Los octavos de final de la Champions League concluyen esta semana Paramount+ con cuatro partidos en el calendario. En medio de la turbulencia fuera del campo que los envuelve, el Chelsea viaja a Lille el miércoles, pero antes de eso, quizás quede la eliminatoria más emocionante por completar, ya que el Manchester United recibe al Atlético de Madrid. Esto es lo que debes tener en cuenta en esos juegos:
1. Christian Pulisic tiene otra oportunidad de brillar en el Chelsea
Como era de esperar, la atención se ha centrado en otros asuntos en Stamford Bridge últimamente, pero en las últimas semanas Christian Pulisic ha emergido de las periferias de la plantilla para jugar un papel cada vez más importante en los planes tácticos de Thomas Tuchel. Después de una temporada plagada de lesiones, COVID-19 y períodos como lateral, el estadounidense finalmente tiene la oportunidad de demostrar lo que puede hacer en sus mejores posiciones. No es que el jugador de 23 años haya entrado en el territorio del nombre de pila en la hoja del equipo, en todo caso, cree que comenzará contra Lille porque encaja bien junto a aquellos en los que Tuchel construirá su equipo. Pero sigue teniendo tiempo de juego constante donde lo quiere por primera vez en toda la temporada.
En su mayor parte, el reciente ascenso de Pulisic no es particularmente una historia sobre él. En cambio, es un personaje secundario, uno a través de cuya lente podemos ver el declive de Romelu Lukaku y el ascenso de Kai Havertz. Piense en ese infame partido contra el Crystal Palace, donde el belga estableció un nuevo récord de la Premier League con la menor cantidad de toques en 90 minutos. Lukaku se vio obligado a desempeñar un papel que Chelsea necesitaba que desempeñara: el delantero centro objetivo alrededor del cual otros podían correr, y resultó ser un ajuste no menos incómodo que este pase a Pulisic.
Red de EE. UU.
Ingresa Havertz, quien se siente cómodo como el punto de apoyo alrededor del cual Chelsea construye sus ataques. Tiene una tendencia a caer profundo, aunque demostró contra Newcastle que es igualmente mortal corriendo por detrás. Mason Mount también tiende a ir hacia la pelota. Con esos dos, los titulares naturales, Tuchel necesita a alguien que lo supere. Ese es un papel para el que Pulisic es ideal. Timo Werner también lo es, pero sus tribulaciones frente a la portería se han vuelto casi imposibles de ver para su entrenador, quien apenas pudo ocultar su frustración el domingo cuando el No. 11 osciló entre banderas de fuera de juego y ocasiones perdidas cuando estaba en juego.
Es posible que solo haya sido expulsado en los últimos minutos cuando Chelsea perseguía el empate, pero el caso de Pulisic para los minutos regulares se vio impulsado por la actuación de Werner el domingo tanto como por las propias exhibiciones del estadounidense. Pulisic parece tener su propio juego junto a Havertz de una manera que no lo hace cuando es Lukaku quien lidera la línea, su reciente actuación impresionante en la final de la Copa EFL es la mejor evidencia hasta ahora de lo que aporta cuando juega con el alemán.
Los tamaños de muestra pequeños pueden enturbiar el agua al evaluar los datos a lo largo de la temporada hasta el momento, pero igualmente, no es demasiado difícil sacar una conclusión de lo siguiente. En los cinco partidos de la Premier League esta temporada en los que Pulisic ha compartido el campo únicamente con Lukaku, ha tenido un tiro al arco, e incluso eso es una definición generosa de un cabezazo en el último suspiro que no se acercó a la portería del West Ham. En cuatro juegos con Havertz, ha realizado cinco tiros, anotando dos veces. Cuando Pulisic ha jugado con el primero, a menudo se ha visto desplazado hacia la banda derecha. Empareja al estadounidense con Havertz y Tuchel se siente capaz de poner al primero en los lugares donde es más efectivo, el canal interior izquierdo.
Como casi todos los demás jugadores del equipo, Pulisic puede no estar en su mejor momento el miércoles por la noche si ese rol requiere que juegue sin Reece James y Marcos Alonso. La presencia del primero le permite al Chelsea jugar con el sistema de lateral que amplía el campo en ataque, abriendo líneas para que los tres delanteros ataquen. Tome esas rutas hacia el gol lejos de Pulisic y puede ser una noche frustrante para él, pero al menos con Havertz en el equipo junto a él, sabe que tiene un delantero con el que hace clic.
2. El Atlético de Madrid le abre la puerta al United…
En la superficie, todo parece bastante color de rosa en el Atlético de Madrid desde ese impresionante empate 1-1 contra un terrible Manchester United. Aquel fue un partido en el que los de Diego Simeone tuvieron acorralado a su rival pero no lograron dar el golpe decisivo. Tres juegos desde entonces han traído tres victorias y un lugar entre los cuatro primeros; esto difícilmente ha sido una defensa del título de La Liga durante mucho tiempo, pero si termina con el Atleti instalado de manera segura en los lugares de la Liga de Campeones, entonces es una misión cumplida.
«Lo más importante esta noche es el resultado», dijo Simeone después de la victoria del sábado por 2-1 sobre el Cádiz. «Cada vez queda menos tiempo de temporada y es importante ganar estos partidos». Por supuesto, tiene razón, pero un entrenador tiende a no hacer estos comentarios después de que sus equipos han realizado demostraciones conmovedoras que han terminado en victorias convincentes. Cuando has ganado contra la corriente del juego, ahí es cuando todo se trata de los resultados.
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Últimamente, esa ha sido quizás una melodía demasiado familiar para el Atlético. Los puntos se obtienen de tres en tres y eso es muy importante. Igualmente, aún queda mucho trabajo por hacer para afinar una defensa que parece que podría dejar la puerta abierta al Manchester United. De hecho, el lado de Ralf Rangnick es el único de Los rojiblancos los últimos cinco oponentes no alcanzaron cifras dobles por tiros, todos en juegos en los que han tenido significativamente menos posesión para crear sus oportunidades. En términos de goles esperados (xG), el Cádiz tuvo cómodamente las mejores oportunidades, el Celta de Vigo tuvo la mejor parte del juego e incluso un Real Betis en apuros tuvo un perfil de tiro decente.
Los últimos años han visto una disminución constante en los números defensivos subyacentes de este equipo, cuya base fue una vez su formidable retaguardia. Este equipo aún puede ajustarse, y en el transcurso de esta temporada de La Liga, está permitiendo menos tiros por juego que en cualquiera de los últimos cinco años, pero el aura parece haberse ido. El Atlético parece sentir esa verdad tanto como sus oponentes. Sin Koke en el campo (jugó 45 minutos contra el Cádiz, pero puede que no esté a toda velocidad contra el United), a los rivales les resulta mucho más fácil entrar en el área penal, promediando un 10 por ciento más de toques por partido en esa zona del campo.
Mientras tanto, el enfoque del Atlético para defender los centros y las entregas al área está lejos de ser convincente, como lo demuestra esa victoria por la mínima sobre el Cádiz. Álvaro Negredo consiguió su gol cuando encontró un abismo entre José María Giménez y Renan Lodi. También podría haber anotado con un lanzamiento largo que Antoine Griezmann, presa del pánico, cabeceó en el aire mientras Stefan Savic se apresuraba a enfrentar el peligro. Víctor Chust y Anthony Lozano tuvieron ocasiones que en gran parte se debieron a la incapacidad de los rivales para organizarse para centros y balones muertos.
Deporte 3
El partido del viernes tampoco fue una aberración. El Atleti ha recibido siete goles de centro en LaLiga esta temporada, solo uno menos que su peor registro de los últimos cinco años, y tuvo todo tipo de dificultades en la fase de grupos, donde Junior Messias explotó ese mismo partido entre Lodi y Giménez que Negredo lo hizo hace unos días. Si puede acertar en sus centros, entonces hay posibilidades de ganar contra el Atlético.
3. … pero los Red Devils no pueden aprovechar sus ocasiones
Entonces, todo lo que se necesita es un oponente para acertar sus cruces. Es un bendito alivio para el Atlético enfrentarse a un equipo que anotó su segundo gol en la Premier League con un centro esta temporada el pasado fin de semana, y se fue con una devolución de gol de lanzamientos aéreos que sigue siendo la peor en la máxima categoría de Inglaterra. Ambos goles han sido saques de esquina, ambos han llegado en el último mes, pero una devolución de dos desde 177 debería ofrecer algo de consuelo a Jan Oblak y compañía.
En su mayor parte esta temporada, el problema ha sido claro: United ha tenido problemas para alcanzar sus objetivos. De esas numerosas entregas, Harry Maguire, que marcó su primer gol de esquina contra el Leeds el mes pasado, ha logrado siete tiros. Cristiano Ronaldo ha tenido tres. No es que no estén siendo atacados (la mayoría de las jugadas a balón parado exitosas de United van a esos dos o a Raphael Varane), sino que las entregas son bastante decepcionantes.
En su mayor parte, eso es particularmente cierto en el caso de Alex Telles, incluso si ayudó a Ronaldo durante el fin de semana (aunque ese fue un gol basado tanto en la voluntad del delantero de ganar el balón y anotar su hat-trick como en la entrega). . El brasileño completa el 23,1 por ciento de sus centros desde las esquinas, el jugador promedio de la Premier League está en el 28,2 por ciento. Puede que no sea un buen augurio para el United que Luke Shaw, uno de sus otros tomadores habituales de jugadas a balón parado, sea una duda física, mientras que Bruno Fernandes, tan pobre en el partido de ida, acaba de regresar a la práctica después de una batalla contra el COVID.
Por supuesto, esto no se trata solo de la entrega. Cuando el United dispara desde centros, lo hace muy mal. Entre los equipos de la Premier League, ocupan el último lugar en términos de goles de tiro agregados (una métrica que compara post-tiro y pre-tiro xG) de centros. De hecho, en lugar de sumar xG de los tiros de sus centros, los Diablos Rojos están en realidad 4,64 xG peor que el equipo promedio. El principal infractor es Ronaldo, que ocupa el tercer lugar desde abajo en la liga, detrás de Shane Duffy y Chris Wood. Sus 21 tiros cruzados le han dado al United un gol y -1.18 goles de tiro agregados.
Eso puede parecer extraño para un jugador que posiblemente sea la mayor amenaza aérea de su generación. Pero, por supuesto, las defensas rivales lo saben y no tendrán miedo de duplicarlo o triplicarlo cuando el balón entre en el área. No menos pertinente, Ronaldo es muy consciente de su grandeza. Quizás por eso, posiciones como esta terminan en tiros ambiciosos que tienen muy pocas posibilidades de terminar con el balón en la red. Alternativamente, es posible que Ronaldo esté metiendo la cabeza, aunque en vano, en balones que los jugadores menores no harían, pero eso solo devuelve al United a su problema anterior, la inexactitud de esas entregas.
Deporte de primer nivel
Por supuesto, el Atlético sabe mejor que nadie que las métricas subyacentes de Ronaldo pueden contar muy poco cuando se enfrenta a ellos. De hecho, son muy conscientes de que los tiros espectaculares como el anterior a veces entran cuando salen de las botas de este jugador en particular. Pero en este momento, el jugador que no se ve por ningún lado en un juego y un héroe de hat-trick en el siguiente puede no estar en el tipo de forma consistente que puede castigar fallas como las que tiene el Atleti.
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