Los mejores jugadores pueden estar cansados ​​y con exceso de trabajo, pero ¿les importa a los fanáticos?

Unos días antes de la final de la Liga de Campeones, FIFPro, el organismo que representa a los sindicatos de jugadores de todo el mundo, reunió a personas en París para presentar su nuevo estudio sobre la carga de trabajo de los jugadores. No te sorprenderá que, al más alto nivel, los mejores jugadores estén seriamente sobrecargados de trabajo.

Setenta y dos jugadores aparecieron en 55 o más juegos, el límite superior, según científicos deportivos y entrenadores de alto rendimiento citados en el estudio, en 2020-21. También hablaron de algo llamado «zona crítica», definida como jugar partidos seguidos con menos de cinco días de descanso entre ellos, cuando es más probable que ocurran lesiones y se acumule fatiga y estrés. En 2020-21, Harry Maguire jugó el 100% de sus minutos en esta «zona crítica», mientras que Luka Modric en un momento jugó en 24 partidos consecutivos.

FIFPro también evaluó posibles soluciones. De los descansos forzados en verano (cuatro semanas deberían ser un mínimo según los entrenadores de alto rendimiento, pero un tipo como Mikel Oyarzabal sólo consiguió ocho días) a pausas internacionales más largas, pero menos frecuentes, para reducir los viajes. Desde un límite obligatorio de juegos consecutivos (nuevamente, los entrenadores de alto rendimiento dicen que no debería haber más de cuatro a seis en una temporada) hasta campamentos de pretemporada más largos, a los que llaman «reentrenamiento» y consideran necesario. para recuperar y desarrollar la resistencia necesaria para enfrentar la temporada.

Todas estas son preocupaciones válidas, especialmente para los jugadores del más alto nivel. Gianluca Vialli solía decir (y no bromeaba) que «el deporte te hace bien, el deporte profesional no tanto». El tiene razón. A pesar de todos los avances de la ciencia médica y del deporte, la mayoría de los ex profesionales que conoces tienen algún tipo de lesión persistente en la jubilación, si no algo peor. También hay un aspecto de salud mental. Cuando estás constantemente jugando, viajando o entrenando y tienes una familia, pasa factura.

Pero aquí hay un problema fundamental en la narrativa, y es la falta de incentivos para cambiar.

Los jugadores en el nivel más alto, que a menudo son los que están atrapados en ese bucle de espalda con espalda o viajan alrededor del mundo, jugando más de 55 juegos por temporada, también tienden a ser los que ganan más dinero. . Puede que esté mal, pero la opinión pública generalmente no muestra mucha simpatía cuando eres millonario. El mensaje de los fanáticos y los críticos tiende a ser «aguanta y cuenta tu dinero».

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Otro factor es que debajo de la punta del iceberg, los jugadores con exceso de trabajo, está el 99% de los profesionales que en realidad no juegan mucho y, de hecho, probablemente jugarían más felizmente.

Tomemos como ejemplo al Wolverhampton Wanderers, que terminó en la mitad de la tabla de la Premier League. Tenían siete jugadores que jugaron 40 partidos o más, por club y país, lo que significa que tenían 18 jugadores que jugaron menos. Mire los lados de la mitad de la tabla en las grandes ligas de Europa y encontrará proporciones similares. Empújelo a las ligas inferiores o ligas más pequeñas en todo el continente, y el número de profesionales simplemente no juega mucho, solo aumenta.

Entonces, cuando se trata de futbolistas en general, si bien puede haber solidaridad con Kevin De Bruyne o Mohamed Salah u otros que aparentemente siempre están en movimiento, la gran mayoría simplemente no tiene ese problema. Por lo tanto, la solución más simple (reducir el número de partidos reduciendo las competiciones de copa o reduciendo el número de clubes en la máxima categoría) es también, en muchos sentidos, la menos viable.

Los clubes tienen que llenar los estadios y las emisoras tienen que llenar el tiempo de transmisión, y la forma más fácil y sencilla de aumentar los ingresos es simplemente jugar más partidos. No es particularmente imaginativo, pero es una fórmula que funciona no solo en el fútbol, ​​sino también en la NFL y la NBA. Tienes un montón de costos fijos (salarios de los jugadores, en su mayoría) y tienes un estadio vacío; si lo llena, probablemente ganará más dinero porque el costo variable de abrir su estadio es comparativamente insignificante. Es Economía 101, y no es difícil de entender. Y eso es antes de entrar en el campo minado político de los clubes más pequeños que se oponen a reducir el tamaño de las ligas porque se perderán financieramente.

FIFPro planteó otra cuestión, expresada principalmente por los entrenadores de rendimiento y los científicos del deporte en la encuesta. Si juegas demasiados juegos, tendrás jugadores cansados ​​si tienes suerte y jugadores lesionados si no tienes suerte. Como resultado, obtendrás un peor producto en el campo.

Entiendo este argumento. Tome Liverpool esta temporada pasada. Jugaron una cantidad monstruosa de juegos porque llegaron a la final en cada competencia en la que participaron. Compare sus actuaciones en la recta final con algunas de las anteriores de la campaña, y claramente no se parecían al Liverpool. Los jugadores estaban cansados, estaban cansados, no estaban tan listos. Vimos algunos juegos malos, «malos» como equipos fatigados que cometieron errores que normalmente no cometerían, que el Liverpool aún logró destripar y ganar (en su mayoría). Fue un poco como lo que vemos, sin falta, en cada período de Boxing Day/Año Nuevo.

¿Pero adivina que? Los puristas pueden notar esto, y tal vez los fanáticos también, pero ¿les importa? A juzgar por las calificaciones y la asistencia, sugeriría que no lo hagan. De hecho, muchos disfrutan el espectáculo a pesar de todo, de la misma manera que usted puede disfrutar viendo a dos boxeadores que apenas pueden aguantar la Ronda 12 encontrando de alguna manera la energía para seguir adelante.

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No sabría decirte si siempre ha sido así o si a los aficionados, incluso a los neutrales, les ha dejado de importar en los últimos años. Un Mohamed Salah medio en forma sigue siendo Mohamed Salah; no es tan astuto ni tan rápido, pero aún está allí, sigue siendo Liverpool y, especialmente dada la brecha de talento con la mayoría de los equipos, es probable que aún haga el trabajo de alguna manera. Sin mencionar que muchos solo quieren ver goles. Cuando las piernas pesan y la mente está nublada, es cuando ocurren los errores y es cuando la pelota entra en la red. Además, afrontémoslo: dos equipos que encajan a la perfección yendo a un ritmo alto no necesariamente hacen que el juego sea más entretenido. A veces solo significa que se anulan entre sí.

Entonces, el argumento de que de alguna manera la gente dejará de sintonizar porque el espectáculo no será tan bueno con los jugadores cansados ​​no necesariamente se sostiene. Pueden dejar de sintonizar cuando se vuelve aburrido, pero, perversamente, cuanto más cansados ​​están los jugadores, más errores cometen y es más probable que veamos goles. Y los goles son emocionantes, incluso cuando se trata de un toque después de que Maguire, jugando su partido número 63 de la temporada y su partido número 14 en forma consecutiva, pierde el balón ante la presión de la oposición en el borde de su propia área penal.

Entonces, ¿hay una solución? El único que veo es imponer descansos obligatorios en determinadas circunstancias, como se hace con los camioneros o los pilotos de líneas aéreas. Sin embargo, tienes que hacerlo de tal manera que los clubes no sientan que están perdiendo económicamente. Tal vez signifique limitar la cantidad de juegos consecutivos que un jugador puede jugar en una temporada, o la cantidad de partidos en general en un período continuo de 12 meses, o ambos. Trabajar individualmente en lugar de en equipo garantiza que no tenga que reducir la cantidad de encuentros, solo la cantidad de apariciones de su superestrella con exceso de trabajo. Y porque cuando compras una entrada para ver al Liverpool, no sabes si te va a tocar Salah o Takumi Minamino, los fans lo aceptarán. Quizás. Y solo si los equipos son inteligentes a la hora de dejar descansar a los muchachos adecuados en el momento adecuado.

¿Cómo llegamos allí? ¿Quién lo hace cumplir? Aquí es donde, francamente, los jugadores deben dar un paso al frente. Quizá si De Bruyne, que ha hablado de esto en numerosas ocasiones, se junta con los otros muchachos en la lista con exceso de trabajo y dice «Está bien, vamos a hacer esto, todos vamos a mantener un registro público y todos simplemente nos negaremos a jugar cuando lleguemos a un determinado nivel». lugar en la temporada, ya sea demasiados juegos en la ‘zona crítica’ o demasiados en general». Si todos están de acuerdo en hacerlo en todos los clubes afectados y sucede de manera transparente, entonces ningún club se sentirá excesivamente penalizado.

Sería un juego de poder, claro, y no será popular. Algunos señalarán que sus cuerpos pueden soportarlo, que no todos los jugadores son iguales, que 45 juegos pueden ser demasiado para algunos, mientras que 65 puede ser pan comido para otros. Clubes y países se pelearán por quién tiene que hacer frente al descanso forzoso. Y también es mucho pedir a estas superestrellas con exceso de trabajo. Pero la simple realidad es que no hay nadie más que pueda ir a batear por ellos excepto ellos mismos.

Las realidades económicas son las que son; también lo son las prioridades de la gran mayoría de sus colegas. ¿Y si va a esperar a que los órganos de gobierno hagan algo al respecto? Bueno, también podrías esperar a Godot. (Pista: nunca aparece).