|
Desde arañas hasta serpientes, Australia es conocida por su variedad de vida silvestre increíble pero mortal.
Ahora, un nuevo estudio ha revelado el sorprendente origen de dos de las serpientes más peligrosas de Australia: la serpiente tigre y la serpiente marrón.
Mientras que la mayoría de los demás reptiles australianos llegaron por tierra, los investigadores de la Universidad de Adelaide afirman que estas serpientes en realidad llegaron por mar.
La línea de tiempo de su llegada sigue sin estar clara, pero los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a arrojar luz sobre estas especies mortales.
Un nuevo estudio ha revelado el sorprendente origen de dos de las serpientes más peligrosas de Australia: la serpiente tigre y la serpiente marrón (en la foto)
Las serpientes tigre son grandes y muy venenosas, con distintivas bandas negras y amarillas, muy parecidas a un tigre.
«Aunque generalmente es tímida y prefiere escapar al conflicto, una serpiente tigre acorralada hará una exhibición de amenaza impresionante al sostener su parte delantera en una curva tensa y suelta con la cabeza ligeramente levantada y apuntando al ofensor», explicó el Museo Australiano.
«Siseará con fuerza mientras se infla y desinfla su cuerpo, y si se le provoca aún más, atacará y morderá con fuerza».
Mientras tanto, las serpientes marrones son más pequeñas, pero aún más mortales.
«Esta especie tiene la desafortunada distinción de causar más muertes por mordedura de serpiente que cualquier otra especie de serpiente en Australia», agregó el Museo Australiano.
En el estudio, los investigadores analizaron los genomas de las dos especies de serpientes con colmillos frontales (conocidas como elápidas) y las compararon con serpientes marinas y semimarinas elápidas y elápidas asiáticas.
Su análisis reveló que el antepasado de los elápidos australianos tenía varios genes que no estaban presentes en los elápidos asiáticos.
El profesor David Adelson, autor del estudio, dijo: «Si bien sabemos que todas las serpientes marinas y semimarinas descienden de un ancestro común australiano terrestre, el origen de los elápidos australianos se ha debatido durante algún tiempo».
“Algunos creen que sus antepasados viajaron por tierra, mientras que otros sostienen la opinión más polémica de que un antepasado marino o semimarino nadó aquí.
Las serpientes tigre son grandes y muy venenosas, con distintivas bandas negras y amarillas, muy parecidas a un tigre.
«En nuestra investigación encontramos una serie de genes que estaban presentes en el antepasado de todos los elápidos australianos pero que no se podían rastrear hasta un antepasado de serpiente; en cambio, podrían rastrearse hasta secuencias de genes transponibles similares que se encuentran en la vida marina, incluidos peces, chorros de mar, erizos de mar, bivalvos y tortugas.
«Esto indica que el entorno marino transfirió el nuevo material genético a las serpientes y ofrece un nuevo apoyo al argumento de que los primeros elápidos australianos nadaron hasta nuestras costas.
‘Deben haber adquirido previamente el nuevo material genético durante un período ancestral cuando se adaptaron a la vida marina’.
En particular, los investigadores encontraron 14 eventos de transferencia distintos, en los que se había transferido nuevo material genético de otros organismos marinos.
Mientras tanto, se descubrió que ocho genes estaban presentes de manera única en los genomas de serpientes marinas marinas y semimarinas.
«Esta es la primera vez que se utilizan genes saltadores para confirmar la historia evolutiva de cualquier especie animal, y esta investigación demostró definitivamente que el ancestro común de todos los elápidos australianos se adaptó a un entorno marino», añadió el profesor Adelson.
«También puede haber facilitado la posterior transición terrestre a marina de las serpientes marinas».
