Nota del editor: partes de esta historia aparecen en «La vida como la conocemos (puede ser)”, un nuevo libro del galardonado periodista y corresponsal jefe sobre clima de CNN, Bill Weir, que se basa en la sabiduría antigua, la tecnología de vanguardia y los gigantes de la psicología para darle sentido al planeta cambiante y brindarles a sus hijos las herramientas que necesitan para construir. comunidades fuertes y resilientes, pase lo que pase.
Desde que me convertí en reportero climático, y luego en padre primerizo, los cuentos antes de dormir ahora son diferentes.
Al regresar a casa después de una inundación, una sequía, un incendio forestal o un laboratorio de investigación, le espera un niño de cuatro años llamado River, a quien le encantan los cuentos casi tanto como a los animales. Armadillos, jirafas y ballenas jorobadas son los tres primeros actualmente, pero al elegir un nombre para su equipo de tee-ball, sugirió Brooklyn Cockatoos.
Si bien todavía no puedo decirle cuántos de sus favoritos están en peligro de extinción, o cómo su preocupado padre ha estado recolectando Formas prácticas de sobrevivir y prosperar. En medio de tanta pérdida y cambio, al menos puedo actualizar sus fábulas de animales para adaptarlas a los tiempos.
“Érase una vez un camello”, comienzo, después de sentarme en la silla de noche y mirar una foto de su padre después de un paseo por las Grandes Pirámides de Giza. Señalo los dedos de los pies separados, perfectos para caminar sobre la arena, y los párpados aparentemente hechos a medida para ver a través de una tormenta de arena. «Parece que nacieron para vivir en lugares cálidos, ¿no?»
River asiente.
«¡Equivocado!» —espeto con el celo del descubrimiento. “¡El camello en realidad es de Canadá! ¡Como tu mamá!»
te explico como Los fósiles ahora muestran que durante 40 millones de años, los llamados “barcos del desierto” deambularon sobre presas de castores, mordisqueando bosques boreales y esquivando osos a lo largo de América del Norte, hasta que un tren de dromedarios deambuló hacia el oeste por el puente terrestre de Bering hace unos 17.000 años. En algún momento de la línea genética, los ancestros de los camellos descubrieron que una gran joroba de grasa utilizada para atravesar inviernos fríos también podía ayudar a cruzar desiertos grandes y cálidos.
La piel de camello resulta ser un protector solar decente que ayuda con la regulación térmica, esos pies con raquetas de nieve funcionan bien en la arena, mientras que los párpados triples desarrollados en innumerables tormentas de nieve también funcionan en los haboobs sudaneses.
Pero estas ventajas accidentales fueron sólo el comienzo. Los camellos mejoraron a la hora de cerrar la nariz para evitar la entrada de arena y retener la humedad. Aprendieron a beber agua salada, comer plantas tóxicas y colocar sus cuerpos en los ángulos más frescos posibles con respecto al sol.
Los camellos cambiaron todo (anatomía, fisiología y comportamiento) para adaptarse a su nuevo clima cálido.
Pero si bien tuvieron eones para adaptarse, un cambio generacional a la vez, el calor sin precedentes está enviando a millones de especies de plantas y animales en busca de latitudes y elevaciones más cómodas, algunas a velocidades lo suficientemente rápidas como para desafiar la definición de “especies invasoras”. .”
Y para aprender mi lección más conmovedora sobre adaptación al calor, tuve que cambiar el equipo del desierto por un traje para la nieve, navegar hasta el fondo del mundo y pasar el rato con pingüinos.
«Ellos eran en todos lados”, le dije a River después de regresar de un viaje de informes a la Península Antártica. Es más feliz con la nariz pegada al cristal de la casa de los pingüinos en el Zoológico de Central Park, así que el niño se quedó absorto mientras le mostraba mis fotos de un padre papúa construyendo diligentemente un nido con su pico, una piedra a la vez.
Pero luego tuve que encontrar una manera de decirle que ninguno de estos bebés sobreviviría.
Los pingüinos necesitan rocas relativamente secas y desnudas para anidar, y después de que un verano antártico más cálido y húmedo arrojara suficiente lluvia y nieve para retrasar la temporada de anidación en un mes, los nuevos papúas que conocí simplemente no tendrían tiempo suficiente para desarrollar las plumas y Grasa necesaria para nadar y pescar en el Océano Austral durante el invierno.
Pero antes de que pudiera llorarlos por mucho tiempo, descubrí que los pájaros que recolectan piedras para construir nidos inútiles son la única especie que resulta ser sorprendentemente aplastante La prueba de la supervivencia del más apto de Darwin.
“Los pingüinos papúa son los grandes ganadores del cambio climático en la Antártida”, me dijo Heather Lynch. Como catedrática de ecología y evolución en la Universidad de Stony Brook, su equipo había pasado los últimos años observando cómo los pingüinos de barbijo y Adelia seguían comprometidos con antiguos lugares de anidación, tratando infructuosamente de incubar huevos en aguas estancadas, con el consiguiente colapso de las poblaciones.
Por el contrario, los pingüinos papúa, más flexibles, siguen desplazándose cada vez más hacia el sur, persiguiendo nuevas presas e incluso abandonando nidos para aumentar sus probabilidades de supervivencia a largo plazo. Como resultado, la población de papúa se ha disparado hasta en un 30.000% en sólo unos pocos años.
«Creo que aquí también hay una lección para nosotros», dijo Heather Lynch. “Si nos atenemos a lo que siempre hemos hecho, no nos irá bien. Sólo porque Manhattan siempre ha estado donde está, ¿tiene sentido que esté allí dentro de doscientos o trescientos años? No sé. Pero creo que nos beneficiaría ser flexibles y adaptables. Y creo que eso es lo que nos dicen los papúas”.
Aquí reside la lección del camello y del papúa: el calor nos moverá, de un modo u otro. Una atmósfera sobrecalentada y las inundaciones, sequías y tormentas resultantes reorganizarán la vida en la Tierra, y aquellos que no puedan moverse como el papúa tendrán que adaptarse como el camello.
A medida que los climas del norte aumentan en los 50th Mientras que ahora experimentamos el tipo de temperaturas antes reservadas para los trópicos, gente desde Columbia Británica hasta Yorkshire, Inglaterra, de repente comprende por qué los arizonenses inteligentes llevan guantes de cocina en el coche. Y aquellos en lugares ya abrasadores como Phoenix tendrán que empezar a pensar en el manejo de la temperatura y la conservación del agua como el Fremen de Duna.
Las ventas de camisetas con aire acondicionado y pólizas de seguro contra insolaciones de un día o una semana están en auge en Japón. Sevilla, España, se convirtió en la primera ciudad en empezar a nombrar las olas de calor como huracanes, y después de nombrar a un director de calor, Miami, Los Ángeles y Phoenix pronto hicieron lo mismo.
A medida que nuestros hijos crezcan, nuestras ciudades se volverán más brillantes.
Mientras que los lugareños en lugares como Mykonos han estado pintando casas de blanco durante siglos, Los Ángeles pintó un millón de pies cuadrados de asfalto que atrapa el calor con pintura reflectante. Y el profesor de Purdue, Xiulin Ruan, y sus estudiantes potenciaron la idea y descubrieron formas de hacer una blanco tan brillantepuede reflejar hasta el 98 por ciento de la luz solar hacia el espacio profundo y mantener una superficie hasta 19 grados Fahrenheit más fría que su entorno.
Sevilla también está reviviendo el uso de qanats y atrapavientos, inventos persas de 1.000 años de antigüedad que expulsan suficiente aire frío de canales subterráneos para reducir la temperatura de las calles calcinadas entre 10 y 15 grados. Esta inversión de $5 millones, junto con un “política de sombra” para ampliar toldos, plantaciones de árboles y centros de enfriamiento, es parte de una campaña específica para salvar el tesoro cultural conocido como charla al aire libre – ese delicioso momento después del atardecer cuando las abuelas pueden juntar sus sillas en los patios para tener una “charla tranquila”.
Pero tal vez la mejor prueba para ver si el Homo sapiens es tan inteligente como los camellos y los pingüinos papúa es si utilizamos la tecnología. que ya existe en los estantes de las tiendas para enfriar de manera más eficiente, a un costo menor y con menos contaminación y demanda de energía de máxima demanda para las plantas.
En 2018, la Agencia Internacional de Energía encontró Los ventiladores y los acondicionadores de aire representan el 20% de la electricidad total utilizada por los edificios en todo el mundo, pero ni un solo país impone estándares mínimos de rendimiento energético a los equipos de refrigeración que superen la eficiencia de la tecnología disponible en la actualidad.
“¡Que no salga el frío!” mi padre gritaba cuando dejaba la puerta abierta de par en par con una necesidad urgente de jugar, pero ninguno de los dos teníamos ni idea de que nuestro tonto consumidor de energía ya estaba trabajando más duro porque la mayoría de los aires acondicionados estadounidenses carecían de una parte común con el poco atractivo nombre de «inversor». » En el pasado, podíamos controlar la velocidad del ventilador en unidades de ventana, refrigeradores tipo pantano y sistemas divididos, pero el compresor de enfriamiento solo tenía dos configuraciones: encendido y apagado. Un inversor de CA ajusta la velocidad del compresor según la temperatura. y humedad, lo que hace que la máquina sea más silenciosa y se enfríe más rápido mientras usa entre un 30% y un 50% menos de jugo.
Si bien el 90% de los estadounidenses disfrutan del aire acondicionado, están superados en número siete a uno por personas del Sur Global que no lo hacen. Pero de la misma forma en que superaron las líneas fijas con los teléfonos celulares, los mercados en desarrollo más inteligentes están dejando el pasado en el pasado. La cuota de mercado de Los inversores de aire acondicionado en China explotaron del 9% al 65% en una década, gracias a los incentivos gubernamentales y al cariño del público, mientras que en India, los inversores estaban en 85% de las máquinas vendidas en 2022.
Y luego está la bomba de calor.
Han existido desde la década de 1850, pero si me hubieran preguntado sobre una definición durante la mayor parte de mi vida, habría adivinado que es un baile de los años setenta. ¿Quién consideraría algo así cuando sudara y necesitara refrescarse en el hogar? Pero resulta que un aire acondicionado es, escuche esto, ¡una bomba de calor! Simplemente lo bombea en una dirección, de adentro hacia afuera, de la misma manera que nuestro refrigerador aleja el calor de nuestros alimentos. Pero una bomba de calor funciona en ambos sentidos e incluso en temperaturas extremas bajo cero puede encontrar suficiente aire caliente en el exterior para mantener el ambiente calentito en el interior con una eficiencia hasta cinco veces mayor que la de un radiador eléctrico.
En 2023, solo el 16% de los hogares estadounidenses tenían bombas de calor, pero con incentivos estatales y federales que ayudaron a cubrir los costos iniciales, Maine superó una meta instalar 100.000 de ellos para 2025 dos años antes y ahora estamos apuntando a otros 175.000 para 2027. Y a nivel nacional, las bombas de calor sólo hornos de gas más vendidos por segundo año consecutivo.
Puede que el Homo sapiens no tenga los miles de años necesarios para cambiar nuestra anatomía y fisiología, pero ¿qué pasa con la psicología y la tecnología que se necesitarán para construir un mundo resistente al calor?
¿Podemos hacerlo de manera justa? ¿Y podremos hacerlo a tiempo?
En cuanto a la parábola del camello y el papúa antes de dormir, todavía estoy trabajando en el final. Sólo sé que River no estará satisfecho sin un giro mágico en la trama que de alguna manera salve a todas las criaturas, grandes y pequeñas.
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