En la versión de Hollywood de su año, 2022 habría sido su oportunidad de redimirse. Impulsado por sus sentimientos de injusticia luego de la decisión del título de diciembre pasado en Abu Dhabi, en la que una controvertida decisión del control de carrera resultó en que perdiera el campeonato ante Max Verstappen en la última vuelta, habría reclamado la corona esta temporada.
Sin duda, habría habido algunos contratiempos en el camino, tal vez más controversia en la carrera final, pero el resultado final habría sido un octavo campeonato mundial sin precedentes empatado perfectamente en un lazo.
Pero la Fórmula Uno no sigue un guión de Hollywood. Lejos de ahi.
A diferencia de las películas en las que el personaje principal invariablemente supera las probabilidades, las posibilidades de éxito de un piloto de F1 dependen casi por completo del rendimiento de su coche. Y la cruda realidad en 2022 es que, a pesar de una racha de ocho años consecutivos luchando por títulos, el auto Mercedes de Hamilton simplemente no es lo suficientemente rápido para desafiar al Red Bull de Verstappen.
La caída en el rendimiento de Mercedes de un año a otro se puede atribuir a un cambio importante en las normas técnicas durante el invierno, que relegó al equipo en el orden. Como resultado, Hamilton actualmente ocupa el sexto lugar en la clasificación de pilotos y con seis carreras restantes este año ya está matemáticamente descartado del campeonato. La perspectiva de un octavo título mundial parece lejana y, por primera vez en su carrera en la F1, existe un peligro real de que pase una temporada entera sin ganar una carrera.
La falta de rendimiento de Mercedes fue evidente tan pronto como el auto salió a la pista durante las pruebas de pretemporada en febrero, y para la cuarta carrera del año en Imola, Hamilton ya había descartado sus posibilidades de pelear por el título. No pasó mucho tiempo antes de que sus comentarios encendieran la especulación sobre su futuro, y varios espectadores sugirieron que podría usar la falta de rendimiento como una excusa fácil para retirarse.
La respuesta de Hamilton llegó a través de una publicación de Instagram poco después de Imola, con una leyenda de imagen que decía: «Trabajando en mi obra maestra, seré yo quien decida cuándo estará terminada».
Pero a pesar de lo decidido que ha estado Hamilton a continuar, sin duda ha tenido que cambiar sus expectativas este año. Después de ocho temporadas consecutivas de presentarse en las pistas de carreras con la esperanza de ganar, las victorias casi siempre han estado fuera de su alcance este año.
Entonces, ¿cómo ha lidiado el siete veces campeón mundial con un cambio de mentalidad tan grande?
«Con gran dificultad», responde con franqueza. «Pero creo que en realidad se trata de tomarse el tiempo para sentarse, reflexionar y descubrir qué se puede hacer mejor.
“Como atletas, estamos súper determinados, no nos gusta perder, no nos gusta fallar; fallar no es una opción. Pero a veces lo haces, y eso es parte del proceso.
«Entonces se trata de cómo no te golpeas a ti mismo, es cómo lo asumes, lo pones en tu espalda y lo usas como experiencia para impulsarte.
«Pero no es fácil. Podría llevarte un día, podría llevarte cinco minutos, podría llevarte varios días».
Hamilton dice que se inspiró en otras megaestrellas deportivas durante el último año. Cita sus amistades con Serena Williams y Tom Brady como fuentes de motivación y, como atletas de edades similares que se encuentran en una etapa similar de sus carreras, ha encontrado puntos en común en sus conversaciones con ellos.
«Me inspiro mucho en otros atletas, como ver a Serena», dice. «Ver todo lo que ha atravesado y los desafíos, y en las conversaciones la forma en que lo superó y se recuperó y las grandes actuaciones, es una gran guerrera y es mi inspiración en este momento.
«Recuerdo estar en casa con mi papá viéndola destruirlo en 1999. Definitivamente en ese momento nunca pensé que estaríamos tan cerca como lo estamos ahora.
«Y con Tom, he estado en el Super Bowl y lo he visto venir con la cabeza entre las manos mientras pierden y luego retroceden con una fuerza mental increíble. Además, es un atleta mayor y lo está matando en este momento. , así que estoy como, ¡Quiero lo que sea que tengas! Hay mucho que aprender de todos.
«Siempre esperé que algún día pudiéramos relacionarnos, así que es muy surrealista sentarme con Tom y poder hablar entre nosotros en una longitud de onda similar, es muy, muy, muy surrealista, muy genial. «
Pero para que Hamilton vuelva a ganar, debe confiar en gran medida en su equipo para mejorar su auto. Independientemente de lo duro que entrene o de la perfección con la que conduzca, no competirá por títulos sin un coche que sea al menos medio segundo más rápido por vuelta. Es un hecho del que no puede escapar, pero que también utiliza para guiar y motivar sus propias interacciones con sus ingenieros.
«Nos encantaría estar en esa batalla peleando [for the title]y desearía que todos los autos estuvieran mucho más cerca y todos tuviéramos una batalla mucho mejor más cerca del frente», dice. «Desearía que solo hubiera décimas de segundo entre todos nosotros, ¿sabes?
«Pero así no es nuestro deporte. Así que no me preocupo por eso, no es algo que pueda controlar en este momento. Solo me concentro en lo que puedo y eso es tratar de hacer un mejor trabajo con lo que tenemos». obtuvo.
«Mi preocupación, lo que me mantiene despierto por la noche es: ¿qué he dejado fuera? ¿Con quién debo hablar en la pista? ¿Cómo puedo apoyar a mis ingenieros? En el departamento aerodinámico, ¿cómo puedo ayudarlos a mejorar? opciones para el próximo coche?
«Cuando dañé el auto, quito dinero del presupuesto y digo, ‘¡Oh, Dios! ¡No hagas eso!’ Y eso es realmente en lo que me he estado enfocando y espero que cuando regresemos en febrero del próximo año, el auto toque el suelo y haga lo que esperamos que haga».
No tener control total sobre cuándo llegará su próxima victoria puede sonar frustrante, pero Hamilton dice que el trabajo en equipo es parte del atractivo. Además, Mercedes le ha entregado seis de sus siete títulos mundiales durante su carrera y confía en que lo volverán a hacer.
«Veo otros deportes y desearía que fuera solo la habilidad pura que tengo lo que marcara la diferencia, pero en la F1 hay tanta habilidad de personas que se unen», dice. «La comunicación, la cantidad de trabajo, los procesos deciden la dirección que tomarás.
«Es como si todos estuviéramos remando y mientras tenemos a Toto [Wolff, team principal] por encima del mecanismo de dirección, nosotros, como conductores, también somos la parte de la barra que lo dirige en la dirección correcta.
«Definitivamente es difícil, pero eso nunca debería ser una excusa, requiere trabajo y realmente no me gustaría que fuera de otra manera. Para ser honesto, si fuera fácil y todos los días fueran fáciles y lo estás superando, simplemente no sería un desafío.
«Me encanta el desafío de trabajar con todos y desafiar a la gente y que ellos me desafíen a mí. Todos reconociendo este año que no hemos hecho un gran trabajo, pero eso no significa que no podamos hacer un gran trabajo en el futuro». Lo hemos hecho en el pasado».
Sin embargo, la gran pregunta sigue siendo: ¿cuánto tiempo le llevará a Mercedes volver a la senda del éxito?
El contrato actual de Hamilton expira al final de la próxima temporada y ya se especula sobre quién lo reemplazará si se retira. Pero dice que el desafío de devolver a Mercedes al frente de la parrilla podría mantenerlo en la F1 incluso más tiempo del que había planeado originalmente.
«Definitivamente, porque va a tomar más de un año [to get back to the front of the grid]», dice. «Creo que si hubiéramos ganado el título el año pasado y lo volviéramos a ganar este año, definitivamente la vida estaría en un lugar diferente y yo estaría en un curso diferente.
«Me encanta que haya pasado por una fase aún más difícil y tenemos que superar ese duro trabajo y llegar al punto en el que somos un poco más ligeros y flotamos un poco más. Así que sí, diría que me animó a quedarme más tiempo.
«Además, me siento en forma, estoy encontrando formas de sentirme mejor físicamente. El desafío mental es algo constante y siempre será así porque así es para nosotros los atletas, porque estamos al límite».
«Pero en este momento, donde estoy en la vida, estoy muy agradecido por la oportunidad que tengo aquí. Me gusta pensar que todavía merezco un lugar aquí. Y sí, hay mucho trabajo por hacer».
