Además de un monumento neolítico, los constructores de Stonehenge dejaron algo un poco menos festivo: grumos fosilizados de caca. Un nuevo análisis de estos llamados coprolitos sugiere que durante las épicas fiestas de invierno, los antiguos trabajadores y sus perros comían carne poco cocida llena de huevos de gusanos parásitos.
El equipo de investigadores descubrió las «bolas de caca» fosilizadas en un montón de basura en Durrington Walls, un asentamiento neolítico situado a unos 2,8 kilómetros (1,7 millas) de Stonehenge. Los expertos creen que el sitio habría sido el hogar de muchos de los trabajadores que construyeron los icónicos anillos de piedras verticales, que puede haber actuado como un calendario solarhace entre 4.000 y 5.000 años, según un comunicado de los investigadores.
Los investigadores analizaron 19 coprolitos encontrados en el sitio, provenientes tanto de humanos como de perros, y encontraron que cinco de las muestras (cuatro de perros y una de un humano) contenían huevos de varios gusanos parásitos. El equipo cree que la mayoría de los huevos de parásitos se servían a los constructores del Neolítico en platos de carne poco cocidos que se disfrutaban en las grandes fiestas de invierno, cuyas sobras probablemente se daban de comer a los perros. Esta es la evidencia más antigua de gusanos parásitos en el Reino Unido eso también se puede rastrear hasta su fuente original, según la declaración.
«Esta es la primera vez que se recuperan parásitos intestinales de la Gran Bretaña neolítica, y encontrarlos en el ambiente de Stonehenge es algo realmente importante», dijo en el artículo el investigador principal del estudio, Piers Mitchell, antropólogo biológico de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido. declaración.
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Cuatro de las cinco muestras contaminadas, incluido el excremento humano, contenían huevos con forma de limón pertenecientes a especies desconocidas de gusanos capillaríidos, un tipo de gusano parásito que crece dentro de los órganos internos de varios animales, incluidos roedores. monos y ganado como vacas, ovejas y cerdos.
Los gusanos capilaridos tienen un ciclo de vida inusual que involucra al menos a otros dos animales. Primero, los gusanos infectan a los animales, como las ratas, que accidentalmente ingieren los huevos de su entorno. Luego, los huevos se adhieren a los órganos internos del animal, como el hígado, los pulmones y los intestinos. Los huevos eclosionan y, a medida que los gusanos crecen, comienzan a devorar los órganos antes de reproducirse asexualmente para producir más huevos. Luego, los animales infectados son depredados por depredadores más grandes y los huevos pasan a través del tracto digestivo del depredador antes de ser excretados nuevamente al medio ambiente para ser ingeridos por otro huésped.
Se sabe que los humanos modernos están infectados por dos especies de gusanos capilaridos: Capillaria hepatica y Capillaria philippinensis. Cuando estos gusanos comienzan a devorar los órganos de una persona, la enfermedad se denomina capilariasis y puede ser fatal si no se trata adecuadamente, según el Centros de Control y Prevención de Enfermedades.
Sin embargo, en este caso, los constructores de Stonehenge y sus perros probablemente no estaban infectados por los gusanos. Si hubieran estado infectados, los huevos no habrían llegado a sus heces porque se habrían asentado en sus órganos internos y eclosionado. En cambio, probablemente comieron carne de un animal infectado y transmitieron los huevos como lo haría un depredador en la naturaleza, según el comunicado.
«El tipo de parásitos que encontramos es compatible con la evidencia previa de un festín invernal con animales durante la construcción de Stonehenge», dijo Mitchell. Las fiestas eran más comunes en invierno porque era cuando la mayoría de los trabajadores viajaban a Stonehenge: durante el resto del año, regresaban a sus hogares en otras partes del Reino Unido y el trabajo de construcción se ralentizaba, según el comunicado.
Los constructores probablemente adquirieron los huevos después de comer despojos, los intestinos y otros órganos internos del ganado, sospechan los investigadores. Estudios previos han demostrado que los constructores pueden haber arreado ganado más de 62 millas (100 km) para ser consumido en estas fiestas, y los huevos capilaridos pueden infectar al ganado y otros rumiantes, según el comunicado.
Los despojos no se comen mucho en la actualidad (aunque todavía son comunes entre algunas culturas asiáticas), pero eran un alimento popular entre las comunidades neolíticas, según el comunicado.
Este despojo en particular puede haber estado poco cocido. «La carne de cerdo y de res se asaba o se hervía en ollas de barro, pero parece que las vísceras no siempre estaban tan bien cocinadas», dijo en un comunicado el coautor del estudio Mike Parker Pearson, arqueólogo del University College London en el Reino Unido. la declaración.
En 2021, otro estudio del sitio de Durrington Walls reveló que el los antiguos constructores también comían ‘barras energéticas’ hecho de bayas, frutas y carne.
El último coprolito de perro contenía huevos de una tenia, muy probablemente Dibothriocephalus dendriticus, que normalmente se encuentra en los peces de agua dulce. Dado que no hay evidencia de que se consumiera pescado en las fiestas de Durrington Walls, los investigadores sospechan que este perro probablemente comió un pescado infectado antes de que los constructores viajaran a Stonehenge para pasar el invierno.
El estudio fue publicado en línea el 18 de mayo en la revista Parasitology.
Publicado originalmente en Live Science.
