro tipos de lecciones: comprensión auditiva, acentuación de sílabas, pronunciación de palabras y diálogo, que cubre 40 temas y 1600 lecciones. Una vez que descargue la aplicación, debe realizar una prueba de evaluación de 5 minutos que identifica la competencia de pronunciación del usuario y verifica el nivel. Esto se puede utilizar para crear un plan de estudios personalizado, adaptado a las capacidades actuales del usuario.
En promedio, los usuarios pasan cerca de 14 a 15 minutos en ELSA, lo que la convierte en una de las 10 mejores aplicaciones en términos de participación en el espacio de la tecnología educativa. Para Anand, lo que atrae a los usuarios a usar la aplicación ELSA para aprender inglés y mejorar su pronunciación en lugar de asistir a clases presenciales es un enfoque de aprendizaje más simplificado. “Hablar es una habilidad que necesita seguir practicando y recibir retroalimentación es importante, y la aplicación ELSA puede hacerlo perfectamente”, dice, contrastándolo con el aprendizaje en el salón de clases donde el tamaño del lote es grande y es difícil lograr la asistencia individual.
El CEO y cofundador de ELSA, Vu Van. (Crédito de la imagen: Elsaspeak.net)
“En comparación con una intervención de 40 horas en un programa basado en el salón de clases, en ELSA, en realidad la mitad de las 15 a 18 horas que pasas en el nivel superior, porque está dedicado a ti y se enfoca únicamente en las áreas que necesita mejorar”, dice Anand, explicando la naturaleza adaptativa de la aplicación que selecciona el contenido en función del progreso que ha estado logrando.
Hay dos aspectos en la aplicación ELSA: el reconocimiento de voz y el diseño del plan de estudios. Para el reconocimiento de voz, que se realiza internamente y está dirigido por Anguera, el equipo trabaja en el entrenamiento de la IA, la comprensión de los acentos y el dialecto. El otro equipo está formado por expertos en currículo y contenido. Según Anand, el contenido está diseñado manteniendo el Marco común europeo de referencias para idiomas (MCER), un estándar internacional para describir la capacidad lingüística.
ELSA genera dinero a través de suscripciones. La aplicación de pronunciación en inglés impulsada por IA tiene una versión gratuita y de pago, esta última cuesta 3.599 rupias por un año o 1.999 rupias por trimestre. Aunque ELSA puede parecer una aplicación B2C, el objetivo a largo plazo es centrarse en adquirir clientes B2B. Anand quiere aprovechar las universidades y los colegios, así como lograr que los clientes empresariales aumenten la base de usuarios de la aplicación en la India. De hecho, ELSA ya tiene más de 10 clientes empresariales en el país, aunque Anand se negó a nombrarlos.
Para los clientes empresariales, Anand dijo que están hablando con varios clientes para comprender cómo pueden personalizar la aplicación y adaptarla a un caso de uso particular. La compañía ya trabaja con una importante aerolínea del sudeste asiático para la que ha creado un módulo, principalmente para su tripulación de cabina. Se planea un vínculo similar con una aerolínea en India, aunque los detalles se han mantenido en secreto por ahora.
ELSA cuenta con el respaldo del fondo Gradient Ventures de Google centrado en IA, SOSV, Monk’s Hill Ventures, junto con Endeavor Catalyst, Globant Ventures y U2’s The Edge (David Evans). El año pasado, recaudó una Serie B de $ 15 millones, liderada por VI (Vietnam Investments) Group y SIG. Hasta ahora, ELSA ha recaudado más de $28 millones. La empresa planea recaudar más fondos en el futuro, ya que ve oportunidades de crecimiento en los mercados internacionales y quiere escalar el producto orientado a clientes B2B.
