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Han pasado 838 días desde que el juez Rodney W. Sippel anunció que dejaría su trabajo de tiempo completo en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri y 466 días desde que aceptó oficialmente una carga de casos reducida.
Desde entonces, dos jueces más del distrito este anunciaron que dimitirían: la jueza Audrey G. Fleissig y el juez John A. Ross. Una cuarta vacante es inminente: el juez Ronnie L. White dejará su cargo el 30 de julio.
No hay candidatos para reemplazarlos.
En medio de un poder judicial federal cada vez más politizado, el Presidente Joe Biden y los dos senadores republicanos de línea dura de Missouri: jose hawley y Eric Schmitt – no han logrado ponerse de acuerdo en repetidas ocasiones sobre los candidatos a jueces, fiscales estadounidenses y marshals estadounidenses.
El resultado es un tribunal federal con escasez de personal en el Distrito Este de Missouri, donde se presentaron al menos 3.516 casos en 2023, según el Oficina Administrativa de los Tribunales de EE. UU.. Si bien los jueces no se han retirado oficialmente de su cargo, han adquirido un “estatus superior”, lo que implica una reducción del número de casos.
En el Senado, los nombramientos judiciales que alguna vez se aprobaron de forma rutinaria durante la mayor parte del siglo XX se han convertido en campos de batalla partidistas. La tendencia se ejemplifica en Schmitt y Hawley, quienes han votado en contra de casi todos los candidatos judiciales designados por Biden.
“Hawley y Schmitt son ambos bastante de extrema derecha”, dijo Russell Wheeler, investigador principal de la Brookings Institution, que estudia el poder judicial federal. «Sospecho que negociar con él es una tarea bastante difícil».
En última instancia, Biden tiene el poder de nominar jueces y el Senado, controlado por los demócratas, tiene el poder de confirmar o rechazar la nominación.
Pero un siglo de antigüedad Tradición del Senado efectivamente otorga a los senadores de los estados de origen la capacidad de vetar cualquier nombre presentado por la Casa Blanca. Entre 1956 y 2016, solo tres candidatos judiciales fueron aprobados por el Senado sin la aprobación del senador de su estado de origen, según el Servicio de Investigación del Congreso.
Si bien la tradición ha variado con el tiempo, el senador Dick Durbin, demócrata de Illinois a cargo del Comité Judicial, ha sostenido en general que los candidatos al Tribunal de Distrito necesitan la aprobación de los senadores del estado de origen.
“Esta es, en última instancia, decisión del presidente para tomar y anunciar”, dijo Hawley a The Star. “Pero hemos tenido conversaciones realmente productivas y creo que estamos en un buen lugar. Creo que la línea de tendencia es buena”.
Quizás sea el único optimista sobre las negociaciones. En cambio, la Casa Blanca y los senadores parecen estar en un punto muerto, incapaces de llegar a acuerdos que permitan a ambas partes designar candidatos de “consenso”.
El gran abismo ideológico entre los senadores y la Casa Blanca hace que el acuerdo sea un desafío. Si bien se ha hablado de acuerdos uno por uno y dos por uno, en los que la Casa Blanca propondría algunos nombres y los senadores propondrían algunos nombres, las conversaciones no han llegado a ninguna parte.
Los senadores, que ambos sirvieron como Fiscal General de Missouri antes de asumir el cargo, han sugerido algunos candidatos que son líderes de la Sociedad Federalista, una sociedad jurídica conservadora, o que han trabajado en oficinas de fiscales generales republicanos, lo que no es candidato para la Casa Blanca, según un alto funcionario de la administración.
Hawley, que forma parte del comité judicial, dijo que apoyaría a los “buenos jueces que respetan el estado de derecho”.
Pero es extremadamente raro que Hawley apruebe las elecciones judiciales de Biden. Ha votado en contra de más del 90% de los 150 jueces del tribunal de distrito nominados por Biden y de todos menos uno de los 41 jueces del tribunal de circuito.
De los siete candidatos judiciales que apoyó, todos fueron aprobados por unanimidad en el Senado. Ha estado ausente durante las votaciones de nominación de al menos cuatro jueces.
Schmitt también se ha opuesto a la mayoría de los 13 jueces de tribunales de circuito y a los 82 jueces de tribunales de distrito que han sido confirmados desde que asumió el cargo en 2023.
No se trata sólo de nominaciones judiciales. Biden aún tiene que nombrar a un fiscal federal y un mariscal federal para el distrito occidental de Missouri: el fiscal federal y un oficial clave de aplicación de la ley federal con jurisdicción en Kansas City.
Reps. Emanuel Cleverun demócrata de Kansas City, recomendó a personas para la Casa Blanca que nominaran para esos cargos –en particular un candidato a fiscal federal que, según Cleaver, ha sido fiscal durante toda su vida–, pero aún no han obtenido la aprobación de Schmitt o Hawley.
«Nunca he tenido una conversación con el senador Schmitt, pero sí he tenido una conversación continua con Hawley», dijo Cleaver. “No creo, según las conversaciones, que tenga una oposición personal al individuo. Estoy asumiendo que simplemente está deteniendo a los demócratas”.
Hawley dijo que creía que la Casa Blanca se ha centrado más en las vacantes judiciales que en los puestos de Fiscal o Mariscal de los Estados Unidos.
“Desde principios de 2023, la Casa Blanca ha involucrado activamente a las oficinas de los senadores Hawley y Schmitt en un esfuerzo por encontrar un camino a seguir para las vacantes judiciales, de fiscal federal y de mariscal estadounidense de Missouri”, dijo Phil Brest, asistente especial del presidente y alto funcionario. abogado en la oficina del abogado de la Casa Blanca. «… Seguimos comprometidos a trabajar con los senadores para cubrir estas importantes vacantes, que son cruciales para proteger la seguridad de los habitantes de Missouri».
El Senado ha confirmado a 192 de los candidatos judiciales de Biden, incluido el juez de la Corte Suprema Ketanji Brown Jackson. Pero todavía está por debajo de los 231 jueces que el expresidente Donald Trump pudo confirmar en su primer mandato.
Si bien la gran mayoría de las confirmaciones judiciales se han producido en estados con senadores demócratas, la Casa Blanca ha podido llegar a un acuerdo en estados como Texas (donde el senador conservador Ted Cruz tiene el poder de vetar a los nominados) y Luisiana (con el senador conservador John). Kennedy y Bill Cassidy.
Hawley y Schmitt votaron en contra de los nominados de ambos estados.
Con las elecciones presidenciales entre Biden y Trump muy igualadas, Hawley y Schmitt podrían potencialmente esperar a que la administración Biden tenga una audiencia más favorable en una administración Trump.
Según Wheeler, las tres vacantes judiciales en Missouri ya han durado más que la media de 538 días para las nominaciones a tribunales de distrito en estados donde hay al menos un representante republicano. Eso es más del doble de los 243 días que quedaron puestos vacantes en estados con dos senadores demócratas.
«No es que estas cosas afecten a todos en Missouri a diario», dijo Wheeler. “Pero los propietarios de pequeñas empresas, por ejemplo, que quieren acudir a un tribunal federal, probablemente se verán al final de una cola más larga que si estuvieran en un estado donde se les juzga bastante bien. «
