A pesar de una ausencia de 20 meses de la competencia, Kei Nishikori no ha perdido el ritmo en sus primeros seis partidos en el ATP Challenger Tour. Parte de la razón es que la estrella japonesa se mantuvo conectada con el deporte.
“Estaba viendo mucho tenis en realidad. Pensé que era una buena idea estar mentalmente preparado para volver a jugar”, dijo Nishikori a ATPTour.com. “También solo para recordarme cómo están jugando los mejores jugadores. Y me puedo imaginar jugando al tenis en la cabeza.
“Veinte meses no fue poco tiempo. Solo estaba tratando de estar mentalmente fresco, sin estresarme demasiado todos los días”.
El jugador de 33 años, que esta semana está compitiendo en el Cranbrook Tennis Classic en Bloomfield Hills, Michigan, volvió a la acción por primera vez el mes pasado en el Palmas del Mar Challenger en Puerto Rico, donde perdió solo un set en camino al título. .
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Nishikori encontró rápidamente un gran nivel para coronarse campeón en Palmas del Mar, donde jugaba su primer torneo desde el BNP Paribas Open de 2021. A lo largo del evento Challenger 75, el ex No. 4 del mundo produjo ganadores clásicos y mostró habilidad en todos los rincones de la cancha. Al final de la semana, Nishikori tenía en sus manos el trofeo.
“Eso me sorprendió mucho. Solo esperaba jugar un partido y simplemente tener ritmo”, dijo Nishikori. “De alguna manera jugué bien en el primer partido y comencé a tener más confianza en cada partido. En la final, creo que jugué bastante bien al tenis.
“Por lo general lucho. He vuelto muchas veces de una lesión y suele tardar medio año en estar al cien por cien. Pierdes la confianza, pierdes la sensación de la pelota, la forma de moverte, pierdes todo.
“Pero afortunadamente, tuve mucho tiempo para practicar. Esta vez, siento que ya estoy como en un 70, 80 por ciento. Así que estoy muy contento con la forma en que estoy jugando en este momento”.
¿Qué motivó a Nishikori a regresar a pesar de varias lesiones? El entusiasmo de la estrella japonesa por volver a la cima de su juego y tener la oportunidad de jugar con algunas de las caras nuevas del deporte.
“Tuve una cirugía de cadera, me torcí el tobillo durante estos 20 meses y mi hombro estaba mal. Así que tuve un par de lesiones diferentes”, dijo Nishikori. “También fue por eso que fue difícil mantener la motivación, pero solo quería volver a jugar al tenis y competir de nuevo. Y sobre todo viendo a Djokovic, Rafa sigue jugando, peleando. Y no he jugado contra [Carlos] Alcaraz, [Holger] Runa. Eso es algo que tampoco puedo esperar para jugar contra ellos”.
Después de Bloomfield Hills, Nishikori volverá a competir en el ATP Challenger Tour la próxima semana en Chicago, Illinois. A fines de este mes, regresará a la acción del ATP Tour en Atlanta y Washington, DC.
“Solo necesito jugar más partidos”, dijo Nishikori. “Creo que solo necesito volver a jugar con esos jugadores Top-50. Solo necesito acostumbrarme a jugar con esos muchachos y recuperar la confianza. En general, estoy muy contento con la forma en que estoy jugando. Solo necesito concentrarme y recuperarme bien”.
Nishikori buscará continuar su regreso de manera ganadora el jueves, cuando se enfrente al tercer sembrado Denis Kudla en el Bloomfield Hills Challenger. Los fanáticos pueden transmitir en vivo todos los partidos del ATP Challenger Tour de forma gratuita y bajo demanda en Challenger TV.
