Pueden representar solo el uno por ciento de las especies de árboles del mundo, pero resulta que un tipo raro de árbol antiguo podría ser la clave para la vida de los bosques de todo el mundo.
Esto se debe a que un nuevo estudio sugiere que los árboles viejos y viejos, que a menudo son entre 10 y 20 veces más viejos que el promedio, ayudan a mantener los árboles que los rodean transmitiendo resistencia y experiencia para lidiar con el cambio.
Estos genes dorados cambian radicalmente la diversidad genética y la salud de los árboles circundantes que llegan más tarde, dicen los investigadores, lo que ayuda a detener la extinción de los bosques y les permite prosperar durante miles de años.
El Reino Unido tiene más árboles antiguos que muchos otros países europeos, con más de 180.000 registrados hasta la fechay algunos de los árboles vivos más antiguos se encuentran en los EE. UU.
El árbol más antiguo del mundo se puede encontrar en el Bosque Nacional Fishlake en Utah, un álamo temblón que ha estado vivo durante unos 80.000 años.
Para ser clasificado como antiguo depende de la especie: para el haya, esto es de 225 años, los robles de 400 años y el tejo de 900 años.
Gracias a sus genes, estos atípicos del mundo de los árboles resisten cualquier cosa que la vida les depare, hasta que un día se les acaba la suerte.
Los árboles antiguos ayudan a mantener el bosque que los rodea al transmitir a los árboles más jóvenes una resistencia y una experiencia para lidiar con los cambios, según un nuevo estudio
Sin embargo, según una investigación realizada por el Centro para la Ciencia de los Árboles del Morton Arboretum en Illinois, cuanto más vivan, mayores serán las posibilidades de que puedan transmitir estos genes vitales a una nueva generación.
«Examinamos los patrones demográficos que surgen de los bosques primarios durante miles de años, y una proporción muy pequeña de árboles emerge como ‘ganadores de la lotería’ de la historia de vida que alcanzan edades mucho más altas que unen ciclos ambientales que abarcan siglos», dijo, el botánico Chuck Cannon, del Morton Arboretum.
«En nuestros modelos, estos árboles raros y antiguos demuestran ser vitales para la capacidad de adaptación a largo plazo de un bosque, ampliando sustancialmente el lapso temporal de la diversidad genética general de la población».
Los investigadores utilizaron modelos extrapolados de varios estudios previos para ver cuántos árboles superan los límites habituales de la vejez de los árboles.
Luego analizaron qué tipo de efecto tenían estos árboles antiguos en el resto del bosque que los rodeaba.
En algunos casos, miles de años de experiencia se pueden transmitir al resto de los árboles cercanos, incluidos los más jóvenes a medida que se plantan nuevas semillas.
Pero no es solo la diversidad genética y biológica de los árboles antiguos lo que los ayuda a ayudar a la flora que los rodea, sino que también brindan refugio para especies en peligro de extinción y absorben mejor el carbono que los árboles más jóvenes, hallaron los expertos.
Sin embargo, a través de sus hallazgos, advirtieron la edad de los árboles antiguos que ahora se están volviendo menos comunes debido al cambio climático y la deforestación en todo el mundo.
Los investigadores advirtieron la edad de un árbol antiguo que ahora se está volviendo menos común debido al cambio climático y la deforestación en todo el mundo.
Las tasas de mortalidad de los árboles están aumentando en todo tipo de bosques.
«A medida que cambia el clima, es probable que aumenten las tasas de mortalidad de los árboles, y será cada vez más difícil que los árboles antiguos emerjan en los bosques», dijo Cannon.
‘Una vez que cortas árboles viejos y antiguos, perdemos el legado genético y fisiológico que contienen para siempre, así como el hábitat único para la conservación de la naturaleza’.
Los investigadores compararon la matanza de árboles antiguos con la extinción de especies animales: una vez que desaparecen, no vuelven.
«Este estudio recuerda la necesidad urgente de una estrategia global para conservar la biodiversidad, no solo preservando bosques intactos, sino en particular los pequeños restos de algunos árboles antiguos que han sobrevivido en paisajes forestales gestionados», dijo el ecólogo Gianluca Piovesan de la Universidad de Tuscia en Italia.
La investigación ha sido publicada en la revista Naturaleza Plantas.
