Fuertes tormentas azotaron nuevamente el área de Houston el viernes, ampliando las ya peligrosas inundaciones en Texas y dando lugar a numerosos rescates en aguas altas, incluidos algunos desde los tejados de casas inundadas. Las autoridades redoblaron las instrucciones urgentes para que evacuaran los residentes de las zonas bajas, advirtiendo que lo peor aún estaba por llegar.
«Esta amenaza continúa y va a empeorar. No es la típica inundación de un río», dijo la jueza del condado de Harris, Lina Hidalgo, la principal funcionaria electa en el tercer condado más grande del país.
PRONÓSTICO DE TORMENTAS DESDE FLORIDA HASTA TEXAS, POSIBLES INUNDACIONES REPENTINAS
Describió la oleada de agua como «catastrófica» y dijo que varios cientos de estructuras corrían riesgo de inundarse. Ya se habían realizado al menos dos docenas de rescates acuáticos en el condado, además de poner a salvo a 30 mascotas. Las escuelas en el camino de la inundación cancelaron clases y las carreteras se atascaron cuando las autoridades cerraron las carreteras inundadas.
Fuertes tormentas han seguido azotando el área de Houston. Las inundaciones, que ya eran peligrosas, se han ampliado a medida que los socorristas lanzan numerosos rescates en aguas altas, incluidos algunos desde los techos de casas inundadas. (Fox News)
Durante semanas, las lluvias torrenciales en Texas y partes de Luisiana han llenado los embalses y saturado el suelo. Las inundaciones sumergieron parcialmente automóviles y carreteras esta semana en partes del sureste de Texas, al norte de Houston, donde las aguas altas alcanzaron los techos de algunas casas.
Más de 28 centímetros (11 pulgadas) de lluvia cayeron durante un período de 24 horas que terminó el viernes por la mañana en el suburbio de Spring, en el norte de Houston, según el Servicio Meteorológico Nacional, que emitió una advertencia de inundaciones hasta el martes para la región.
En la comunidad rural de Shepherd, Gilroy Fernandes dijo que él y su esposa tuvieron aproximadamente una hora para evacuar después de una orden obligatoria. Su casa está sobre pilotes cerca del río Trinity y sintieron alivio cuando el agua comenzó a retroceder el jueves.
Luego el peligro aumentó mientras dormían.
«Lo siguiente que supiste fue que de la noche a la mañana comenzaron a liberar más agua de la presa en Livingston. Y eso provocó que el nivel del río se disparara casi cinco o seis pies durante la noche», dijo Fernandes. Los vecinos que se marcharon una hora más tarde quedaron atrapados en el tráfico debido a las inundaciones.
En el condado de Montgomery, el juez Mark Keough dijo que se habían producido más rescates en aguas altas de los que podía contar.
«Estimamos que hemos tenido un par de cientos de rescates en hogares, casas y vehículos», dijo Keough.
En el condado de Polk, ubicado a unas 100 millas (160 kilómetros) al noreste de Houston, los funcionarios han realizado más de 100 rescates acuáticos en los últimos días, dijo la coordinadora de Manejo de Emergencias del condado de Polk, Courtney Comstock.
Dijo que las casas debajo de la presa del lago Livingston y a lo largo del río Trinity se han inundado.
«Será cuando las cosas mejoren antes de que podamos hacer nuestra evaluación de daños», dijo Comstock.
Las autoridades de Houston no habían reportado muertes ni heridos. La ciudad de más de 2 millones de habitantes es una de las áreas metropolitanas más propensas a inundaciones del país y tiene una larga experiencia en lidiar con un clima devastador.
En 2017, el huracán Harvey arrojó lluvias históricas en el área, inundando miles de hogares y provocando más de 60,000 rescates por parte del personal de rescate del gobierno en todo el condado de Harris.
En Crosby, funcionarios escolares dijeron que el conductor de un autobús escolar que transportaba a 27 estudiantes detuvo su vehículo justo antes de entrar en aguas altas el viernes. Los estudiantes salieron por una puerta trasera y fueron llevados a los campus en otro autobús. «Estoy orgullosa de la rápida acción de nuestro conductor de autobús», dijo la superintendente del distrito escolar de Crosby, Paula Patterson.
De particular preocupación fue un área a lo largo del río San Jacinto en la parte noreste del condado de Harris, que se esperaba que siguiera aumentando a medida que cayera más lluvia y los funcionarios liberaran agua adicional de un depósito ya lleno. El jueves, el juez Hidalgo emitió una orden de evacuación obligatoria para quienes viven a lo largo de partes del río.
En algunas áreas a lo largo del río, «es demasiado tarde para evacuar preventivamente y se está ayudando a la gente a salir de sus tejados», escribió Hidalgo el viernes por la tarde en una publicación en X. Dijo que los residentes al oeste o al sur del área todavía tenían tiempo de irse o » de lo contrario, prepárese para permanecer en el lugar durante 2 o 3 días».
La mayoría de los límites de la ciudad de Houston no se vieron muy afectados por el clima, excepto el vecindario nororiental de Kingwood. Las autoridades dijeron que el área tuvo alrededor de cuatro meses de lluvia en aproximadamente una semana. El alcalde de Houston, John Whitmire, dijo que se esperaba que las crecientes inundaciones del río San Jacinto afectaran a Kingwood el viernes por la noche y el sábado.
«El agua viene hacia aquí… Tenemos tiempo para prepararnos. Pero dentro de unas horas será intransitable», dijo Whitmire, hablando desde una estación de bomberos en Kingwood.
Se han abierto refugios en toda la región, incluidos nueve de la Cruz Roja Estadounidense.
El servicio meteorológico informó que el río estaba por encima de los 21,03 metros (69 pies) alrededor del mediodía del viernes y se esperaba que alcanzara un máximo de 23,77 metros (78 pies) el viernes por la noche. Se espera que el martes por la tarde caiga por debajo del nivel de inundación de 58 pies (17,68 metros), según el servicio meteorológico.
En la ciudad de Conroe, justo al norte de Houston, los rescatistas condujeron botes hacia las subdivisiones del vecindario para rescatar a personas y mascotas de sus hogares y luego los transportaron desde los botes a terrenos más altos. En la cercana Livingston, los vecindarios se inundaron y el agua llegó hasta los parabrisas de las camionetas en movimiento y por encima de la parte inferior de las ventanas de algunos edificios.
Las tormentas del mes pasado en el sureste de Texas y partes de Luisiana han arrojado más de 61 centímetros (2 pies) de lluvia en algunas áreas, según el Servicio Meteorológico Nacional.
El área metropolitana de Houston cubre aproximadamente 10,000 millas cuadradas, una superficie ligeramente mayor que Nueva Jersey. Está atravesado por aproximadamente 1.700 millas (2.736 kilómetros) de canales, arroyos y pantanos que desembocan en el Golfo de México, a unas 50 millas (unos 80 kilómetros) al sureste del centro de la ciudad.
El sistema de pantanos y embalses de la ciudad se construyó para drenar las fuertes lluvias. Pero la ingeniería diseñada inicialmente hace casi 100 años ha tenido dificultades para mantenerse al día con el crecimiento de la ciudad y las tormentas más grandes.
