Investigadores identifican biomarcador para diagnosticar demencia vascular

La medición de una molécula clave de la sangre puede ayudar a los médicos a diagnosticar si el flujo sanguíneo deteriorado al cerebro de un paciente está contribuyendo a la demencia o a los problemas cognitivos, o en qué medida, según un nuevo estudio dirigido por un investigador de UCLA Health.

La enfermedad de los vasos sanguíneos cerebrales, una enfermedad común caracterizada por el daño a las células que recubren los vasos sanguíneos del cerebro, es una de las principales causas de los problemas cognitivos y la demencia en los adultos mayores. Sin embargo, puede ser difícil para los médicos determinar si las deficiencias cognitivas de un paciente provienen principalmente de la enfermedad de Alzheimer o de problemas vasculares, las dos causas más comunes de demencia. Los médicos generalmente se basan en resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para detectar evidencia de lesión cerebral para ayudar a tomar esa determinación, pero hay una cierta cantidad de conjeturas involucradas.

En una nueva investigación publicada el 23 de febrero en Alzheimer y demencialos investigadores encontraron que los pacientes con niveles más altos de factor de crecimiento placentario (PlGF), una molécula clave involucrada en la formación de nuevos vasos sanguíneos o angiogénesis, tenían más probabilidades de tener deterioro cognitivo o evidencia de lesión cerebral.

«Históricamente, los estudios de diagnóstico para el deterioro cognitivo y la demencia se han limitado a las imágenes estructurales del cerebro, pero cada vez se reconoce más que podemos usar el torrente sanguíneo como una herramienta disponible pero imperfecta para comprender quién se beneficia al máximo de esas herramientas de imágenes estructurales y funcionales», dijo El profesor asociado de UCLA y vicepresidente de investigación en neurología Jason Hinman, MD, Ph.D., autor principal del estudio. «También puede decirnos quiénes podrían ser los mejores candidatos para algunos de los medicamentos emergentes realmente nuevos que están disponibles en el mercado para tratar el deterioro cognitivo y la demencia».

El estudio representa algunos de los primeros resultados de validación informados por un consorcio de centros médicos académicos financiado por los NIH que trabajan para identificar biomarcadores asociados con los impulsores vasculares detrás del deterioro cognitivo para ayudar a informar el diagnóstico y el tratamiento. El consorcio, conocido como MarkVCIDse formó en 2016 después de que los investigadores reconocieran que necesitaban un mejor control sobre cómo la lesión cerebral vascular contribuía a la demencia.

Los investigadores identificaron la señalización involucrada en la angiogénesis como biomarcadores potenciales, con la teoría de que el cuerpo puede responder a los pequeños vasos sanguíneos dañados en el cerebro con esfuerzos intensificados para crecer más. Para este estudio, los investigadores se centraron en solo una de esas señales, PlGF, que anteriormente se ha asociado con la regulación del flujo sanguíneo cerebral. Los datos también recopilados por el consorcio sugirieron que este puede ser un biomarcador útil para identificar pacientes con deterioro cognitivo y demencia debido a una lesión cerebral vascular.

En UCLA y otros cuatro sitios de investigación, 335 pacientes se sometieron a imágenes cerebrales, pruebas cognitivas y extracción de sangre. Los investigadores encontraron que aquellos en el cuartil superior para la medición de PlGF tenían tres veces más probabilidades de tener deterioro cognitivo o demencia en comparación con los del cuartil inferior. Cada aumento de unidad en el total de PlGF en el torrente sanguíneo también se asoció con un aumento del 22 % en la probabilidad de tener deterioro cognitivo y un aumento del 16 % en la probabilidad de tener evidencia de enfermedad de vasos sanguíneos cerebrales por imágenes.

«La adición de un biomarcador basado en la sangre que se asocia con las medidas tradicionales de lesión vascular podría permitir que un proveedor pueda distinguir al paciente que tiene demencia con predominio de Alzheimer frente a una contribución vascular significativa», dijo el Dr. Hinman. «En este momento es la mejor suposición del médico. Este trabajo puede informar directamente esta decisión de diagnóstico».

El consorcio de investigación todavía está estudiando si PlGF y un conjunto de otros marcadores angiogénicos en el torrente sanguíneo podrían ayudar a predecir el riesgo de deterioro cognitivo futuro. Los pacientes interesados ​​en inscribirse en estudios en curso en UCLA pueden obtener más información y registrarse aquí.

Otros autores del estudio incluyen a Fanny Elahi, Davis Chong, Hannah Radabaugh, Adam Ferguson, Pauline Maillard, Jeffrey F, Thompson, Gary A. Rosenberg, Abhay Sagare, Abhay Moghekar, Hanzhang Lu, Tiffany Lee, Donna Wilcock, Claudia L. Satizabal, Russell Tracy, Sudha Seshadri, Kristin Schwab, Karl Helmer, Herpreet Singh, Pia Kivisäkk, Steve Greenberg, Charlie DeCarli y Joel Kramer.