Randy LaJoie es un hombre con muchos legados. Ahí está el corredor. El campeón. El campeón (otra vez). El constructor de asientos. El padre.
Añade otro a la lista: El temporizador absoluto.
Dos veces campeón de la Serie Xfinity de NASCAR, LaJoie ha sido incluido en la lista de los 75 mejores pilotos de NASCAR.
Nombrar a los 75 mejores pilotos es una continuación del popular programa establecido en 1998 que reconoce a los 50 mejores pilotos para el aniversario de oro de NASCAR. Se agregarán 25 nuevos nombres en las próximas semanas a medida que NASCAR celebra 75 años de historia.
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Y el exclusivo panel de cinta azul votó a LaJoie.
Quizás lo único más especial que el honor en sí mismo fue la manera en que LaJoie fue informado, por su hijo Corey LaJoie, conductor del Chevrolet No. 7 Spire Motorsports.
“Me dieron escalofríos”, dijo Randy LaJoie después de ser sorprendido. “Maldita sea, eso es genial. Eso es genial. No te despiertas cuando tienes 10 años y corres karts y piensas que vas a conseguir algo como esto.
“Eso es bastante jodidamente rudo”, agregó LaJoie, su voz temblaba mientras se limpiaba el agua de los ojos.
LaJoie es uno de los nueve pilotos en ganar dos campeonatos en lo que ahora se conoce como la Serie Xfinity, y es uno de los cinco en ganar dos títulos de forma consecutiva. Logró esa hazaña en 1996 y 1997, siendo el primer piloto en hacerlo. Le seguirían Dale Earnhardt Jr. (1998-99), Martin Truex Jr. (2004-05), Ricky Stenhouse Jr. (2011-12) y Tyler Reddick (2018-19).
Ambos títulos llegaron gracias a cinco victorias y al conducir el Chevrolet No. 74 Bill Baumgardner. LaJoie lideró la serie en victorias durante su año de campeonato de 1996. Su carrera por el título encore en 1997 incluyó victorias tanto en el Daytona International Speedway como en el Darlington Raceway.
Antes de su carrera por el título de la Serie Xfinity, LaJoie corrió tres temporadas en el NASCAR North Tour. Ganó 10 veces, incluyendo, lo adivinaste, cinco veces en 1985 en camino al campeonato de la serie. Ahora, es conocido por dirigir la empresa The Joie of Seating, donde es el referente en la industria de la seguridad de los asientos de carreras.
Su legado en la pista de ser un «chico de los sábados», como lo denominó Corey LaJoie en el podcast Stacking Pennies, nunca molestó a Randy, quien ganó en karts en su Connecticut natal para lanzar su carrera como piloto.
“Un campeón es un campeón”, dijo Randy LaJoie. “Fui un campeón en la división en la que estaba. Tienes que actuar como un campeón, y es un juego de pelota totalmente diferente. … Las relaciones que construyes a través de tus años de campeonato nunca desaparecen”.
