RUSHINGA, Zimbabue (AP) — Mientras otros en su aldea de Zimbabue agonizan por una cosecha de maíz que aparentemente va a fracasar, Jestina Nyamukunguvengu toma una azada y corta la tierra de sus campos de un verde exuberante con una cosecha de mijo perla en el país africano. distrito árido de Rushinga.
“Estos cultivos no se ven afectados por la sequía, florecen rápido y esa es la única forma en que podemos vencer la sequía”, dijo el hombre de 59 años, con una amplia sonrisa. El mijo, incluido el sorgo, ahora ocupa más de dos hectáreas de su tierra, un área donde el maíz alguna vez fue el cultivo preferido.
Agricultores como Nyamukunguvengu en el mundo en desarrollo están en la primera línea de un proyecto propuesto por India que ha llevado a la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación a bautizar 2023 como «El año del mijo», un esfuerzo por revivir un cultivo resistente y saludable que ha sido cultivado durante milenios, pero fue en gran medida dejado de lado por los colonos europeos que preferían el maíz, el trigo y otros granos.
La designación es oportuna: el año pasado, La sequía asoló gran parte de África oriental; guerra entre rusia y ucrania interrumpió el suministro y elevó los precios de los productos alimenticios y fertilizante del granero de Europa; surgieron preocupaciones sobre las consecuencias ambientales de los envíos internacionales de productos agrícolas; muchos chefs y consumidores buscan diversificar las dietas en un momento de comida excesivamente estandarizada.
Todo eso ha dado un nuevo impulso a los cereales alternativos y cultivados localmente y a otros alimentos básicos como el mijo.
Los mijos vienen en múltiples variedades, como el mijo africano, el fonio, el sorgo y el teff, que se utilizan en el esponjoso pan injera familiar para los fanáticos de la cocina etíope. Los defensores promocionan el mijo por su salubridad (pueden ser ricos en proteínas, potasio y vitamina B) y la mayoría de las variedades no contienen gluten. Y son versátiles: útiles en todo, desde pan, cereal y cuscús hasta budín e incluso cerveza.
Durante siglos, el mijo se ha cultivado en todo el mundo, en lugares como Japón, Europa, las Américas y Australia, pero sus epicentros han sido tradicionalmente la India, China y el África subsahariana, dijo Fen Beed, jefe de equipo de la FAO para la agricultura y la ganadería rural. cultivos urbanos y sistemas de mecanización.
Muchos países se dieron cuenta de que «deberían volver atrás y observar lo que es autóctono de su herencia agrícola y lo que podría revisarse como un posible sustituto de lo que de otro modo sería importado, que está en riesgo cuando tuvimos pandemias o cuando tenemos la le gusta el conflicto”, dijo Beed.
El mijo es más tolerante a los suelos pobres, la sequía y las duras condiciones de crecimiento, y puede adaptarse fácilmente a diferentes entornos sin altos niveles de fertilizantes y pesticidas. No necesitan tanta agua como otros granos, lo que los hace ideales para lugares como la árida región del Sahel en África, y sus raíces profundas de variedades como el fonio pueden ayudar a mitigar la desertificación, el proceso que transforma el suelo fértil en desierto, a menudo debido a la sequía. o deforestación.
“Fonio es apodado el cultivo de los granjeros perezosos. Así de fácil es cultivar», dice Pierre Thiam, chef ejecutivo y cofundador de Teranga, la cadena de comida fina e informal con sede en Nueva York, que ofrece cocina de África occidental. «Cuando llega la primera lluvia, los agricultores solo tienen que irse. y al igual que tirar las semillas de fonio … Apenas labran el suelo «.
“Y también es un cultivo de crecimiento rápido: puede madurar en dos meses”, dijo, reconociendo que no es del todo fácil: “Procesar fonio es muy difícil. Hay que quitarle la piel antes de que se vuelva comestible”.
El mijo representa menos del 3% del comercio mundial de cereales, según la FAO. Pero el cultivo está creciendo en algunas zonas áridas. En el distrito de Rushinga, la tierra cultivada con mijo casi se triplicó durante la última década. El Programa Mundial de Alimentos de la ONU desplegó docenas de trilladoras y entregó paquetes de semillas y capacitación a 63.000 pequeños agricultores en áreas propensas a la sequía en la temporada anterior.
Las bajas precipitaciones y las altas temperaturas de los últimos años, en parte debido al cambio climático, junto con los suelos pobres, han apagado el interés por el maíz, que consume mucha agua.
“Descubrirá que los que cultivaron maíz son los que buscan asistencia alimentaria, los que han cultivado sorgo o mijo perla siguen comiendo sus granos pequeños”, dijo Melody Tsoriyo, agrónoma del distrito, en alusión a los granos pequeños como el mijo. cuyas semillas pueden ser tan finas como la arena. “Anticipamos que en los próximos cinco años, los granos pequeños superarán al maíz”.
Los equipos del gobierno de Zimbabue se han desplegado en regiones rurales remotas, inspeccionando cultivos y brindando asistencia de expertos, como a través de grupos de WhatsApp, para difundir conocimientos técnicos a los agricultores.
El portavoz del PMA, Tatenda Macheka, dijo que el mijo “nos está ayudando a reducir la inseguridad alimentaria” en Zimbabue, donde alrededor de una cuarta parte de las personas en el país de 15 millones de habitantes —durante mucho tiempo un granero del sur de África— padecen ahora inseguridad alimentaria, lo que significa que no están seguros de dónde su próxima comida vendrá.
En las áreas urbanas de Zimbabue y mucho más allá, los restaurantes y hoteles tienen la nueva impresión de que una comida de mijo ofrece un toque de clase, y lo han hecho más caro en sus menús.
Thiam, el chef con sede en EE. UU., recordó haber comido fonio cuando era niño en la región de Casamance, en el sur de Senegal, pero le preocupaba que no estuviera disponible con frecuencia en su ciudad natal, la capital, y mucho menos en Nueva York. Admitió que una vez «ingenuamente» soñó con convertir lo que se conoce en la zona rural de Senegal como «el grano de la realeza», que sirve para honrar a los invitados, en una «cosecha de clase mundial».
Ha reducido un poco esas ambiciones, pero aún ve un futuro para los granos pequeños.
“Es realmente increíble que puedas tener un grano como este que ha sido ignorado durante tanto tiempo”, dijo Thiam en una entrevista desde su casa en El Cerrito, California, a donde se mudó para estar cerca de su esposa y su familia. “Es ya es hora de que lo integremos en nuestra dieta”.
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Keaten informó desde Ginebra. Haven Daley en El Cerrito, California, contribuyó a este despacho.
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