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Cada año, las elefantas marinas preñadas realizan un ambicioso viaje de 6200 millas (10 000 km) y 240 días a través del Océano Pacífico nororiental en busca de alimento.
A pesar de esto, las hembras siempre parecen regresar a casa justo a tiempo para dar a luz, y hasta ahora, no estaba claro cómo logran este momento.
Ahora, una nueva investigación ha revelado que las hembras embarazadas parecen tener un sentido de mapa interno, que funciona como un GPS incorporado y ayuda a garantizar que lleguen a casa dentro de los cinco días posteriores a la llegada de su cachorro.
“Los elefantes marinos migratorios saben lo lejos que están de su playa de reproducción, a miles de kilómetros de distancia”, dijo Roxanne Beltran, de la Universidad de California Santa Cruz.
‘También saben aproximadamente cuánto tiempo les tomará regresar’.
Una nueva investigación ha revelado que las hembras embarazadas parecen tener un sentido de mapa interno, que funciona como un GPS incorporado y ayuda a garantizar que lleguen a casa dentro de los cinco días posteriores a la llegada de su cachorro.
Cada año, las elefantas preñadas realizan un ambicioso viaje de 6200 millas (10 000 km) y 240 días a través del Océano Pacífico nororiental en busca de alimento. A pesar de esto, las hembras siempre parecen regresar a casa justo a tiempo para dar a luz. Las líneas ilustradas son sus viajes, con los puntos amarillos que muestran el punto en el que cada foca se dio la vuelta.
En el estudio, el equipo utilizó datos de rastreo satelital para rastrear a más de 100 elefantes marinos hembras adultas mientras viajaban por el noreste del Océano Pacífico.
Esto les permitió comprender exactamente cuándo cada foca se dio la vuelta para regresar a su playa de origen.
Los datos revelaron que las focas decidieron dar la vuelta en función de la distancia a la que debían ir.
Sin embargo, sus decisiones de cambiar no estaban relacionadas con su condición corporal, medida como cantidad de grasa corporal.
“Nos sorprendió que el éxito de búsqueda de alimento o el porcentaje de grasa corporal no estuvieran más fuertemente relacionados con el momento en que las focas comienzan la parte de regreso de la migración”, dijo la Sra. Beltrán.
«Esperábamos que las focas de gran éxito (es decir, más gordas) terminaran antes sus viajes de alimentación, pero no fue así; en cambio, parece que están bien programados para dar la vuelta estratégicamente en función de dónde están y, a su vez, cuánto tiempo les llevará regresar.
El equipo aún no tiene claro en qué pistas sensoriales confían los animales para realizar un seguimiento de dónde están y dirigirse en la dirección correcta para volver a casa.
En el estudio, el equipo utilizó datos de rastreo satelital para rastrear a más de 100 elefantes marinos hembras adultas mientras viajaban por el noreste del Océano Pacífico. Esto les permitió entender exactamente cuándo cada foca dio la vuelta para regresar a su playa de origen.
Los datos revelaron que las focas decidieron dar la vuelta en función de la distancia a la que debían ir. Sus decisiones de dar la vuelta no estaban relacionadas con su condición corporal, medida como cantidad de grasa corporal.
Sin embargo, según los investigadores, está claro que pueden ajustar el tiempo de sus viajes en función de este ‘GPS interno’.
El equipo espera que sus hallazgos mejoren nuestra comprensión de los elefantes marinos, con implicaciones importantes para su conservación.
En estudios futuros, esperan cuantificar exactamente qué tan precisa es la capacidad de navegación de las focas y determinar qué señales son las más importantes.
