El boxeo de peso pesado está dominado por tres hombres en este momento: el campeón lineal Tyson Fury, el británico de 6 pies 9 pulgadas que tiene el cinturón del CMB; el invicto campeón unificado Oleksandr Usyk, quien también fue una vez el campeón indiscutible de peso crucero; y el ex campeón del CMB Deontay Wilder, el artista de nocauts más importante del boxeo.
Pero hay una gran cantidad de luchadores detrás de ellos que esperan saltar al nivel más alto. Joe Joyce podría ser el mejor del resto en términos de capacidad para hacer ruido.
Joyce tiene el título interino de peso pesado de la OMB, que no significa nada para nadie excepto para sus amigos y familiares, pero lo defenderá el sábado contra el chino Zhilei Zhang en Londres (ESPN+). Joyce es una enorme favorita de -1100 para ganarle a Zhang, de 6 pies 6 pulgadas y 278 libras, una vez atleta olímpica.
Zhang tiene 24-1-1 y es mejor conocido por una derrota por decisión unánime ante Filip Hrgovic en Arabia Saudita en agosto. Ha estado muy por debajo de su competencia durante la mayor parte de su carrera, y Hrgovic fue, a pasos agigantados, el mejor boxeador al que se ha enfrentado.
Zhang presentó una batalla creíble, aunque hacer lo mismo contra Joyce es otra cosa completamente diferente.
Joyce, quien tiene marca de 15-0 con 14 KOs como profesional, bien podría estar audicionando para una pelea de verano contra Fury, quien no pudo aceptar una pelea con Usyk. Si bien el ex campeón Anthony Joshua mencionó el nombre de Fury después de que derrotó a Jermaine Franklin el 1 de abril, casi no hay posibilidad de armar una pelea de esa magnitud tan rápido.
Joyce parece la siguiente mejor opción, especialmente si presenta un espectáculo el sábado. Sería prudente no pasar por alto a Zhang, pero las probabilidades no están lejos. Jerry Forrest es un prospecto de nivel C en el mejor de los casos, y luchó contra Zhang hasta un empate, por lo que no es como si Zhang fuera un campeón mundial.
Joyce no tenía muchas opciones, así que aceptó la pelea con Zhang. Cuando Fury inesperadamente no logró hacer un trato con Usyk, Joyce se centró mucho más en esta pelea.
«Todos los demás parecen estar corriendo asustados o haciendo lo suyo», dijo Joyce sobre sus compañeros en el peso pesado. «Quiero que sucedan las peleas. Entiendo cómo funcionan las cosas con los órganos rectores. Y solo puedo pelear contra quien se me pone delante. Entonces, ¿por qué no pelear una buena pelea y darles a todos una pelea entretenida contra Zhilei Zhang?»
Es un enfoque razonable, pero el calendario no es amigo de Joyce. Tiene 37 años y cumplirá 38 en septiembre, por lo que necesita avanzar hacia la cima lo más rápido posible.
Es un bateador extraordinariamente duro, aunque no es tan explosivo como Wilder. Wilder, sin embargo, podría ser el peso pesado más duro de todos los tiempos y es sin duda el golpeador más duro que la división ha visto desde el mejor Mike Tyson.
El poder de Wilder proviene de una velocidad y un par increíbles. Joyce es más lento y metódico, pero sus golpes son fuertes y ralentizan a los oponentes rápidamente.
Joyce recuerda al miembro del Salón de la Fama George Foreman en el segundo acto del legendario ex campeón. Cuando Foreman terminó un retiro de 10 años, fue lento como la melaza pero retuvo ese poder aplastante y se convirtió, en ese momento, en el campeón de mayor edad en la historia del boxeo.
Joyce no va a cegar a nadie con combinaciones deslumbrantes, pero si Zhang ataca como dijo que lo hará, deberá tener una gran defensa y un buen movimiento de cabeza, o tendrá problemas.
“Soy un hombre duro”, dijo Joyce. “Empecé en el rugby hace mucho tiempo. He probado muchos deportes. Y finalmente encontré mi deporte en el boxeo. Y es un paquete completo, todos los ingredientes necesarios para hacer un gran campeón. Eso es lo que quiero ser. Y me estoy acercando. Tengo el título interino de la OMB, pero no sé qué tan cerca estoy del título mundial».
Si Joyce termina con Zhang, lo posicionaría bien para una pelea con Fury. También lo pondrá directamente en el camino de Usyk.
Ambos son partidos difíciles para él por diferentes razones: Fury es un boxeador soberbio que demostró en su trilogía contra Wilder que tiene un gran mentón y es tan duro como cualquiera. Usyk es un boxeador magnífico y ha demostrado ser difícil de golpear para los pesos pesados. Usyk también tiene una barbilla de clase mundial.
Joyce dice que no mirará hacia adelante, particularmente porque Zhang es zurdo y rara vez los ve. Su objetivo es armar una actuación integral para que cree la demanda pública de una oportunidad por el título.
«Respeto el poder de Zhang, y no entraré allí de manera imprudente», dijo Joyce. «También es zurdo. Ese es un estilo más complicado de lo que estoy acostumbrado. El último zurdo con el que peleé fue Lenroy Thomas en mi cuarta pelea, que fue por el título de la Commonwealth. En la historia, eso fue realmente rápido. Yo solo he tenido 15 peleas con 14 nocauts. Me esperan algunas peleas adecuadas y les daré a todos valor por su dinero”.
