Por Vera Eckert
WILHELMSHAVEN, Alemania (Reuters) – El único puerto de aguas profundas de Alemania, hogar de su base naval más grande, es donde las empresas de energía ahora planean gastar más de $ 5.5 mil millones para ayudar a construir la infraestructura de energía limpia que el país necesita para ayudar a terminar con su dependencia del gas ruso. .
El principal exportador industrial de Europa apenas logró superar una crisis energética al apresurarse a construir una infraestructura flotante improvisada para importar gas natural licuado (GNL), con el objetivo de llenar parcialmente el vacío dejado por los recortes de Moscú.
Pero dado que las empresas de energía ya miran más allá del GNL en sus esfuerzos por reducir el uso de combustibles fósiles, el puerto de Wilhelmshaven en la costa norte de Alemania está emergiendo como un centro para la infraestructura que se necesita para las importaciones de hidrógeno y amoníaco, la producción de hidrógeno y el almacenamiento de emisiones de carbono en alta mar.
«Nos convertiremos en el corazón de Alemania para 2030», dijo Alexander Leonhardt, quien dirige la agencia de desarrollo empresarial de Wilhelmshaven, que tiene una población de 80.000 habitantes. Los desafíos para su desarrollo incluyen preocupaciones sobre la perturbación de la vida silvestre en el sensible Mar de Wadden y los riesgos de un exceso de capacidad de GNL.
Uwe Oppitz de Rhenus Ports, que habla por Energy Hub Port Wilhelmshaven, dijo que Wintershall Dea, Uniper y Tree Energy Solutions (TES) planean gastar un total de más de 5 mil millones de euros en Wilhelmshaven.
Energy Hub Port Wilhelmshaven comprende 30 empresas, que incluyen E.ON, RWE y Orsted, así como el estado natal de Wilhelmshaven, Baja Sajonia.
Oppitz dijo que la inversión, cuya magnitud no se ha informado anteriormente, se realizará entre 2026 y 2030, y agregó que la cifra total se reveló con la condición de que no se publicara ningún desglose.
TES, que cuenta con el respaldo de la firma belga de inversión privada AtlasInvest, dijo que la suma total era plausible.
Wintershall Dea dijo que está planeando dos proyectos, llamados BlueHyNow y CO2nnectNow.
«Actualmente se están preparando estudios de factibilidad para ambos proyectos, lo que proporcionará más información sobre su factibilidad», dijo la compañía en un comentario enviado por correo electrónico.
«Wintershall Dea planea invertir alrededor de 1.000 millones de euros en el sitio de Wilhelmshaven junto con sus socios», dijo.
Uniper no estuvo disponible de inmediato para hacer comentarios.
El compromiso de inversión está generando esperanzas de que el dinero y los puestos de trabajo puedan canalizarse hacia lo que es una región relativamente débil económicamente y que incluso puede atraer a algunas empresas a trasladarse desde el corazón industrial de Alemania en el sur.
Las inversiones planificadas incluyen plantas de electrólisis que podrían ampliarse a más de 1 gigavatio (GW), dijo Oppitz.
Wilhelmshaven no es solo el punto de aterrizaje de oleoductos y embarcaciones, sino que también tiene una floreciente presencia de energía eólica marina y cavernas de almacenamiento de gas, mientras que los enlaces ferroviarios de actividades heredadas también son un atractivo potencial para nuevas inversiones.
(Gráfico: Puerto de entrada – https://www.reuters.com/graphics/GERMANY-ENERGY/zgpobjmbmvd/chart.png)
FIEBRE DE HIDRÓGENO VERDE
Wilhelmshaven, que ya alberga la primera terminal flotante de GNL de Alemania (FSRU), que es operada por Uniper, controlada por el estado, también es donde TES debe poner en servicio otra FSRU a fines de este año.
Ambas compañías están planeando que la producción de gas limpio comience en la segunda mitad de esta década.
Y aunque Wintershall Dea no se involucrará en el GNL, quiere reutilizar algunas importaciones de gas de tuberías noruegas para la producción de hidrógeno, capturando dióxido de carbono del proceso y exportándolo en forma licuada para almacenamiento submarino permanente.
El alcalde de Wilhelmshaven, Carsten Feist, dijo que espera crear entre 1.000 y 2.000 puestos de trabajo en los próximos cinco años y duplicar los ingresos por impuestos corporativos, si dichos planes continúan.
Para reducir sus facturas, las empresas aprovecharán los fondos bajo el esquema de financiamiento de Proyectos de Interés Común (PCI) de la Unión Europea, con la esperanza de obtener subvenciones del orden del 30-50%, dijo Oppitz.
TES dijo que confía en que no se necesitarán subsidios para sus proyectos.
El fabricante de papel PKV, un gran empleador 13 kilómetros al sur de Wilhelmshaven, planea una nueva fábrica que, trabajando con los proyectos portuarios, quizás podría usar el calor residual de las plantas de electrólisis planificadas que producen hidrógeno verde a partir de electricidad renovable.
Y la siderúrgica Salzgitter ya llegó a un acuerdo con Uniper para recibir hidrógeno verde para sus procesos de acería, reemplazando el hidrógeno esencial producido por combustibles fósiles.
Oppitz dijo que otras empresas están evaluando las oportunidades que ofrece Wilhelmshaven, con hidrógeno limpio que necesitan principalmente las refinerías, los productos químicos, los fertilizantes y los fabricantes de metales, mientras que la industria podría agradecer las opciones de almacenamiento de carbono.
La agencia de promoción empresarial Wilhelmshaven estima que la región podría producir más de 30 teravatios hora (TWh) de hidrógeno al año a partir de 2030. Esto por sí solo representaría una cuarta parte de la demanda de hidrógeno verde de Alemania en esa fecha, es decir, 95-130 TWh, según su estrategia nacional de hidrógeno.
Wintershall Dea quiere crecer con ese mercado, dijo el líder del proyecto, Andreas Moeller.
Rechazó las sugerencias de que las estrategias de captura y almacenamiento de carbono (CCS) son simplemente una forma de supervivencia de los combustibles fósiles.
“No queremos dejar de lado el hidrógeno verde. Por el contrario, queremos apoyar su aumento”, dijo.
Gundolf Schweppe, director ejecutivo de Uniper Energy Sales, dijo que planea traer hasta 2,6 millones de toneladas de amoníaco verde a Wilhelmshaven al año en la segunda mitad de esta década.
Eso no está muy lejos de la producción actual de amoníaco de Alemania, una materia prima para fertilizantes, de 3 millones de toneladas al año.
Mientras tanto, TES quiere traer metano renovable bajo el nombre de gas natural eléctrico (e-NG) de la energía solar fabricada en el extranjero a Wilhelmshaven a partir de 2027.
($1 = 0,9129 euros)
(Reporte de Vera Eckert; Reporte adicional de Tom Sims; Edición de Miranda Murray y Alexander Smith)
