AL RAYYAN, Qatar — A los 71 años y después de una carrera de entrenador de más de 30 años, el técnico holandés Louis van Gaal probablemente no sienta la necesidad de reivindicarse, pero, si lo hiciera, fácilmente podría señalar a los holandeses. actuación en su victoria por 3-1 en los octavos de final sobre Estados Unidos el sábado.
Van Gaal ha dejado claro que su único objetivo en Qatar es ganar la Copa del Mundo y que junto a ese objetivo, nada más importa realmente. Pero después de una semana durante la cual enfrentó críticas por lo que se ha denominado fútbol «aburrido», su equipo anotó tres goles, incluida una jugada de equipo maravillosamente trabajada, y avanzó a los cuartos de final por primera vez desde 2014.
No fue una sorpresa que en su conferencia de prensa posterior al partido, Van Gaal estuviera de buen humor, en un momento inclinándose a su lado para plantar un beso en la mejilla del hombre del partido Denzel Dumfries.
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No era de extrañar que Dumfries, el fullback del Inter de Milán que lleva el nombre de Denzel Washington, estuviera en los buenos libros de su entrenador después de anotar un gol y ayudar en otros dos. Pero también, quizás sin darse cuenta, aseguró que los cuestionamientos posteriores al estilo de Van Gaal tendrán que esperar otro día después de revelar que la forma en que se desmanteló a los EE. UU. vino directamente del campo de entrenamiento.
El primer gol de Holanda involucró una acumulación de más de 20 pases que zigzaguearon por el campo antes de que Dumfries, que jugaba como lateral derecho en el sistema 3-5-2 de Van Gaal, obtuviera el espacio para cortar el balón. de regreso al área de penalti para que Memphis Depay meta de costado en la red.
«En ese objetivo ves todas las facetas del sistema que jugamos», dijo Dumfries. «Atacamos los espacios, cambiamos bien de lado y también abordamos eso en los entrenamientos. Fue un gol de equipo fantástico, y aquí es donde ves que se ejecuta el núcleo del sistema».
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Se ha enfrentado a escépticos antes, más recientemente durante su etapa en el Manchester United entre 2014 y 2016, y lo que estaba claro, incluso entonces, es que no va a cambiar.
Con el tiempo, dice, se ha vuelto menos preocupado por jugar un fútbol atractivo y expansivo y más concentrado en hacer lo que sea necesario para ganar. A veces eso puede estar en desacuerdo con el deseo holandés de «fútbol total», pero el mensaje de Van Gaal desde mucho antes de llegar a Qatar ha sido que su prioridad es regresar a casa como campeones del mundo, no solo ganar nuevos fanáticos. Su opinión es que es mucho mejor prepararse para los cuartos de final de la Copa del Mundo que retirarse temprano como Alemania y Bélgica.
«Sé que los medios no siempre informan de manera positiva, eso es un hecho, pero los principales países no progresaron y todavía tenemos tres partidos», dijo Van Gaal después de la victoria sobre Estados Unidos. “Llevo un año hablando de que podemos convertirnos en campeones del mundo, no que lo haremos, pero podemos”.
Hay un largo camino por recorrer antes de una posible final el 18 de diciembre, pero por ahora, Van Gaal al menos ha calmado el ruido.
Después de un monótono empate 1-1 con Ecuador en la fase de grupos, hubo llamados para que Holanda incluyera más jugadores de ataque como el mediocampista del PSV Eindhoven de 19 años Xavi Simons, pero no habrá tales preguntas antes de los cuartos de final. El sistema de Van Gaal funcionó tan bien contra EE. UU. que en dos goles un lateral ayudó al otro: primero Dumfries por Daley Blind y luego Blind por Dumfries.
«Estoy increíblemente feliz si mis jugadores marcan un gol, especialmente como esta noche porque estuvieron fantásticos», dijo Van Gaal. Luego agregó con una sonrisa: «Si el lateral izquierdo le da un centro al lateral derecho y al revés, es maravilloso y estoy muy orgulloso».
Cuando se enfrenten a Argentina en la próxima ronda, no habrá cambios en la forma en que Van Gaal se prepara. Eso, insiste, es una fortaleza más que una debilidad.
«El equipo de EE. UU. no se ajustó ni se adaptó y basamos un plan táctico en eso y eso probablemente nos permitió ganar», dijo. «Pero no espero que Francia, Argentina o España se adapten a Holanda. Creo que tenemos grandes oportunidades aquí».
Van Gaal dice que no le importan las críticas: «Recibo suficiente aprecio de la gente que me rodea», dijo cuando se le preguntó al respecto, pero se le perdonaría que se permitiera una sonrisa mientras mira el juego en el hotel del equipo el domingo. No necesita que le digan que tiene razón (gane o pierda, lo cree firmemente), pero la validación de sus métodos estaba allí contra Estados Unidos, lo quisiera o no.
